Smysl kapustňáků
Vědci teprve začínají chápat komplikované chování těchto zajímavých ohrožených savců
- Doug Stewart
- 1. dubna 1999
Nejtěžší může být zjistit, kudy budou zvířata putovat, jakmile přijde jaro. „Protože se kapustňáci rozptýlí do širokého okolí, je v nezimních měsících jejich ochrana nejobtížnější,“ říká Koelsch. V létě 1994 byl v Chesapeake Bay nalezen plavající svéhlavý kapustňák z Floridy, přezdívaný Chessie, který byl letecky přepraven domů. Následující léto byl Chessie spatřen u Rhode Islandu. „Nevíme, co tady nahoře dělá,“ přiznal tehdy biolog U.S. Geological Survey Jim Reid.
Zjistit, proč kapustňáci dělají takové věci, je klíčové pro zajištění jejich dlouhodobého přežití. Na Floridě a v jejím okolí dnes žije méně než 3 000 těchto tvorů a jejich budoucnost je nejistá. Chování kapustňáků se začalo důkladně studovat teprve v posledních letech, kdy osud této malé, ale charismatické populace – pod tlakem úbytku životního prostředí a častých srážek s loděmi – vzbudil širokou pozornost veřejnosti.
Rotundní kapustňáci s vrásčitou kůží nevypadají ani trochu jako mořské panny, s nimiž si je údajně pletli mořeplavci jako Kryštof Kolumbus. Přesto jsou kapustňáci na vrcholu nebo blízko vrcholu jakéhokoli žebříčku podle oblíbenosti divokých zvířat ve Spojených státech. Floridské zátoky a zálivy, kde se v zimě shromažďují, jsou oblíbenými turistickými destinacemi. Bohužel přizpůsobení, které tato zvířata získala během evoluce, už nevyhovuje stále přeplněnějším vodním tokům, kde žijí.
„Kapustňáci jsou ohroženým druhem,“ říká Koelsch. „Abychom je mohli chránit, musíme porozumět jejich chování.“ Znalost toho, čím se kdy živí, jaké vody preferují a kde se páří, může pomoci například určit, kde by bylo nejlepší zřídit pro tato zvířata vodní rezervace. Než však budou moci lobbovat za oběti příznivé pro kapustňáky, jako jsou nové rezervace a nižší rychlostní limity pro plavbu lodí, musí se manažeři divoké přírody vyzbrojit přesvědčivými údaji.
V současné době probíhá soustředěné úsilí federálních, státních a soukromých orgánů, které se řídí Plánem obnovy kapustňáků na Floridě, s cílem získat více informací o migraci, životních zvyklostech, rozmnožování a úmrtnosti kapustňáků. „Naším konečným cílem je pomoci zvířatům dosáhnout soběstačné populace,“ říká bioložka Lynn Lefebvreová, vedoucí projektu Sirenia, výzkumného programu U.S. Geological Survey´s pro kapustňáky v Gainesville na Floridě.
Vědci z projektu Sirenia a dalších skupin sestavili identifikační katalog více než 1200 jednotlivých kapustňáků floridských, aby jim pomohli identifikovat a sledovat jednotlivá zvířata; nejužitečnějšími identifikačními znaky jsou groteskní jizvy, které na zádech dospělých jedinců zanechávají rychle se otáčející lodní šrouby.
Kapustňák floridský je stejně dobře doma ve sladké, brakické i slané vodě. Ve Slunečním státě má toto zvíře tendenci plavat na hladině nebo v její blízkosti v blízkosti pevniny, což má za následek více než 100 úmrtí kapustňáků ročně při srážkách s loděmi. V jeho pobřežním prostředí také pravidelně dochází k červenému přílivu, což je výskyt mikrobů produkujících toxiny, které na jaře roku 1996 zabily téměř 150 zvířat.
Dva poddruhy, kapustňák floridský a kapustňák antilský, který obývá Karibik a tropické pobřeží Atlantiku Střední a Jižní Ameriky, tvoří jeden druh známý jako kapustňák západoindický (Trichechus manatus). Další dva poměrně málo známé druhy kapustňáků obývají řeky v povodí Amazonky a pobřežní vody a řeky západní Afriky. Kapustňáci mají příbuzné ze Starého světa v podobě dugongů, kteří žijí v teplých mělčinách Indického a západního Tichého oceánu. Kapustňáci a dugongové společně tvoří řád savců zvaný Sirenia (jako sirény).
