Řád bratří služebníků Panny Marie (OSM, Oficiální katolický adresář č. 1240) je řeholní rodina, která zahrnuje následující formy členství: bratři (kněží a bratři), kontemplativní mnišky, řeholní sestry, sekulární řád a dva sekulární instituty pro neprovdané ženy: Servitský sekulární institut založený v Anglii a Regnum Mariae založený v Itálii. Servité vedou mnišský život v tradici žebravých řádů a vykonávají různá apoštolská díla. Současný hábit řeholníků se skládá z černé tuniky, škapulíře, kapuce s připojenou kapucí a koženého pásu. Některé sestry a jeptišky mají dlouhý závoj, a proto se jim říká manţelky; několik klášterů jeptišek je diskalcedských.
Založení, organizace a růst. Servité odvozují svůj původ od skupiny sedmi společníků, obchodníků se suknem z italské Florencie, kteří opustili své rodné město, své rodiny a povolání, aby se uchýlili za bránu Balla v oblasti zvané Cafaggio k životu v chudobě a pokání. Jména pouze dvou z těchto mužů jsou známa s jistotou, ačkoli kanonizační bula Lva XIII. uvádí následující seznam: Bonfilius, Jan Bonagiunta, Gerard Sostegni, Bartoloměj Amidei, Benedikt dell’Antella, Ricoverus Uguccione a Alexis falconieri. Společně jsou známí a uctívaní jako sedm zakladatelů.
Na počátku nebyl záměr založit řád, ale pouze vroucí touha naplnit společnou touhu po životě v duchu prvotní církve. Nosili šedý hábit kajícných bratří, řídili se jejich pravidly a také patřili k mariánskému společenství, jehož členové sloužili ve špitále ve Fonte Viva a nazývali se Služebníci Mariini.
V době adventu a půstu (1244 až 1245) navštívil Florencii (sv.) Petr mučedník, dominikán, a s jeho pomocí byly učiněny první kroky k založení řádu. Sedm z nich se uchýlilo na výšiny Monte Senario, asi 12 mil od Florencie, a vzali si s sebou k výhradnímu užívání jméno Služebníci Panny Marie. Ti členové společnosti, kteří zůstali, se pak nazývali Větší společnost Panny Marie. V té době začala sedmička nosit hábit shodný s hábitem dominikánů, až na to, že byl černý, a přijala řeholi svatého Augustina (viz augustin, řehole sv. Augustina). Právě tam, na hoře, sepsali své první zákony a získali od florentského biskupa Ardinguse (1231 až 1247) jeho souhlas. V roce 1249 přijal papežský legát v Toskánsku Raynerius Capocci servity pod ochranu Svatého stolce a 23. března 1256 je Alexandr IV. slavnostně schválil jako řád bratří žijících v přísné korporativní chudobě.
Od roku 1253 (sv.) Filip Benizi vstoupil do řádu. V době, kdy byl generálním představeným (1267-1285), spojil různé tendence rodících se let a vydal druhou legislativu, která poskytla rámec pro budoucnost. V roce 1274 byl řád druhým lyonským koncilem zrušen, ale vzhledem k Filipově diplomatické intervenci v římské kurii, skutečnosti, že servité již nevyznávali svou původní přísnou chudobu, a jejich malému počtu nebyl dekret naplněn. V definitivním schválení řádu Benediktem XI. v roce 1304 není o přísné mendikantské řeholi ani zmínka.
Servité se vždy řídili římskou liturgií a přidávali své vlastní zvyklosti. První kapitola nejstarších konstitucí (asi 1295) předepisuje určité úcty ke cti Matky Boží pro chór a mši. Za generalátu (blahoslaveného) Lothara (1285 až 1300) se počet německých převorství zvýšil na sedm, ale v Itálii nejisté právní postavení způsobilo, že mnozí řád opustili. Na konci 13. století existovaly tři provincie: Toskánsko, Umbrie a Romagna s celkem asi 40 převorstvími a asi 350 řeholníky.
