V roce 1896 odešel John Rockefeller ze společnosti Standard Oil Co. of New Jersey, holdingové společnosti skupiny, ale zůstal jejím prezidentem a hlavním akcionářem. Viceprezident John Dustin Archbold se významně podílel na řízení firmy. V roce 1904 kontrolovala společnost Standard Oil 91 % rafinace ropy a 85 % konečného prodeje ve Spojených státech. V této době se státní a federální zákony snažily tomuto vývoji čelit pomocí antimonopolních zákonů. V roce 1911 zažalovalo americké ministerstvo spravedlnosti skupinu na základě federálního antimonopolního zákona a nařídilo její rozdělení na 34 společností.
Pozici na trhu si Standard Oil zpočátku vydobyl důrazem na efektivitu a odpovědnost. Zatímco většina společností vypouštěla benzin do řek (bylo to v době před rozšířením automobilů), společnost Standard jej používala jako palivo pro své stroje. Zatímco rafinerie jiných společností hromadily hory těžkého odpadu, Rockefeller našel způsob, jak jej prodat. Standard například vytvořil prvního syntetického konkurenta včelího vosku a koupil společnost, která vynalezla a vyráběla vazelínu, Chesebrough Manufacturing Co, která byla společností Standard pouze od roku 1908 do roku 1911.
Jednou z původních „Muckrakers“ byla Ida M. Tarbell, americká spisovatelka a novinářka. Její otec byl producentem ropy, jehož podnikání zkrachovalo kvůli Rockefellerovým obchodům. Po rozsáhlých rozhovorech se sympatizujícím vedoucím pracovníkem společnosti Standard Oil Henrym H. Rogersem podnítilo Tarbellové vyšetřování společnosti Standard Oil rostoucí veřejné útoky na společnost Standard Oil a monopoly obecně. Její práce vyšla v 19 částech v časopise McClure’s od listopadu 1902 do října 1904, poté v roce 1904 jako kniha The History of the Standard Oil Co.
Společnost Standard Oil Trust ovládala malá skupina rodin. Rockefeller v roce 1910 prohlásil: „Myslím, že je pravda, že rodina Prattů, rodina Payne-Whitneyů (což byl jeden celek, protože všechny akcie pocházely od plukovníka Paynea), rodina Harkness-Flaglerů (která do společnosti vstoupila společně) a rodina Rockefellerů kontrolovala většinu akcií po celou dobu existence společnosti až do současnosti.“
Tyto rodiny reinvestovaly většinu dividend do jiných odvětví, zejména do železnic. Značně investovaly také do plynárenství a elektrického osvětlení (včetně obří společnosti Consolidated Gas Co. of New York City). Ve velkém nakupovaly akcie společností U.S. Steel, Amalgamated Copper, a dokonce i Corn Products Refining Co.
Weetman Pearson, britský podnikatel v oblasti ropy v Mexiku, začal v letech 1912-13 vyjednávat se Standard Oil o prodeji své ropné společnosti „El Aguila“, protože Pearson již nebyl vázán sliby režimu Porfiria Díaze (1876-1911), že nebude prodávat americkému zájmu. Z obchodu však sešlo a firma byla prodána společnosti Royal Dutch Shell.
V ČíněEdit
Těžba Standard Oil rostla tak rychle, že brzy převýšila poptávku v USA, a společnost se začala rozhlížet po exportních trzích. V 90. letech 19. století začala společnost Standard Oil prodávat petrolej početné čínské populaci čítající téměř 400 milionů obyvatel jako palivo do lamp. Pro svou čínskou ochrannou známku a značku přijala společnost Standard Oil název Mei Foo (čínsky: 美孚), což v překladu znamená Mobil. Mei Foo se také stalo názvem plechové lampy, kterou společnost Standard Oil vyráběla a rozdávala nebo levně prodávala čínským zemědělcům, aby je povzbudila k přechodu z rostlinného oleje na petrolej. Odezva byla pozitivní, prodej vzrostl a Čína se stala největším trhem společnosti Standard Oil v Asii. Před Pearl Harborem byla společnost Stanvac největší jednotlivou investicí USA v jihovýchodní Asii.
Severočínské oddělení společnosti Socony (Standard Oil Company of New York) provozovalo dceřinou společnost s názvem Socony River and Coastal Fleet, North Coast Division, která se po vzniku této společnosti v roce 1933 stala severočínskou divizí společnosti Stanvac (Standard Vacuum Oil Company). Za účelem distribuce svých výrobků vybudovala společnost Standard Oil skladovací nádrže, konzervárny (volně ložený olej z velkých zaoceánských tankerů byl přebalován do plechovek o objemu 19 l), sklady a kanceláře v klíčových čínských městech. Pro vnitrozemskou distribuci měla společnost motorové cisterny a železniční cisterny a pro říční plavbu disponovala flotilou nízkoponorných parníků a dalších plavidel.