První sirény byli suchozemští savci živící se trávou, kteří žili asi před 50 miliony let. Nejstarší fosilie z Nového světa, nalezené na Jamajce, naznačují, že šlo o čtyřnohé suchozemské zvíře velikosti prasete. „Pravděpodobně vypadalo jako vydra zkřížená s hrochem,“ říká Daryl Domning, profesor anatomie na Howardově univerzitě, který fosilie studuje. Když se pozdější sirény staly vodními, vyvinuly se u nich místo předních končetin krátké ploutve podobné pádlům a místo zadních končetin kulatý plochý ocas. A zvětšili se. Typický dospělý kapustňák floridský měří 10 stop a váží půl tuny, ale někteří jsou třikrát těžší.
„Kapustňáci a dugongové jsou jediní býložraví mořští savci,“ říká Tom O´Shea, biolog z U.S. Geological Survey, který je předním odborníkem na tato zvířata. Většina kostí kapustňáků postrádá dřeňové dutiny, a proto jsou neobvykle husté, případně slouží jako balast. „Kapustňáci mají zadní střeva,“ poznamenává vědec. „Vodní rostliny, jimiž se živí, jsou nekvalitní krmivo, které v jejich střevech produkuje velké množství plynu.“ Bez hustých kostí by kapustňáci pravděpodobně neměli dostatečný vztlak, aby mohli snadno manévrovat pod vodou.
Ve sladké vodě se kapustňáci živí vodními rostlinami, jako jsou vodní hyacinty, ve slané vodě se živí převážně mořskou trávou. Dospělí jedinci denně zkonzumují ekvivalent 10 % své tělesné hmotnosti. Mnohé z trav, které konzumují, jsou abrazivní a bahno, které zvířata při krmení u dna rozvíří, je ještě abrazivnější. Jen málokterý živočich má dostatečně silné stoličky, aby vydržely veškeré obrušování. „Kapustňák tedy přišel na trik, že má zuby na vyhození,“ říká Domning. „Po celý život se mu v zadní části čelisti prořezávají stále nové zuby a posouvají se dopředu, zatímco opotřebované zuby vpředu vypadávají.“
Záhadným rysem fyziologie sirén je překvapivě malý mozek. U dospělého kapustňáka je velký asi jako grapefruit – relativně méně než čtvrtina mozku většiny ostatních velkých savců, vodních i suchozemských. Pokud je jeho mozek malý, znamená to, že je kapustňák méně inteligentní než ostatní savci? Roger Reep, biolog z University of Florida´s College of Veterinary Medicine, který se spolu s Tomem O´Sheou zabýval touto problematikou, se domnívá, že to není správná otázka.
„Místo toho, abychom říkali, že kapustňáci mají malý mozek, můžeme se na ně dívat jako na lidi s velmi velkým tělem,“ říká Reep. Tlaky přírodního výběru pravděpodobně způsobily, že velká, objemná těla byla pro kapustňáky v průběhu času výhodná. „Zaprvé, nepronásledují kořist,“ dodává, „a nejsou loveni v žádné míře, takže nepotřebují složitý repertoár chování pro pronásledování nebo útěk.“
To neznamená, že kapustňák vede tupý život, jen relativně nekomplikovaný. Za druhé, zvíře má nízký metabolismus. To mu sice pomáhá vyhnout se přehřátí ve velmi teplém prostředí, ale i tak musí tento tvor spalovat dostatek energie, aby se udržel v teple, když jsou podmínky chladné. A protože žije ve vodě, ztrácí teplo do okolí snadněji než například krávy. „Proto potřebuje velké tělo,“ říká Reep. „Pokud jste větší, máte menší povrch v poměru ke své váze, takže ztrácíte teplo méně snadno.“
Nespěšný životní styl kapustňáků vyhovuje jejich nízké rychlosti metabolismu. Jeho běžná cestovní rychlost je dvě až šest mil za hodinu. Potravy je obvykle dostatek, takže zvíře může trávit až 12 hodin denně spánkem, společenskými aktivitami nebo se jen tak poflakovat na vodní hladině nebo v její blízkosti. Když jsou kapustňáci aktivní, vystupují na hladinu, aby se nadechli, přibližně jednou za pět minut; když odpočívají, mohou se vynořovat o polovinu méně často a někdy se zdá, že tak činí v polospánku.