Dlouhý generální úřad Petra z Todi (1314 až 44) přinesl novou sílu a růst. Generální převor i mnozí členové řádu velmi toužili po návratu k původní prostotě a chudobě. Petr založil mnoho nových fundací na severu Itálie a posunul tak řád mimo jeho tradiční centrum. Aby uskutečnil svou touhu po skutečné chudobě, zcizil majetek různých převorství a vyvolal hněv bratří v Toskánsku, kteří v roce 1334 exkomunikovali jeho i jeho sekretáře. Nejstarší spis o počátcích servitů pochází od Petra z Todi; lze v něm rozeznat jeho ideály. Petr zemřel v poustevně svatého Ansana nedaleko Boloně v roce 1344. V jeho době se proslavilo svou svatostí mnoho mužů a žen. V Sieně to byli (bl.) Joachim (zemř. 1305) a (bl.) František (zemř. 1328), ve Forli (sv.) Peregrin Laziosi, ve Florencii (sv.) Juliana Falconieri a v Německu (bl.) Jan z Frankfurtu (zemř. 1345).
Studiu se v prvním století existence řádu věnovala malá pozornost, pokud vůbec nějaká, a to kvůli jeho eremitskému charakteru; v prvních konstitucích se o něm nezmiňují. Ke konci 13. století se v převorství v Bologni konaly přednášky o Avicennově metafyzice a studenti byli posíláni do Paříže. Generální kapitula z roku 1318 byla první právní úpravou týkající se studia. Téhož roku měl řád v Paříži svá vlastní studia, ale protože v Itálii byly otevřeny teologické fakulty, počet servitů navštěvujících Paříž se značně snížil. Z boloňského převorství pocházeli dva nejslavnější servitští scholastici té doby: Vavřinec (zemř. 1400), zvaný Opimus, který napsal traktát Commentarius in quatuor libros sententiarum, a Urban (zemř. 1434), zvaný Urbanus Averroista, který napsal In commenta Averroys super librum physicorum Aristotelis interpretatio.
Reformační hnutí. Generální kapitula ve Ferraře v roce 1404 rozhodla o obnově eremitského života v Monte Senario a vyslala tam (bl.) Antonína Sienského jako převora s několika řeholníky. V roce 1412 byl zřízen noviciát a v roce 1418 byla dokončena přestavba kostela. Na generální kapitule v Pise v roce 1413 byla poustevna vyňata z pravomoci toskánské provincie a podřízena generálnímu převorovi. Obnova, k níž došlo v Monte Senario, způsobila znovuzrození řádu v Itálii i za Alpami. Díky energické podpoře vynikajícího generála Mikuláše z Perugie (1427 až 1460) dal obnovený eremitský život na Monte Senario vzniknout Kongregaci observantů. V roce jeho zvolení poustevníci položili tři základy jako východisko nové reformy. Poblíž Boloně znovu vstoupili do kláštera svatého Ansana a založili klášter svaté Markéty; v Modeně zahájili poustevnu svatého Spasitele. V červnu 1430 odešel František Florentský a deset dalších z poustevny svaté Markéty do Brescie.
Eugenij IV. v roce 1431 pověřil Ludovica Barba, opata svaté Justiny v Padově, aby udělil servitům kostel a klášter svatého Alexandra, který dříve patřil austinským kanovníkům (viz regulérní kanovníci sv. augustina). V roce 1435 se řád svatého Spasitele vzdal ve prospěch servitů svatyně Panny Marie na Monte Berico ve Vicenze. V roce 1439 je opět nahradili austinští kanovníci, tentokrát v Cremoně v kostele a klášteře svatého Katalda. Evžen IV. v červnu 1440 udělil členům observance kanonické schválení a výjimku z pravomoci servitských konventuálů (nereformovaných), s výjimkou generálního představeného, s povolením volit si vlastního vikáře. V této době čítali členové observance asi 40 bratří.
V roce 1463 vstoupili bratři observanti do převorství a svatyně svatého Peregrina ve Forli, které dříve patřily konventuálům. To se stalo jedním z jejich hlavních center a světec se stal jejich zvláštním patronem. Postupně docházelo k odtržení od poustevníků z Monte Senaria, protože observantní bratři měli tendenci ujímat se prací v aktivní službě. Vliv de votio moderna je patrný v jejich mnišském duchu a apoštolátu. Zdůrazňoval se bratrský charakter a prostota řehole svatého Augustina, prosazovala se chudoba a společný život a hlavní činností bylo kázání. Byli zasvěceni svatému jménu a ukřižovanému Spasiteli. Hnutí observantů pokračovalo ve své polozávislé existenci až do 5. května 1570, kdy Pius V. jeho členy opět připojil ke konventuálům.
