Meghan Markle se na svůj milostný zájem dívala skrz prsty. Naklonila se dopředu a v jejím výrazu byla zřetelná zuřivost, když položila otázku:
„Myslíš,“ odplivla si, „že je to jen celoroční opálení?“
Zakoktal se. Ušklíbla se. Začaly běžet úvodní titulky.
Byla to jen scéna z televizního seriálu, pár řádků ze scénáře právnického dramatu „Suits“. Markleová to však později popsala jako něco víc: okamžik, kdy už nehrála roli „etnicky nejednoznačné“. To byl popis, který byl přiřazen k mnoha pracovním pozicím, na něž se účastnila konkurzu. Jiné po ní chtěly, aby byla bílá, jako její otec. Nebo černá, jako její matka.
Nakonec byla v seriálu Kravaťáci obsazena do role postavy, která nebyla ani jedna, ani druhá – ale obě.
„Rozhodnutí učiněná v těchto místnostech,“ napsala Markle později, „se promítají do toho, jak diváci vidí svět, ať už si to uvědomují, nebo ne.“
Pět let po odvysílání této scény se tato žena, která byla vděčná už jen za to, že její bisexuální identita byla prezentována v kabelové televizi, chystá vstoupit do jednoho z nejzářivějších reflektorů světa. V sobotu se provdá za Jeho královskou Výsost prince Henryho z Walesu, známějšího jako princ Harry – populárního, zrzavého a šestého v pořadí na britský trůn.
Halas, který předchází královské svatbě, je v plném proudu: Paparazzi sledují každý krok Markleové, hazardní hráči uzavírají sázky na to, kdo navrhne její šaty, a životopisci vypátrali každý detail její americké minulosti, až po jméno porodníka, který ji přivedl na svět.
Pro ty, kteří mají sklon obracet oči v sloup nad lehkovážností toho všeho, se zdá, že tato scéna není ničím víc než nákladným pokračováním svatby Harryho staršího bratra Williama s Kate v roce 2011; ti dva by se skutečně mohli stát králem a královnou.
Ale v případě Meghan Markle je třeba rozebrat vrstvy historie a kultury. Každý nový vývoj v období před její svatbou vyvolává rozhovory, úvahy a přání: Je to znamení pokroku v postbrexitové Británii? Připomene světu, že Spojené státy jsou hrdé na svou rozmanitost? Je nejzajímavějším aspektem tohoto okamžiku skutečnost, že za téměř jakýchkoli jiných okolností by mezirasové manželství už vůbec nebylo fascinující?“
Je zároveň hrdinkou pohádky, která se stala skutečností – Američanka potkává prince! – a zároveň jiskrou pro debatu o roli rasy ve společnosti. A právě toto téma je podle těch, kdo Markleovou znají, mnohem zásadnější pro příběh, který by vyprávěla o svém životě.
Princ Harry a Meghan Markleová přijíždějí na dubnovou vzpomínkovou bohoslužbu v Londýně k 25. výročí vraždy Stephena Lawrence, černošského teenagera, jehož zabití v roce 1993 vyvolalo dalekosáhlé změny v britských postojích a policejní práci. (Victoria Jones/AFP/Getty Images) Šance, že by se do britské královské rodiny přiženil míšenec, rozvedený americký občan, se dříve pohybovaly přibližně na úrovni nula / ani za milion let / ani přes mrtvoly. A přesto se zeptejte lidí, kteří znali Meghan Markleovou ještě předtím, než se z ní brzy stala vévodkyně Meghan Markleová, co si o tomto obratu událostí myslí, a oni se opakovaně vyjádří, že to celé je velmi nepřekvapivé.
„Samozřejmě, že skončila jako princezna,“ řekla Natalie Myre Hartová, která s Markleovou strávila tři roky na hereckých kurzech na Northwestern University na začátku roku 2000. „Vždycky byla jedním z těch lidí, které byste si přáli nemít rádi, protože byla tak krásná a vypadala pořád tak upraveně.“
A tak pokračuje palácově vyleštěná verze otázky „Kdo je Meghan Markle?“: Dětství ve vyšší střední třídě v Los Angeles, kde byla hvězdou školních představení, členkou studentské rady a dobrovolnicí v útulku pro bezdomovce. Vysoká škola na Northwestern University, kde prakticky vystudovala divadlo a mezinárodní vztahy. Kariéra v Hollywoodu, kde si přivydělávala jako servírka a kaligrafka na volné noze, aby si splnila svůj sen. Dvouleté manželství s filmovým producentem Trevorem Engelsonem, které skončilo rozvodem – ale po tomto rozvodu se seriál „Suits“ stal hitem, její lifestylový blog si získal malý kult a Markleová se věnovala mezinárodní filantropii.
