Fyzikální charakteristiky jezer
Nejdůležitější fyzikální charakteristikou většiny jezer je průběh jejich teplot, zejména změny teploty s hloubkou. Vertikální profil teploty lze měřit pomocí soustav teplotních sond rozmístěných buď z lodi, nebo ze stacionární plošiny. Techniky dálkového průzkumu se stále častěji používají k pozorování vzorců teploty v prostoru a zejména k identifikaci teplotních plumů spojených s tepelným znečištěním.
V létě se voda mnoha jezer stratifikuje na teplejší horní vrstvu, nazývanou epilimnion, a chladnější spodní vrstvu, nazývanou hypolimnion. Stratifikace hraje významnou roli při pohybu živin a rozpuštěného kyslíku a má důležitý kontrolní vliv na ekologii jezer. Mezi těmito vrstvami obvykle existuje zóna velmi rychlých teplotních změn známá jako termoklina. Když se jezero na konci léta začne ochlazovat, chladnější povrchová voda má tendenci klesat, protože má větší hustotu. To nakonec vede k převrácení stratifikace a promíchání vrstev. Změna teploty s hloubkou je v zimě obecně mnohem menší. Některá jezera, tzv. dimiktická jezera, mohou také vykazovat jarní převrácení po roztátí ledové pokrývky, protože voda má maximální hustotu při 4 °C.
Druhou důležitou vlastností jezer je způsob, jakým se mění dostupnost světla s hloubkou. Světla exponenciálně ubývá (jak popisuje Beerův zákon) v závislosti na zákalu vody. Při vyrovnávací hloubce světlo dostupné pro fotosyntetickou produkci právě odpovídá energii ztracené při dýchání. Nad touto hloubkou se nachází eufotická zóna, ale pod ní v afotické zóně fytoplankton – nejnižší úroveň v ekologickém systému jezera – nemůže přežít, pokud organismy nejsou schopny vertikální migrace.
Pravidla ukládání sedimentů v jezerech závisí na rychlosti přísunu v přitékajících vodách a na podpovrchových proudech a topografii. Ke zkoumání zákonitostí sedimentace lze použít opakované sondování dna jezera. Dálkový průzkum zákalu povrchových vod se rovněž používá k odvození rychlosti sedimentace, jako například v umělém jezeře Násir v Egyptě. V některých částech světa, kde je míra eroze vysoká, může být provozní životnost nádrží dramaticky zkrácena zaplněním sedimenty.
.