Po potlačení observantů byla opět pociťována potřeba přísnějšího života a v roce 1593 Klement VIII. obnovil poustevnu Monte Senario a nařídil, že život v ní má být podle prvotní observance. Několik servítských bratří strávilo určitou dobu v Camaldoli, aby si osvojili eremitského ducha (viz ca maldolese). Do té doby se servítští poustevníci řídili řádovými konstitucemi s doplněním vlastních zvyklostí, ale v říjnu 1609 Pavel V. schválil konstituce určené speciálně pro Monte Senario. Brzy se rozvinul nový aspekt života, když se několik poustevníků stalo poustevníky. V roce 1617 vznikla eremitská kongregace a o dva roky později byla svolána první generální kapitula. Poustevníci, strážci relikvií sedmi zakladatelů, šířili tento kult v celém řádu. V září 1778 Pius VI. zrušil poustevnu na Monte Senario a dvě dceřiné poustevny z politických důvodů na žádost Petra Leopolda, toskánského velkovévody a bratra císaře jo sefa ii. Dvě zbývající poustevny v papežských státech poblíž Tolfy ještě nějakou dobu skromně existovaly.
V roce 1503 byly poprvé vytištěny konstituce řádu; po tomto vydání následovalo v tomto století pět dalších. Vydání z roku 1580 bylo nejdůležitější, neboť nejenže aplikovalo tridentské zákonodárství, ale také sloužilo jako právní norma na mnoho dalších let. Na tridentském koncilu se vyznamenali dva servítští generálové: Agostino Bonucci (1542 až 1553) a Lorenzo Mazzochio z Castelfranca (1554 až 1557). Bonucci, poslední doživotně zvolený generální představený, je známý především pro svůj ostrý odpor k teorii, že zjevení je obsaženo částečně v Písmu a částečně v tradici. Podporoval studia v řádu a držel se tradiční náklonnosti k Augustinově a Scotově škole (viz augustinianismus). Pařížský lékař Mazzocchio se připomíná svými zásahy o ospravedlnění a o svátostech.
Eremitického ducha řádu prosadil Angelus Maria Montursius (1574 až 1600), který se jako poustevník stáhl do cely ve svém převorství, aby bratry ze své komunity přiměl k lepšímu dodržování předpisů. Zabýval se studiem Písma a Otců a napsal pět svazků o Bibli s názvem Elucubrationes, několik svazků duchovních cvičení a další asketická díla. Do paměti se zapsal zejména svým dílem Lettera spirituale z roku 1596 (napomenutí k horlivějšímu konventnímu životu). Po téměř devíti letech samoty ho Klement VIII. v květnu 1597 jmenoval generálním vikářem a o měsíc později generálem. Po krátké, ale účinné vládě zemřel v únoru 1600.
Španělsko a Francie. Ačkoli v roce 1493 byla španělská provincie uvedena jako osmá v pořadí podle počtu řeholníků, o počtu řeholníků nebo převorů není žádná zmínka. Později generální převor Giacomo Tavanti vyvíjel soustředěné úsilí o rozšíření řádu na Pyrenejském poloostrově. V roce 1577 byl jeden španělský servita vyslán do oblasti Valencie a další do Aragonie. V roce 1578 byl učiněn neúspěšný pokus o založení řádu v Portugalsku. V 17. století se převorství servitů nacházela především ve Valencii a Katalánsku, kde byla centrem činnosti Barcelona. V té době bylo ve Španělsku asi 200 řeholníků. Až do roku 1774 se španělští delegáti účastnili generálních kapitul. Do konce 19. století zůstala ve Španělsku pouze jedna servitská fundace, klášter jeptišek. První převorství ve Francii, založená koncem 15. století, tvořila v roce 1533 provincii Narbonne. V té době existovalo osm domů, všechny v Provence. Náboženské války v 16. století způsobily provincii vážné škody, ale v 17. století došlo k jejímu znovuzrození z několika zbývajících fundací poblíž Marseille. Před morovou epidemií v roce 1720 měla provincie opět osm převorství a asi 100 řeholníků. V roce 1740 zakázala civilní vláda řádu přijímat novicky a o několik let později byla polovina fundací uzavřena, Potlačení řádu ve Francii nařídil Ludvík XV. v roce 1770.
