Astatin, pojmenovaný podle řeckého slova pro nestabilní (astatos), je přírodní polokov, který vzniká rozpadem uranu a thoria. Ve své nejstabilnější formě – astatin-210 – má poločas rozpadu pouhých 8,1 hodiny, což znamená, že i kdybyste na něj náhodou narazili, polovina z něj do konce pracovního dne zmizí. V závislosti na tom, jak se rozpadá, se změní buď na izotopy vizmut-206, nebo polonium-210.
Tato nestabilita spolu s jeho skutečnou vzácností znamená, že v každém okamžiku je ho v zemské kůře méně než 30 gramů. Pokud ho vědci potřebují použít, musí ho vyrobit od nuly, to znamená, že doposud bylo vyrobeno pouze 0,05 mikrogramu (0,00000005 gramu) astatinu. Nikdo ho nikdy neviděl v jeho elementárním stavu, protože kdybyste ho měli dost na to, abyste ho viděli pouhým okem, už by se vypařil teplem vlastní radioaktivity. vědci přitom předpokládají, že kdybyste ho viděli, získal by tmavý nebo kovový vzhled.
Podle kluků z From Quarks to Quasars, kteří vytvořili výše uvedenou úžasnou infografiku, je astatin nejvzácnějším přirozeně se vyskytujícím prvkem, který není transuranovým prvkem. Tyto podivné prvky jsou všechny prvky v periodické tabulce, které mají atomové číslo větší než uran – 92 – a jsou supernestabilní, rozpadají se na spoustu jiných prvků.
Jak tedy může být astatin nejvzácnějším přirozeně se vyskytujícím prvkem, když transuranové prvky jsou technicky ještě vzácnější? „Protože transuranové prvky mají poločasy rozpadu mnohem kratší, než je stáří naší planety,“ říká autor článku Od kvarků ke kvasarům. „V důsledku toho, pokud se některé z těchto prvků na Zemi někdy vyskytovaly, už dávno zmizely a rozpadly se na jiné věci.“
Víte, že potřebujete odejít od počítače a slunit se, když jediné, na co dokážete myslet, je, jak dojemně to zní.