Zdraví a blaho studentů-sportovců by mělo být hlavní složkou při rozhodování o tom, zda se budou na podzim konat meziuniverzitní atletické soutěže tváří v tvář COVID-19.
Není však možné ignorovat skutečnost, že volba hrát či nehrát s sebou nese také velké finanční důsledky.
Ať se stane cokoli, sportovní oddělení Západovirginské univerzity bude mít v tomto fiskálním roce obrovský finanční zásah, a to i v případě, že bude schopno odehrát všech 10 zápasů v pozměněném fotbalovém programu. Méně zápasů zvýší deficit a úplné zrušení fotbalové i basketbalové sezóny by podle ředitele atletického oddělení Západní Virginie Shanea Lyonse, který dříve pracoval s ročním rozpočtem 93 milionů dolarů, stálo WVU ve fiskálním roce 2020-21 přibližně 65 milionů dolarů.
„Jistě nám jde v první řadě o zdraví našich studentů-sportovců, ale nelze ignorovat skutečnost, že problémy, kterým čelíme z finančního hlediska, jsou obrovské; je to katastrofální,“ uvedl Lyons v exkluzivním rozhovoru pro Blue & Gold News. „Budeme v červených číslech o 18 milionů dolarů, ale i to je založeno na tom, že budeme hrát fotbal a dostaneme se do všech deseti zápasů. Tato ztráta se vyšplhá o dalších 4 nebo 5 milionů dolarů za každý fotbalový zápas, který neodehrajeme.
„Někteří jiní v celé zemi uvádějí ještě vyšší čísla, ale to jsou nejhorší scénáře. Snažil jsem se být trochu optimističtější a uvést to, co je dnes,“ pokračoval. „I kdybychom hráli fotbal, tak jsme se z rozpočtu 93 milionů dolarů dostali zhruba na 75 milionů dolarů. Pokud nebudeme hrát fotbal a nebudeme hrát basketbal, to číslo se výrazně změní.“
„I když budeme hrát, to číslo se změní. Máme fanoušky, nemáme fanoušky? Padesát procent, pětadvacet procent? Je tu spousta pohyblivých částí,“ vysvětlil Lyons, který převzal funkci zástupce ředitele WVU v roce 2015. „Nejen prodej vstupenek, ale také sponzoring. Přijdete o parkoviště, o koncese, o příjmy z televize. Občas je to jako házení šipkou do tmy. Děláte prognózy, ale nikdy nevíte, dokud to neskončí.“
Málo zdrojů příjmů pro sportovní oddělení Mountaineer je letos v bezpečí, protože velká část národní ekonomiky je ve zmatku, protože se snaží vypořádat s pandemií.
Vstupenky, dary, televizní peníze – téměř vše je ovlivněno. Ani smlouva Západní Virginie o multimediálních právech se společností Learfield IMG College není stabilní. Společnost Learfield IMG College, která má ve svém portfoliu téměř 150 univerzitních nemovitostí a dříve se jednalo o dvě konkurenční společnosti, které se před dvěma lety sloučily, má problémy s plněním záruk, které má podle smlouvy platit sportovním oddílům po celé zemi. V důsledku svých ekonomických potíží se společnost Learfield IMG snaží alespoň v krátkodobém horizontu přehodnotit mnoho svých smluv, včetně smlouvy s WVU, které byla smlouva s Learfield IMG prodloužena teprve před osmi měsíci. Ta nyní platí až do roku 2035 a její roční hodnota činí 7,8 milionu dolarů, nebo alespoň taková byla dříve garantovaná částka.