Střední Evropa. V květnu 1611 požádala Anna Kateřina Gonzaga, rakouská arcivévodkyně, o pomoc servitů pro klášter jeptišek Panny Marie, který stavěla v Innsbrucku. Tak začala nejdůležitější reforma v dějinách řádu, Nikolaus Barchi, kapucín a zpovědník arcivévodkyně, byl na žádost Anny Kateřiny brzy obléknut jako servita. Sama arcivévodkyně byla přijata mezi servity a nazývána sestrou Annou Julianou. V den své profese, 21. listopadu 1613, přikázala řeholníkům, aby odložili hábit konventuálů pro hábit nového reformního hnutí, které tehdy probíhalo mezi poustevníky na Monte Senario. Generál servitů Dionisio Bussotti schválil germánskou reformu v roce 1634 a Klement IX. ji v roce 1668 schválil papežem. Převorství reformy v Rakousku, Německu a Čechách byla v roce 1657 postavena do provincie a řídil je generální vikář jmenovaný generálem servitských konventů. Klement XI. schválil konstituce reformy v roce 1709. V letech před Francouzskou revolucí dosáhli germánští observantní bratři největšího rozvoje a ve třech provinciích jich bylo asi 450. Revoluce a politika císaře Josefa II. je vážně zasáhla, neboť česká provincie zcela zanikla a ostatní provincie zůstaly v oslabeném stavu. Observantky pokračovaly až do roku 1907, kdy byly i v těchto provinciích zavedeny povinné nové konstituce konventuálů. Německá reforma servitů přispěla řádu i církvi velkou měrou, zejména díky mnoha teologům a duchovním spisovatelům působícím na univerzitě v Innsbrucku. Bylo to jediné hnutí v dějinách řádu, které vytvořilo školu spirituality.
Mariánská zbožnost. V průběhu 16. století vznikl typ úcty k Panně Marii, který ji vnímal izolovaně pod jedním titulem a v jistém smyslu odděleně od velké christologické jednoty předchozího věku. V tomto klimatu servítský řád postupně rozvíjel svůj zvláštní kult jejích Bolestí. Zpočátku tuto úctu řád podporoval u laiků, kteří navštěvovali jeho kostely. Od roku 1600 se tato zbožnost rychle šířila literární produkcí a postupně se stala hlavní charakteristikou servitů. Generální kapitula z roku 1660 nařídila, aby ve všech řádových kostelech byla socha Panny Marie Bolestné; v roce 1674 bylo nařízeno nosit na hábitu škapulíř Sedmibolestné. Povolení slavit svátek Panny Marie Bolestné obdrželi servité v roce 1668 a svátek pašijí v roce 1714. Konečně kostel v Monte Senario, dříve zasvěcený Nanebevzetí Panny Marie, byl v roce 1717 znovu zasvěcen Bolestem Panny Marie.
V tomto období dějin servitů je nejznámější postava Paola sarpiho, teologického poradce senátu Benátské republiky a historika tridentského koncilu. Arcangelo Giani vydal v letech 1618-1622 spis Annales Ordinis Servorum. Toto cenné dílo je vyvrcholením práce servítských historiografů 15. a 16. století, kteří skrovné a jednoduché prvky primitivních legend 14. století rozpracovali do plnohodnotných vyprávění. V roce 1666 bylo v Římě v převorství svatého Marcella založeno studium generale z titulu henryho z Gentu, který byl mylně považován za servitu.
Moderní obnova. V roce 1839 podnikl řád svou první misijní činnost. Bylo to v Adenu v Arábii a na Mindanau na Filipínských ostrovech. Bohužel během deseti let byly oba tyto slibné podniky opuštěny. Dříve renesanční kronikáři připisovali Filipu Benizimu a jeho nástupcům velkou misijní expanzi spolu s četnými nadacemi v Evropě, ale jejich zprávy nejsou pravdivé. Údajnou misijní expanzi lze vysvětlit existencí převorství na Krétě ve 14. století.