Markleová byla dva roky vdaná za filmového producenta Trevora Engelsona. (Michael Kovac/WireImage) Přirozeně poté, co se její vztah s princem Harrym dostal do zpráv, začalo hledání pověstných míst na jablku. Bulvární tisk našel odcizené nevlastní sourozence, kteří Markleovou označili za „společenskou šplhounku“, přítele, který se při rozvodu postavil na stranu jejího bývalého manžela a tvrdil, že je „chladná“ a „vypočítavá“, a záběry všech pikantních scén její herecké kariéry (které byly podle jedné zprávy před královnou pečlivě utajeny).
Protože se Markleová s princem Harrym seznámila až ve svých 34 letech, mají královskou rodinou posedlí čtenáři a tvůrci filmů Lifetime celý život co hltat. Možná proto se o Markleové píše jen málo.
Ale když v minulosti mluvila a psala o svém životním příběhu, rasa byla v popředí zájmu.
„Být dvojí rasou vykresluje neostrou hranici, která je stejnou měrou ohromující a poučná,“ napsala v roce 2015 v eseji pro Elle UK. Popsala, jak brzy začalo její uvědomování: Když vyrůstala, cizí lidé si často mysleli, že její matka, instruktorka jógy a sociální pracovnice Doria Raglandová, je její chůva. Její otec, osvětlovač v televizním studiu, jí kupoval černé i bílé panenky, ale žádná z nich nevypadala úplně jako ona. Když jí bylo 11 let, stalo se její rodné město centrem rasových nepokojů, když byli zproštěni viny policisté, kteří zbili Rodneyho Kinga. Markleová uvedla, že když přišla ze školy domů, našla před svým domem citroník ohořelý od procházejících výtržníků.
Markleové dívčí katolická střední škola byla obrazem rozmanitosti. „Ani jsem nevěděl, že je míšenka, dokud to všechno nevyšlo najevo s jejím sňatkem s princem Harrym,“ řekl Erich Alejandro, který s Markle na střední škole hrál v divadelních hrách. „V L. A. jsme všichni zvyklí na tolik různých ras, životních stylů a vyznání. Tyhle věci ani neregistrujeme.“
V osmnácti letech se Markle přestěhovala z Los Angeles do Evanstonu ve státě Ill. na Northwestern University. Tam si její spolužáci z divadelní fakulty pamatují, že katedra byla plná studentů, kteří byli většinou běloši a dobře situovaní. V prvním ročníku na univerzitě na předměstí Chicaga se Markleová setkala se spolužačkou z koleje, která se jí zeptala na mezirasové manželství jejích rodičů a pak jí řekla, že „dává smysl“, že se rozvedli, když byla malá.
„Stáhla jsem se,“ napsala Markleová o tomto okamžiku v časopise Elle. „Bála jsem se otevřít tu Pandořinu skříňku diskriminace, a tak jsem seděla přidušeně a polykala svůj hlas.“
Trápila ji segregace v chicagských čtvrtích a zdálo se, že toto rozdělení existuje i na univerzitní půdě. Když se afroamerické kamarádky, s nimiž se seznámila v prvním čtvrtletí prvního ročníku, rozhodly vzdát se tradičního náboru do sesterstva a rozhodly se pro černošské spolky, Markleová zápasila s tím, co má dělat.
