Každá složitá společnost čelí obtížnému úkolu rozdělit své členy do rolí, které jsou nezbytné pro přežití společnosti. Tyto role musí být obsazeny s co nejmenšími konflikty a zmatky. Musí existovat lidé ochotní vykonávat práce (role) s nízkým statusem i takové, které nesou velkou prestiž. Ve vaší komunitě jsou lidé, kteří jsou lékaři, právníci a učitelé. Jiní sbírají odpadky, řídí dopravu a hasí požáry. Ačkoli všechny tyto role nemají stejnou prestiž, při určování, kdo bude kterou z nich vykonávat, dochází jen k malým konfliktům.
Považujte role za balíček karet. Ty i já dostaneme během svého života mnoho karet rolí. Ve skutečnosti hrajeme v každém okamžiku několik rolí. Právě teď jste dostali na hraní kartu role studenta, ale v ruce máte i další karty rolí, například přítele, syna nebo dceru, hráče basketbalu, roztleskávačku, prodavače v drogerii atd. Mnohé z vašich karet rolí vznikly v důsledku vašeho narození, věku nebo pohlaví. Jiné karty jste si zasloužili, například čestný student nebo kapitán basketbalového týmu.
V Indii je jednou ze sad karet rolí kasta, a to možná tou nejdůležitější. Kasta je člověku přisouzena, to znamená, že děti dědí postavení a funkce svých rodičů. Při narození je Indům rozdána jejich kastovní karta. To je cizí tomu, co si mnozí lidé ve Spojených státech myslí o „dobré společnosti“. Naši rodiče, příbuzní, učitelé a přátelé nám tisíci způsoby říkají, že to, co ze svého života uděláme, závisí na našem úsilí, a mnozí z nás si myslí, že všechny společnosti by měly hrát podle stejných pravidel, nebo se o to alespoň snažit. Je však důležité si uvědomit, že neexistuje společnost, kde by jediným kritériem postavení bylo individuální úsilí.
Ačkoli kasty jsou velmi důležitým souborem karet rolí, Indové, stejně jako Američané, používají také třídní (ekonomické) karty. Kasty i třídy fungují současně. Člověk z velmi nízké kasty, například zametač, může získat dobrou práci, která nemá se zametáním nic společného, a ušetřit nějaké peníze. Za toto bohatství si zametač může postavit přepychový dům a vzdělávat své děti, které se pak stanou lékaři, právníky a vládními představiteli. Tohoto typu role obvykle dosáhne, i když někteří lidé své bohatství zdědí.
V Indii existuje také možnost dosáhnout politické moci zcela nezávisle na třídním nebo kastovním postavení. Osoba z nízké kasty může být velmi dobrá ve vyhrávání voleb a stát se členem ústřední vlády. Džagdžíván Rám, příslušník jedné z dalitských (bývalých nedotknutelných) kast, zastával během své politické kariéry mnoho vládních postů. Tento systém získávání postavení je založen na moci. Moc je obvykle spíše dosažený status než role, která je dána při narození. Lidé v Indii se účastní kastovní hry, třídní hry a hry o moc.
V Indii jsou kasty řazeny a příslušníci kast v určité zeměpisné oblasti mohou identifikovat kasty, které jsou nad nimi a pod nimi. Pořadí kast je založeno na čistotě a znečištění, které často souvisí s funkcemi lidského těla. Za čisté jsou považovány funkce spojené s hlavou, jako je myšlení, mluvení, učení a učení. Činnosti spojené s odpadem, nohama a kůží jsou považovány za znečišťující. V důsledku toho byli bráhmani na vrcholu stupnice čistoty učenci, kteří tradičně vyučovali a předsedali náboženským funkcím. Nedotknutelní, kteří se nacházeli na konci stupnice, uklízeli lidský odpad, sbírali odpadky, stříhali vlasy, stahovali kůži ze zvířat a prali oblečení. Protože se jejich zaměstnání týkala především lidského, zvířecího a společenského odpadu, společnost věřila, že kontakt s nedotknutelným je vysoce znečišťující.
Příprava a sdílení jídla odhaluje, jak jsou kasty řazeny. Jídlo uvařené na oleji a připravené brahmínem může přijmout a sníst kterákoli kasta pod ním. Jídlo uvařené ve vodě mohou obecně přijmout příslušníci vlastní kasty nebo kasty nižší. Zbytky nesnědeného jídla přijímají téměř vždy jen velmi nízké kasty. Jídlo, které lze jíst syrové, je nejvolněji rozšířené a může ho přijmout kterákoli kasta z kterékoli kasty. Kromě toho se prasád, požehnané jídlo, které zbylo z náboženských obětí, dává komukoli bez ohledu na kastu.
Existuje také řada čistých a nečistých potravin. Zelenina a obiloviny jsou čistší než maso a vejce. Z nevegetariánských potravin jsou nejčistší ryby, následují kuřata, kozy, vepřové maso a vodní buvol; nejnečistší je hovězí maso. Sladké pečivo, smažené na tuku, patří mezi nejpřijatelnější potraviny všech kast. Pozorováním toho, jak se jídlo připravuje a s kým se o něj dělí, lze začít určovat pořadí na stupnici čistoty a znečištění u jednotlivých kastovních skupin.
Autoři: Mgr: Donald Johnson, Jean Johnson.