Moderní obroda začala v roce 1864, kdy dva italští kněží odešli z Florencie do Londýna, aby působili jako kaplani v mateřském domě sester servitek. Z toho se vyvinula současná anglická provincie. V roce 1870 Austin Morini spolu s dalšími třemi bratry odjel z Anglie do Spojených států, aby působil v diecézi Green Bay ve Wisconsinu v kostele svatého Karla na Doty’s Island nedaleko Menashy. Raná služba se soustředila na tuto oblast, ale na jaře 1874 byl Morini pozván biskupem Thomasem Foleym z Chicaga ve státě Illinois, aby v tomto městě založil farnost. Vznikla tak farnost Panny Marie Bolestné, která se brzy stala centrem a mateřským domem řádu v Americe. Převorství ve Spojených státech spadala pod jurisdikci generálního vikáře až do roku 1901, kdy byla vytvořena komisariátní provincie. V březnu 1909 vznikla první provincie s mateřským domem v Chicagu a v roce 1952 druhá s mateřským domem v Denveru v Coloradu. Ve Spojených státech patří k těmto provinciím 27 nadací a asi 325 bratří.
V roce 1964 řád čítal 1683 bratří ve 12 provinciích: Římské, toskánské, boloňské, benátské, piemontské, neapolské, tyrolské, maďarské, anglické, Panny Marie Bolestné (Spojené státy), svatého Josefa (Spojené státy) a brazilské; ve dvou rektorátech, belgickém a španělském; a v šesti komisariátech, mezi něž patří Francie, Německo, Sicílie, Venezuela, střední Chile, Bolívie, Uruguay, Argentina a Mexiko. Existovaly také nadace ve Švýcarsku, Irsku, Skotsku a západní Austrálii a misie v Africe a v Chile a Brazílii.
Po Druhém vatikánském koncilu (1962 až 1965) podnikl řád revizi svých konstitucí, která začala generální kapitulou v roce 1965 pod vedením prvního amerického generálního převora Josepha Loftuse. Nový text byl vypracován a schválen generální kapitulou v roce 1968. V roce 1987 jej schválila Kongregace pro řeholní a sekulární instituty. Revidovány byly také řádové liturgické knihy; mešní propria v roce 1971 a Liturgie hodin v roce 1975.
V roce 1983 řád oslavil 750. výročí svého založení. Generální kapituly v letech 1983, 1989 a 1995 se s ohledem na klesající počet a stárnutí bratří zaměřily na restrukturalizaci různých jurisdikcí, z nichž některé byly založeny v mezidobí let 1964-1995. Tato restrukturalizace zahrnovala také vytvoření regionálních konferencí: Severoamerická konference (NAC) zahrnující Kanadu, Mexiko a Spojené státy; Cono Sur zahrnující Chile, Bolívii, Peru, Argentinu a Brazílii; Serviteur zahrnující ostrovní provincii (Velkou Británii a Irsko), Francii a Belgii; Federace Itálie, Tyrolska a Španělska (FITES); Inter-jihoafrická konference (ISAC), která zahrnuje Svazijsko, Zululandsko, Mosambik a Ugandu, a konečně Konference Austrálie a Asie (CASA), kterou tvoří Austrálie, Indie a Filipíny. V roce 2001 existovalo devět provincií: Brazílie, provincie Ostrovy, Lombardo-Veneto, Romagna-Piemonte, Annunziata (Toskánsko, Řím, Neapol), Španělsko, Rakousko, Mexiko a Spojené státy; jeden vikariát: Chile-Bolivie-Peru; a sedm delegací: Argentina, Austrálie, Francie-Belgie, Indie, Filipíny, Svazijsko a Zululand. Existují také nadace v Maďarsku, České republice a Albánii.
Mateřským domem řádu je poustevna Monte Senario a generální úřad se nachází u svatého Marcella v Římě. Řád udržuje vlastní papežskou teologickou fakultu „Marianum“ v Římě s institutem pro pokročilé studium mariologie.