Severočínská divize společnosti Stanvac se sídlem v Šanghaji vlastnila stovky říčních plavidel, včetně motorových bárek, parníků, člunů, remorkérů a tankerů. Na řece Jang-c‘-ťiang operovalo až 13 tankerů, z nichž největší byly Mei Ping (1 118 hrubých rejstříkových tun (BRT), Mei Hsia (1 048 BRT) a Mei An (934 BRT). Všechny tři byly zničeny při incidentu s lodí USS Panay v roce 1937. Mei An byla spuštěna na vodu v roce 1901 a byla první lodí flotily. Mezi další plavidla patřily Mei Chuen, Mei Foo, Mei Hung, Mei Kiang, Mei Lu, Mei Tan, Mei Su, Mei Xia, Mei Ying a Mei Yun. Tanker Mei Hsia byl speciálně navržen pro říční provoz a byl postaven společností New Engineering and Shipbuilding Works v Šanghaji, která v roce 1912 postavila také 500tunový člun Mei Foo. Mei Hsia („Krásné soutěsky“) byla spuštěna na vodu v roce 1926 a vezla 350 tun volně ložené ropy ve třech nákladových prostorech a v předním nákladovém prostoru a v prostoru mezi palubami pro přepravu běžného nákladu nebo balené ropy. Měla délku 206 stop (63 m), šířku 32 stop (9,8 m), hloubku 10 stop a 6 palců (3,2 m) a měla neprůstřelnou kormidelnu. Mei Ping („Krásný klid“), spuštěná na vodu v roce 1927, byla navržena mimo pobřeží, ale sestavena a dokončena v Šanghaji. Její naftové hořáky pocházely z USA a vodotrubné kotle z Anglie.
Na Blízkém východěEdit
Standard Oil Company a Socony-Vacuum Oil Company se staly partnery při zajišťování odbytu ropných zásob na Blízkém východě. V roce 1906 otevřela společnost SOCONY (později Mobil) své první palivové terminály v Alexandrii. Před vypuknutím světové války prováděla průzkum v Palestině, ale dostala se do konfliktu s místními úřady.
Monopolní obvinění a antimonopolní legislativaUpravit
V roce 1890 kontrolovala společnost Standard Oil 88 % toků rafinované ropy ve Spojených státech. Stát Ohio úspěšně zažaloval společnost Standard a v roce 1892 ji donutil k rozpuštění trustu. Standard však jednoduše oddělil společnost Standard Oil of Ohio a ponechal si nad ní kontrolu. Nakonec stát New Jersey změnil své zakládací zákony tak, aby umožňovaly společnosti držet podíly v jiných společnostech v kterémkoli státě. V roce 1899 se tak Standard Oil Trust se sídlem na Broadwayi 26 v New Yorku legálně přerodil v holdingovou společnost Standard Oil Co. of New Jersey (SOCNJ), která držela akcie 41 dalších společností, jež ovládaly další společnosti, které zase ovládaly další společnosti. Podle Daniela Yergina v knize The Prize, která získala Pulitzerovu cenu: (1990) byl tento konglomerát veřejností vnímán jako všudypřítomný, ovládaný vybranou skupinou ředitelů a naprosto neodpovědný.:96-98
V roce 1904 kontrolovala společnost Standard 91 % výroby a 85 % konečného prodeje. Většinu její produkce tvořil petrolej, z něhož se 55 procent vyváželo do celého světa. Po roce 1900 se nesnažila vytlačit konkurenci z trhu tím, že by ji podhodnocovala. Federální komisař pro korporace zkoumal činnost společnosti Standard v letech 1904 až 1906 a dospěl k závěru, že „nade vší pochybnost … dominantní postavení společnosti Standard Oil Co. v rafinérském průmyslu bylo způsobeno nekalými praktikami – zneužitím kontroly nad produktovody, diskriminací železnic a nekalými metodami konkurence při prodeji rafinovaných ropných produktů“. Kvůli konkurenci jiných firem se jejich podíl na trhu postupně snížil na 70 % v roce 1906, kdy byla proti společnosti Standard podána antimonopolní žaloba, a na 64 % v roce 1911, kdy bylo nařízeno rozdělení společnosti Standard a kdy jí konkurovalo nejméně 147 rafinérských společností včetně společností Gulf, Texaco a Shell. Společnost se nepokoušela monopolizovat průzkum a čerpání ropy (její podíl v roce 1911 činil 11 procent).
