Jaké je lepší prostředí pro duchařský příběh než zchátralé sídlo? Odlupující se barva, sténající potrubí, vrzající schody a opuštěné pokoje – sotva potřebujete přízrak, aby byl obraz kompletní. K nedávným strašidlům na plátně patří vynikající Crimson Peak Guillerma del Tora z roku 2015, odehrávající se v panském sídle, kde ze stěn kape červené bláto, nebo Hereditary Ariho Astera s děsivými domečky pro panenky a ještě děsivějším moderním domem z poloviny století. Hundreds Hall, hlavní dějiště filmu Malý cizinec, má všechny předpoklady pro klasický strašidelný dům. Je to rozpadající se stavba, která po desetiletí pozbyla své někdejší slávy a je plná dysfunkčních pozůstatků aristokratické rodiny.
Ale nový film Lennyho Abrahamsona, adaptace románu Sarah Watersové z roku 2009, není tak rutinním příběhem, jak by se z tohoto prostředí mohlo zdát. Je to delikátní film, který využívá standardního hávu duchařského příběhu k tomu, aby se zahloubal do poválečných třídních otřesů v Británii. Důraz zde není kladen na lekačky, ale na skutečný, všudypřítomný strach. Je tu náznak paranormálních jevů, i když tento strach může být prostě jen kolo času, které se otáčí proti rodině Ayresových z vyšší třídy:
Do tohoto chátrajícího paláce přichází doktor Faraday (Domhnall Gleeson), který je původně povolán, aby zkontroloval služebnou (jedinou zbývající služebnou), která onemocněla. Brzy si uvědomí, že služebná (Liv Hillová) není nemocná, ale pouze osamělá, zdrcená životem v prázdném domě, který byl kdysi plně obsazen. Vydá se tedy nahoru, aby zjistil úplnější diagnózu toho, co je v Hundreds Hall špatně, a nechá se vtáhnout do jeho hlubokého soukolí rodinného dramatu a možná i nadpřirozené posedlosti.
Jmenovitý pán domu, Roderick (Will Poulter), je pokryt popáleninami ze služby ve válce a počítá s vážnou posttraumatickou stresovou poruchou. Jeho matka Angela (Charlotte Ramplingová) nikdy pořádně nezapomněla na smrt své první dcery Susan před mnoha lety. Její druhá dcera, Caroline (Ruth Wilsonová), je jediným členem rodiny, který se zdá být alespoň vzdáleně dobře přizpůsobený, ale zbytek Ayresových ji kvůli tomu tvrdě ignoruje. Faraday, který je i na poměry anglického kostýmního dramatu upjatý na knoflíky, se do ní rychle zamiluje a zároveň se u něj zvýší posedlost samotným Hundreds Hallem.
Další příběhy
Abrahamsonův film (scénář napsala dramaturgyně Lucinda Coxonová) je podobně jako jeho poslední počin Pokoj velmi zaměřený na prostor, kterým se jeho postavy musí pohybovat. Hundreds Hall je fascinující lokalita s velkolepými nástěnnými malbami vyvedenými na vybledlých tapetách a celými prázdnými podlahami, které připomínají někdejší prvenství domu na venkově ve Warwickshire. Roderick se snaží prodat část rodinných pozemků, jen aby udržel finance nad vodou, a kvůli svému kulhání začal spát v honosném obývacím pokoji, takže Ayresovi doslova nemohou přijímat hosty.
Faraday je příslušník pevné střední třídy, venkovský lékař, který sloužil ve válce; nyní je součástí rodící se britské Národní zdravotní služby, kterou zavedla labouristická vláda Clementa Attleeho, zvolená drtivou většinou v roce 1945. Jako otec NHS Attlee zahájil v zemi skutečnou společenskou změnu. Faraday jako malý chlapec zbožňoval obyvatele Hundreds Hall jako vzdálené bohy a film se často vrací k jeho vzpomínkám na účast na tamní zahradní slavnosti a údivu nad životem, který nemohl vést.
Doktorův rodící se vztah s Caroline tak rychle vázne na jeho pohřbené touze stoupat po společenském žebříčku, i když je jasné, že její způsob života zaniká. Takže i jejich romance, jediné optimistické místo filmu, je prodchnuta Faradayovými nevyřčenými obavami. Vedle toho se vkrádá představa, že dům obývá nějaký poltergeist, možná Susanin přetrvávající duch. Dveře rachotí, v neobydlených místnostech zvoní zvonky služebnictva a na stěnách a nábytku se objevují záhadné nápisy, které naznačují – když už nic jiného – otevřenou vzpouru domu proti jeho obyvatelům.
Abrahamson skvěle využívá zvuk, aby zvýšil napětí, když se věci mění z neklidných na skutečně děsivé. V jedné místnosti je akustika tak dokonalá, že každá replika je zvětšena tak, že člověka zasáhne do ucha jako kulka; jindy se místností rozléhá podivný šepot a sotva slyšitelné zvuky, které často zůstávají nevysvětleny. Film spěje k závěru, který je nepochybně překvapivý, ale zároveň zdaleka ne tak otřepaný, jak jsem se obával. Díky hereckým výkonům, zejména díky Gleesonovi, nemá Malý cizinec pocit snadného rozluštění. Každá postava se snaží hrát svou roli v uspořádané britské společnosti a málokdy se stane, že by se těmto přísným pravidlům nepodřídila. Celý film však působí dojmem, že se něco hluboce a milosrdně převrací; výsledek je poutavý, uspokojivý a více než trochu srdcervoucí.