James Petigru Boyce
James P. Boyce, první prezident Southern, se narodil 11. ledna 1827 v Charlestonu v Jižní Karolíně. Boyce se v roce 1845 imatrikuloval na Brownově univerzitě. Brzy se stal uznávaným studentem a oblíbeným vrstevníkem. Brzy po nástupu na Brownovu univerzitu se Boyce přihlásil ke své víře v Krista. Brzy po svém obrácení se na svatbě svého přítele zamiloval. Pouhé dva dny po seznámení s Lizzie Ficklenovou ji Boyce požádal o ruku. Překvapená Lizzie svého nápadníka odmítla, ale jen na čas. Oba se vzali v prosinci 1848 a společně vychovali dvě dcery.
Boyce po studiích působil jako redaktor časopisu Southern Baptist. V roce 1849 nastoupil do Princetonského teologického semináře, kde dokončil tříleté studium za pouhé dva roky. Poté působil jako pastor Prvního baptistického sboru v Columbii v Jižní Karolíně až do roku 1855, kdy dostal nabídku z jihokarolínské Furmanovy univerzity, aby nastoupil na její fakultu. Nabídku přijal a v roce 1855 se stal profesorem teologie.
Přestože Boyce na Furmanově univerzitě rád učil, chtěl založit baptistický seminář pro jižany. Výchozí filozofii vzdělávání na teologické škole představil ve svém slavném inauguračním projevu z roku 1856 na téma „Tři změny v teologickém vzdělávání“. S pomocí kolegů jižanských baptistů uvedl Boyce svou vizi v život. Southern Seminary byl otevřen v Greenville v roce 1859.
Po téměř třicet let působil Boyce jako faktický prezident Southern Seminary, i když jeho oficiální titul byl předseda fakulty. Titul prezidenta přijal až v roce 1888, rok před svou smrtí. Po celou dobu své kariéry se Boyce projevoval jako schopný fundraiser a administrátor, který dokázal stejně tak vytvořit finanční zázrak jako utlumit hádku. Uprostřed neustálých těžkostí věnoval Boyce svůj čas a finance Southern, a to vše v době, kdy vyučoval, vedl třídu nedělní školy v baptistickém kostele na Broadwayi a v letech 1872-1879 a v roce 1888 působil sedm po sobě jdoucích období jako prezident Southern Baptist Convention. Našel si také čas na napsání katechismu a knihy Abstract of Systematic Theology. Kniha byla po mnoho let používána v hodinách systematické teologie.
Boyceův talent jako vedoucího pracovníka podpořil velkou konkurenci jeho schopností. V roce 1868 usilovala Jihokarolínská železniční společnost o Boyceovo místo prezidenta, které slibovalo plat deset tisíc dolarů. Přestože tato nabídka byla mimořádně lákavá, Boyce ji odmítl. O Boyceovo administrativní nadání usilovala také řada vysokých škol a univerzit. V roce 1874 požádala Boyceova alma mater, Brownova univerzita, aby se stal jejím prezidentem, ale on odmítl. Byl skálopevně přesvědčen, že pro evangelium není nic zásadnějšího, než jeho oddaná služba semináři. Přiložil ruku k dílu. Až do smrti se nechtěl odvrátit od svého životního díla.
Boyce dlouho pracoval v Louisville, dokud ho nemoc nedonutila v roce 1888 hledat uzdravení v Evropě. Ačkoli se jeho srdce při návštěvě Charlese Spurgeona pozvedlo, jeho zdravotní stav se nezlepšil. První prezident Southern zemřel 28. prosince 1888. Jeho odkaz žije dodnes prostřednictvím semináře, jehož založení a zachování zasvětil svůj život.
Zdroje: John A. Broadus, Memoir of James P. Boyce, Nashville, TN: Sunday School Board, 1927. William Mueller, A History of Southern Baptist Theological Seminary, Nashville, TN: Broadman, 1959.
Každý historický záznam o zakladatelích Southern Baptist Convention a The Southern Baptist Theological Seminary je neúplný bez poctivého vylíčení jejich spoluúčasti na americkém otroctví a rasismu. Více o tomto příběhu najdete zde.