Jaká je nejbělejší forma tance na světě? Bylo by vám odpuštěno, kdybyste odpověděli „square dancing“. Tanec na náměstí, který je určen jako oficiální státní lidový tanec 31 států, není zrovna uctíván pro svou rasovou rozmanitost – a popkulturní zobrazení se silně opírá o mytologii bujících bílých farmářů, nikoliv barevných lidí. Ale za pověstí tohoto tanečního stylu se skrývá něco nečekaného, píše Philip A. Jamison: Hluboká afroamerická historie má kořeny v dědictví otroctví.
Spojitost lze nalézt ve „vyvolávačích“, kteří tanečníky nabádali k osvojení různých figur, jako je do-si-do a allemande – a ve způsobu, jakým se samotné tance staly americkou uměleckou formou. Square dances vyrostly z evropských country nebo kontra tanců a reelů exportovaných ze Skotska a Anglie. A jak se bílí kolonisté učili nové tance a upravovali ty staré, mnozí z nich se spoléhali na černošské otroky, kteří hráli jejich hudbu.
Jak bílí Američané vyvíjeli své vlastní složitější taneční styly, například kvadrily převzaté z francouzských tanečních forem, afroameričtí šumaři a hudebníci přicházeli s nimi. Zpočátku tito interpreti nevyvolávali taneční figury, ale tanečníci si je zapamatovali s pomocí tanečních mistrů. Když se však bílí tanečníci vydali na taneční parket například na „Dos â Dos“, často je doprovázeli černoši.
Tyto populární tance si začali přizpůsobovat i sami otroci. „Téměř sto let zajišťovali hudbu pro bělochy na plesech a v tanečních školách,“ píše Jamison; brzy tančili a vyvolávali taneční figury jeden druhému, možná jako alternativní způsob organizace tance při absenci formální taneční výuky. Toto volání a odpovídání připomínalo bubenické tradice kultur, z nichž byli otroci ukradeni.
Týdenní zpravodaj
V určitém okamžiku, píše Jamison, začali otroci volat na bílé tanečníky také, čímž odpadla potřeba tanečního instruktora. Nejstarší známý případ sleduje k bělochovi, který si v roce 1819 stěžoval na „nucený a odporný hlas“ černošského vyvolávače tanců. Tato praxe se brzy rozšířila z jihu na sever a s rozvojem Ameriky se rozšířila i její tradice tance na náměstí.
Dnes málokdo ví o klíčové roli, kterou kdysi hráli černoši při rozvoji amerických tanečních tradic – částečně proto, že bílí vyvolávači tance na náměstí nakonec vytlačili ty černé. Vyvolávání tance na náměstí je vymírající umělecká forma. Ať už je populární, nebo ne, stojí za to připomenout si jeho kořeny mezi zotročenými lidmi, jejichž životy doslova závisely na jejich schopnosti bavit své bílé pány.