„Jsou na tom stejně jako všichni ostatní. Týká se to všech jejich nemovitostí od Maine po Kalifornii,“ poznamenal Lyons k problémům Learfield IMG College. „Vrátili jsme se k této smlouvě, podívali se na ni a doufáme, že se nám ji v příštích týdnech podaří upevnit a posunout dál. Objíždějí všechny kampusy a dívají se na jejich smlouvy. Blížíme se k dokončení této dohody a doufejme, že se nám to podaří do poloviny září.“
Peníze na smlouvu o multimediálních právech WVU jsou součástí rozpočtu sportovního oddělení ve výši 93 milionů dolarů. Z tohoto rozpočtu tvoří přibližně 60 milionů dolarů fixní náklady na věci, jako jsou stipendia, platy smluvních zaměstnanců, komunální služby a všechny ostatní každodenní účty, které musí Mountaineers platit.
Lyons doufá, že finanční situace jeho oddělení bude letos co nejlepší, ale musí být připraven i na nejhorší. I když se v roce 2020-21 nebude hrát fotbal ani mužský basketbal, sportovní oddělení Západní Virginie musí najít způsob, jak dostát svým finančním závazkům. Pokud však nebude mít dostatek peněz, možná se bude muset obrátit na jiný zdroj příjmů.
Pak-12 údajně uvažuje o tom, že si vezme půjčku ve výši 1 miliardy dolarů, aby pomohla udržet sportovní oddělení v této konferenci nad vodou v těchto těžkých časech.
Školy Velké dvanáctky také zkoumají podobné možnosti půjček, poznamenal Lyons.
„Naši generální ředitelé vedli rozhovory s ligovou kanceláří a tamním finančním ředitelem spolu s právní radou. Některé věci se zkoumají,“ řekl sportovní ředitel Západní Virginie. „Tak trochu jsme to vzali z rukou sportovních ředitelů a nechali jsme to na úrovni generálních ředitelů. Jsme si vědomi toho, co se děje v Pac-12. Určitě víme, jak katastrofální by to bylo pro sportovní oddělení v celé zemi, kdybychom neměli fotbal, vzhledem k tomu, že vstupenky, sponzorské dary a televizní příjmy přímo spojené s fotbalem tvoří asi 80 procent našeho rozpočtu. Je to velké číslo, na které se všichni díváme, a hledáme zdroje, které by nám pomohly posunout se dál.
„V loňském roce jsme vyčerpali téměř celou rezervu, takže nám opravdu nezbyl žádný fond pro případ deště,“ řekl Lyons s odkazem na zásah 5 milionů dolarů, který WVU utrpěla zrušením jarních sportů. Mužský basketbalový turnaj Big 12 a mužský basketbalový turnaj NCAA byly zdaleka největšími finančními ztrátami. „Spolupracujeme s univerzitou a prezidenti ligy spolupracují s kanceláří Velké dvanáctky. Zatím nemáme žádné řešení.“
„Ano, je to zdroj příjmů pro naše oddělení, ale také to něco znamená pro tuto komunitu,“ uzavřel téma finančního dopadu fotbalu Mountaineer. „Všechny podniky v Morgantownu to odnesou, pokud sem ve dnech zápasů nepřivedeme 60 000 fanoušků. Přežijeme – to vím – ale bude nám trvat dlouho, než se z té díry dostaneme, pokud nebudeme mít fotbal a budeme v podstatě v deficitu 60 milionů dolarů.“
Finance jsou jen jednou, i když velmi velkou částí problémů, kterým čelí vysokoškolská atletika obecně a Západovirginská univerzita zvláště v důsledku globální pandemie.
Tato finanční část je jedním z mnoha míčků, se kterými Lyons v současnosti žongluje.
„Zvenčí se to může zdát jednoduché, ale je v tom spousta složitých částí,“ řekl absolvent WVU z roku 1987. „Je tu spousta lidí, kteří rozhodují z hlediska zdraví a bezpečnosti, a další pracují na finančním hledisku.“
Všechny tyto záležitosti mají své vlastní jedinečné, ale nesmírně důležité problémy.
(Toto byla třetí část vícedílného seriálu z našeho rozhovoru se Shanem Lyonsem. Ve 4. části se podíváme na to, jak WVU provádí testování na COVID-19, a také na možnost hráče odhlásit se ze sezóny, pokud má obavy o bezpečnost)
.