„Neměla pocit, že chodit do černošského spolku je pro ni strašně přesná identita,“ řekla Liz Nartkerová, jedna z Markleové sester v Kappa Kappa Gamma. „Bojovala s pocitem, že jakmile se jednou rozhodla, připadalo jí to svým způsobem jako velká zeď. Ať už vědomě, nebo ne, měla pocit, že se od ní distancují. . . To bylo těžší, než si myslela, že to bude.“
Nartkerová uvedla, že Markle žila v domě Kappa dva roky, ale když se její sestry přestěhovaly do bytů a domů společně pro poslední ročník, rozhodla se žít sama. V tom roce se svěřila Harveymu Youngovi, profesorovi, který nedávno přišel na Northwestern vyučovat první kurz divadelní katedry o afroamerických dramaticích.
„Řekla mi, jak náročné je nebýt plně akceptován pro všechno, čím jste, v různých prostorech. To si vybírá daň,“ vzpomíná. Young, který je černoch, řekl, že mu Markleův popis toho, že byl neprávem identifikován jako běloch, utkvěl v paměti: „Ten pocit, že můžete být v nějakém prostoru a cítit se přijímaní, a pak se něco řekne a vy si uvědomíte, aha, že nejste přijímáni úplně takoví, jací jste.“
To se Markleovi stávalo neustále. Lidé se jí ptali: „Co jsi zač?“ nebo předpokládali, že je běloška. Dokonce i její první talentový agent Nick Collins řekl, že ji neposílal na castingy pro barevné, dokud se nezmínila o své černé matce.
Ale dostat se na více konkurzů nevedlo k většímu počtu zakázek. Jak popsala v časopise Elle, být „etnickým chameleonem“ znamenalo, že nebyla dost bílá pro bílé role a dost černá pro černé role. V polovině roku 2000 se podle Collinse diverzita stále jevila spíše jako škatulka, kterou se průmysl snaží zaškrtnout, než jako přínos pro nábor.
„Kdyby se dnes dostala na trh hereckých zakázek, byla by teď mnohem šťastnější než před 11 lety,“ řekl. „Bylo to pro ni opravdu těžké. Musela se hodně snažit, aby se netrestala za to, čím nebyla. Bylo dost těžké být tím, čím byla.“
Většinou tím, čím byla: dívkou, která byla na plátně jen pár okamžiků a neřekla téměř nic. Diváci ji viděli držet kufřík na vysokých podpatcích v herní show „Deal or No Deal“, sedět v letadle vedle Ashtona Kutchera ve filmu „A Lot Like Love“ a doručovat balíček Jasonu Sudekisovi v „Horrible Bosses“. „Jsi příliš roztomilá na to, abys byla jen holka od FedExu,“ říká jí.“
Markleová s kolegou ze seriálu „Kravaťáci“ Wendellem Piercem hraje právní asistentku, která se stala právničkou a je dvojí rasy. (Ian Watson/USA Network) Poté se ve svých 29 letech zúčastnila konkurzu do seriálu „Suits“. Stanice USA Network hledala dívku, která by mohla hrát Rachel Zaneovou, ohnivou ženu v tužkové sukni, do níž by se hlavní hrdina seriálu zamiloval. K roli nebyl připojen žádný etnický popisek.
„Ve skutečnosti by tu dívku před deseti lety hrála Jennifer Anistonová,“ řekl režisér Kevin Bray.
Když se Markle zúčastnila konkurzu, vzpomínal Bray, vedly se diskuse o tom, co je zač. Latinoameričanka? Středomořská? Ostatním u castingového stolu řekl, že poznal, že je míšenka, stejně jako on sám.
Ve druhé sérii měla postava Markleové rodinnou historii – její otec byl černošský právník.
„Vzpomínám si, že velmi ocenila, že ctíme její identitu,“ řekl Aaron Korsh, tvůrce seriálu Kravaťáci.
Když seriál zaznamenal úspěch, Markleová si objednala přednášky a psala eseje do ženských časopisů. Založila svůj lifestylový blog The Tig, kde prokládala módní rady poselstvími o sebepojetí a rozhovory s dynamickými a různorodými ženami. Vyprávěla příběhy o otroctví a segregaci, které zažili její předkové. Žádala, aby její pihy nebyly odstraňovány airbrushem.
S každým příspěvkem na blogu a na sociálních sítích se o jejím poselství dozvídalo stále více lidí: Už to nebyla ta dívka, která se bála ozvat, když bylo uráženo její dědictví. Byla tu, jak napsala, „abych řekla, kdo jsem, abych se podělila o to, odkud pocházím, abych vyjádřila svou hrdost na to, že jsem silná a sebevědomá míšenka.“
Pak přišel Harry a Windsorové a královské zásnuby.