V roce 1909 byl v USA vydán zákon o těžbě ropy. Ministerstvo spravedlnosti zažalovalo společnost Standard podle federálního antimonopolního zákona Sherman Antitrust Act z roku 1890 za udržování monopolu a omezování mezistátního obchodu tím, že:
Rebaty, preference a jiné diskriminační praktiky ve prospěch kombinace ze strany železničních společností; omezování a monopolizace prostřednictvím kontroly potrubních tras a nekalé praktiky vůči konkurenčním potrubním trasám; smlouvy s konkurenty omezující obchod; nekalé metody konkurence, jako je místní snižování cen v místech, kde je to nezbytné k potlačení konkurence; špionáž podnikání konkurentů, provozování falešných nezávislých společností a vyplácení rabatů na ropu, s podobným záměrem.
Žaloba tvrdila, že k monopolním praktikám společnosti Standard docházelo v předchozích čtyřech letech:
Všeobecným výsledkem šetření bylo odhalení existence četných a hrubých diskriminačních praktik ze strany železnic ve prospěch společnosti Standard Oil Co. a jejích přidružených společností. Až na poměrně málo výjimek, především jiných velkých koncernů v Kalifornii, byl Standard jediným příjemcem těchto diskriminací. Téměř ve všech částech země bylo zjištěno, že tato společnost požívá určitých nespravedlivých výhod oproti svým konkurentům, přičemž některé z těchto diskriminací se dotýkají obrovských oblastí.
Vláda identifikovala čtyři nezákonné modely: (1) tajné a polotajné železniční sazby; (2) diskriminace při otevřené úpravě sazeb; (3) diskriminace při klasifikaci a pravidlech přepravy; (4) diskriminace při zacházení se soukromými cisternovými vozy. Vláda tvrdila:
Téměř všude jsou sazby z přepravních míst používaných výhradně nebo téměř výhradně společností Standard relativně nižší než sazby z přepravních míst jejích konkurentů. Sazby byly stanoveny nízké, aby společnost Standard mohla vstoupit na trhy, nebo byly stanoveny vysoké, aby její konkurenti na trhy nevstupovali. Drobné rozdíly ve vzdálenostech jsou omlouvány velkými rozdíly v sazbách, které jsou příznivé pro společnost Standard Oil Co. Někdy spojovací silnice stanovují poměrné sazby za ropu, tj. průjezdní sazby, které jsou nižší než kombinace místních sazeb; někdy odmítají stanovit poměrné sazby; v obou případech je však výsledkem jejich politiky zvýhodnění společnosti Standard Oil Co. Na různých místech a za různých podmínek se používají různé metody, ale celkovým výsledkem je, že od Maine po Kalifornii je obecné uspořádání otevřených sazeb na ropu takové, že poskytuje společnosti Standard nepřiměřenou výhodu oproti jejím konkurentům.
Vláda uvedla, že společnost Standard zvyšovala ceny svým monopolním zákazníkům, ale snižovala je, aby poškodila konkurenty, přičemž často maskovala své nezákonné jednání tím, že používala falešné údajně nezávislé společnosti, které ovládala.
Důkazy jsou ve skutečnosti naprosto průkazné, že společnost Standard Oil Co. účtuje zcela přemrštěné ceny tam, kde se nesetkává s žádnou konkurencí, a zejména tam, kde je malá pravděpodobnost vstupu konkurentů na pole, a že na druhé straně tam, kde konkurence působí, často snižuje ceny tak, že i Standard má malý nebo žádný zisk, a ještě častěji neponechává žádný zisk konkurentovi, jehož náklady jsou obvykle o něco vyšší.
Nejvyšší soud USA 15. května 1911 potvrdil rozsudek soudu nižší instance a prohlásil skupinu Standard Oil za „nepřiměřený“ monopol podle Shermanova antimonopolního zákona, oddíl II. Nařídil, aby se Standard rozpadl na 34 nezávislých společností s různými představenstvy, z nichž největší dvě byly Standard Oil of New Jersey (z níž se stal Exxon) a Standard Oil of New York (z níž se stal Mobil).
Prezident Standard, John D. Rockefeller, již dávno opustil jakoukoli řídící funkci. Protože však vlastnil čtvrtinu akcií vzniklých společností a hodnota těchto akcií se většinou zdvojnásobila, vyšel z rozpadu jako nejbohatší člověk na světě. Rozpuštění ve skutečnosti podpořilo Rockefellerovo osobní bohatství.