Dokonce i jejich páření, ačkoli je energické, je méně zběsilé než u mnoha jiných savců. Samici v říji následuje malé stádo samců, z nichž se s ní může pářit několik za sebou. Kapustňáci nejsou agresivní tvorové.
Hestace trvá klidně 13 měsíců a kojená mláďata, která se obvykle rodí jednotlivě, se drží v blízkosti matky po dobu jednoho roku i déle. (Nízká porodnost tohoto druhu je faktorem, který brání tomu, aby se jeho celková početnost vyšplhala z problémů). Bez nehod se jedinec může dožít 50 nebo 60 let.
Dřevorubecké tempo kapustňáka je často obviňováno z vysoké úmrtnosti při srážkách s lodí. Tradiční názor je, že zvíře je příliš pomalé na to, aby uhýbalo z cesty. Ed Gerstein, ředitel výzkumu mořských savců na Floridské atlantické univerzitě, o tom není přesvědčen. „Kapustňák není tak pomalý,“ říká. „Pokud je vyděšený nebo vzrušený, může explodovat a pohybovat se rychlostí 21 stop za sekundu.“
Gerstein uvažuje, zda skutečný problém nespočívá v tom, že kapustňáci včas nezaslechnou hukot blížícího se motoru. Aby to zjistil, pomohl vymyslet experiment, při němž byli kapustňáci v zajetí vycvičeni, aby reagovali na podvodní nahrávky různých zvuků. „Pokud slyšeli zvuk, mačkali pruhované pádlo, pokud ne, mačkali pevné pádlo,“ říká výzkumník.
Testovaná zvířata nejlépe slyšela vysoké zvuky ve stejném rozsahu jako jejich vlastní cvrlikavé vokalizace. Hluk motoru byl blízko nebo pod spodní hranicí jejich sluchového rozsahu. Kapustňák by normálně nezaznamenal zvuk a směr lodního motoru, poznamenává Gerstein, dokud by nebyl vzdálen asi 50 stop. „Takže pokud se k nim loď blíží rychlostí 90 mil za hodinu, zapomeňte na to,“ říká. Spolu se svými kolegy navrhl opatření, podle kterého by lodě na Floridě musely na příď připevnit podvodní reproduktory, které by kapustňáky varovaly vysokofrekvenčními zvuky, ale tento nápad zatím nebyl vyzkoušen.
Na floridském pobřeží byla vyčleněna řada mořských rezervací, které slouží jako útočiště kapustňáků. To dává agenturám, jako je U.S. Fish and Wildlife Service a floridský Department of Environmental Protection, možnost informovat návštěvníky o osudu kapustňáků. Federální směrnice povolují potápěčům a šnorchlařům dotýkat se kapustňáků, pokud k nim zvíře přijde první a plavci se ho dotknou pouze jednou otevřenou rukou – což je u jiných ohrožených druhů zakázáno.
Přinejmenším jeden výzkumník s tím však nesouhlasí. „Kapustňáci nemají drápy a nemají velké zuby, což je nešťastné,“ říká Patti Thompsonová, bioložka z floridské ochranářské skupiny Save-the-Manatee Club.
Kapustňáci, kteří se dožadují podávání rukou nebo zdánlivě pózují kvůli fotografování, se chovají nepřirozeně, říká Thompsonová a poukazuje na to, že kapustňáky, kteří nejsou v přírodě, lidé stojící na pláži vyplaší. Gangy podmořských turistů v některých oblastech by podle ní mohly narušovat přirozené chování, jako je rozmnožování a kojení.
„Lidé říkají: ´Oh, kapustňáci jsou tak milí a jemní´, ale to je antropomorfizace,“ podotýká Thompsonová. „Nedostatek predátorů kapustňákům umožnil vyvinout se bez obranných mechanismů, které mají ostatní zvířata. Nejsou milí a laskaví. Jsou to kapustňáci.“
Massachusettský spisovatel Doug Stewart je častým přispěvatelem tohoto časopisu.