Blog i všechny její účty na sociálních sítích byly smazány. Archivy byly vymazány. Příběh Meghan Markleové, tak jak ho napsala, byl vymazán.
Princ Harry a Markleová se minulý měsíc zúčastnili vzpomínkové bohoslužby ke Dni Anzacu v Londýně. Poté, co se jejich vztah dostal na veřejnost, britský bulvární tisk zveřejnil komentáře s rasovým podtextem. (Tolga Akmen/AP) „Harry se ožení do gangsterské královské rodiny? Nová láska ‚z kriminální čtvrti‘ “ – The Daily Star
„Matka slečny Markleové je Afroameričanka s dredy ze špatné strany kolejí“. – The Mail on Sunday
„Harryho dívka je (téměř) přímo z Comptonu“ – The Daily Mail
Na podzim roku 2016 se objevila zpráva, že princ Harry chodí s Markle. Britský bulvár byl v jednom kole – a v některých případech byl vyloženě rasistický. Kensingtonský palác vydal prohlášení, v němž upozornil na „rasový podtext“ v reportážích a na „vlnu zneužívání a obtěžování“, které Markleová zažila.
„Princ Harry se obává o bezpečnost slečny Markleové a je hluboce zklamán, že ji nedokázal ochránit,“ stálo v prohlášení.
Jak se při tom všem cítila? Sama žádné prohlášení nevydala.
V listopadu 2017 pár oznámil své zasnoubení. Na internetu se konverzace rychle vrátila k závodům. Bylo opravdu pokrokem vdát se do rodiny, která reprezentuje kolonialismus, vzít si muže, který si kdysi na večírek oblékl nacistický kostým? Vdávala by se do královské rodiny, kdyby nebyla světlé pleti? Proč se její černošství vůbec poměřovalo?“
„Mohli by už všichni nechat Meghan Markle na pokoji?“ napsal na Twitteru jeden z obhájců. „Je míšenka, je krásná a je zasnoubená s PRINCEM. Ona vyhrává! Přestaňte nenávidět.“
Sama Markle se už do konverzace o své identitě nezapojovala. Začínala svůj nový život: vystupovala na veřejnosti, seděla při focení, oblékla si šaty, které údajně stály 75 000 dolarů, a přitom se zamilovaně dívala do princových očí.
Kehinde Andrews, profesor Birminghamské městské univerzity, který se zabývá rasou v Británii, říká, že právě proto není sňatek Markle s královskou rodinou tak revoluční, jak se zdá.
„Bude to spíše princezna, která je náhodou černá, než černá princezna,“ řekl Andrews. „Využije tuto platformu k nastolení otázek důležitých pro černochy v této zemi? To by byla černá princezna. Nemyslím si, že by to královská rodina dovolila. . . . Bylo by jim to příliš nepříjemné.“
Ale spisovatelka Margo Jeffersonová, která je Afroameričanka, považuje samotnou přítomnost Markleové v Kensingtonském paláci za pokrok. „Už teď prokázala historii rasy skutečnou službu,“ napsala Jeffersonová v deníku Guardian. Otázkou je, co udělá příště.
„Pokud jde o rasové, genderové, sexuální a třídní otázky, kolik toho může Meghan Markle říct a udělat?“ Zeptal se Jefferson. „Kolik toho chce říct a udělat?“
Při hledání odpovědi královští pozorovatelé rozebírají každý kousek svatební zprávy a hledají v něm hlubší význam: seznam hostů, převážně černošský gospelový sbor, rozhodnutí zahrnout do průvodu do kostela i její matku.
Dostane se Markleová v další roli do role „silné, sebevědomé ženy smíšené rasy“? Nebo musí být primadonou, uhlazenou vévodkyní, jak to vyžaduje tradice? Možná doufá, že existuje způsob, jak být opět obojím.
Být míšenkou vykresluje neostrou hranici, která je stejnou měrou ohromující a poučná, napsala Markle v roce 2015 v eseji pro britský časopis Elle. (Adrian Dennis/AFP/Getty Images)