Jaký zvláštní život vedu – takový Popelčin život – napůl třpyt v křišťálových střevíčcích, napůl myši a škvára! Ale přesto je to nádherný život.
Mnoho lidí zná Helen Kellerovou z filmu a následné divadelní hry Zázračný pracovník. Znají ji jako mladou dívku, která neslyšela, neviděla a nemluvila, která pracovala, bojovala a snažila se po boku své učitelky Anne Sullivanové konečně pochopit jazyk. To je však jen začátek Helenina inspirujícího příběhu.
Helen se narodila 27. června 1880 v Alabamě. Byla zdravým dítětem, které bylo podle všeho ve skutečnosti poměrně vývojově pokročilé. O osmnáct krátkých měsíců později se však vše změnilo. Helen onemocněla vysokou horečkou a během několika dní ztratila schopnost slyšet i vidět.
Život poté byl pro Helen a její rodinu náročný. Jak stárla, začala mít traumatické záchvaty a mnoho lidí se domnívalo – bez pochopení psychických problémů, kterým Helen čelila – že patří do ústavu. Její rodiče se jí však nechtěli vzdát. Místo toho navštěvovali odborníky a nakonec pro ni najali soukromého učitele.
Člověk s těžkým postižením nikdy nepozná skryté zdroje síly, dokud s ním není zacházeno jako s normálním člověkem.
Anne Sullivanová začala pracovat se sedmiletou Helen, jakmile přijela do Alabamy. Byl to téměř neustálý boj, ale Anne, stejně jako Helenini rodiče, se jí odmítala vzdát. Nakonec to bylo tak obtížné, že Anne požádala, aby Helen byla z rodinného domu odstraněna a mohla se věnovat výhradně Annině výuce. Obě se přestěhovaly na nedalekou plantáž a zanedlouho poté došlo u Helen k průlomu. Poprvé začala chápat souvislost mezi předměty ve svých rukou a slovy, která ji Anne učila hláskovat prsty. Jakmile došlo k průlomu, byla Helen nezastavitelná.
O třináct let později, v roce 1890, začala Anne navštěvovat formální školu. Začala s výukou řeči na Horace Mannově škole pro neslyšící v Bostonu. Trvalo 25 let, než se Helen naučila mluvit tak, aby jí rozuměli i nesignalizující lidé, ale dokázala to. Studovala také na Wright-Humason School for the Deaf v New Yorku, kde se učila tradiční akademické předměty a také způsoby, jak se stát lepší komunikátorkou. Kromě studia na obou školách se Helen také rozhodla, že chce navštěvovat tradiční vysokou školu, a tak se zapsala na Radcliff College. Studium ukončila s vyznamenáním ve věku 24 let.
Po ukončení studia Helen pokračovala ve sdílení svého příběhu a začala pracovat na zlepšení života ostatních lidí s postižením, dokonce svědčila před Kongresem ve snaze obhájit zájmy nevidomých. Začala také bojovat za práva žen a aktivně se zapojila do hnutí za volební právo žen.
Hlavním handicapem nevidomých není slepota, ale přístup vidících lidí k nim.
Helenina sláva stále rostla, což jí poskytlo ještě větší platformu pro její aktivismus. V roce 1915 spoluzaložila organizaci Helen Keller International, která bojovala proti příčinám slepoty, jako je podvýživa, a pomáhala lidem žijícím bez zraku. Helen Keller International je aktivní dodnes a vede boj proti slepotě po celém světě. O pět let později spoluzaložila Americkou unii občanských svobod (The American Civil Liberties Union, ACLU), která je dodnes v USA rovněž nesmírně významnou organizací.
V roce 1916 při projevu v Carnegie Hall dala Helen najevo svůj silný odpor k válčení a vyzvala k míru, ke strategii a ke vzpouře proti ničení života v boji.
Strike against all ordinances and laws and institutions that continue the slaughter of peace and the butcheries of war. Stávkujte proti válce, neboť bez vás se žádné bitvy neobejdou. Stávkujte proti výrobě šrapnelů a plynových bomb a všech ostatních nástrojů vraždění. Stávkujte proti připravenosti, která znamená smrt a utrpení pro miliony lidských bytostí. Nebuďte tupými, poslušnými otroky v armádě zkázy. Buďte hrdiny v armádě budování.“
Kromě zakládání vlastních organizací Helen spolupracovala také s Americkou nadací zámořských nevidomých, pro kterou pracovala jako poradkyně pro mezinárodní vztahy. V rámci své práce pro nadaci Helen cestovala po celém světě a přednášela projevy, které inspirovaly lidi a zvyšovaly jejich povědomí. Během jedenácti let, které strávila v této funkci, absolvovala cesty do 35 zemí. Ve svých 75 letech dokonce podnikla pětiměsíční cestu po Asii dlouhou 40 000 mil. Všude, kam přijela, Helen zpochybňovala vnímání postižených a ukazovala lidem, čeho všeho je schopna.
Věřím, že pokora je ctnost, ale raději ji nepoužívám, pokud to není nezbytně nutné.
V roce 1961 Helen prodělala několik mrtvic, které fakticky ukončily její cestování. Zemřela ve spánku o sedm let později ve věku 87 let. Za svého života Helen učinila obrovský pokrok ve prospěch žen i zdravotně postižených a za své zásluhy obdržela řadu vyznamenání, včetně Prezidentské medaile svobody, čestného doktorátu na Harvardu a medaile Theodora Roosevelta za zásluhy. Byla také uvedena do Ženské síně slávy.