„Vzhledem k farmakoekonomickým důsledkům,“ dodal, „si naše výsledky zaslouží pozornost lékařů, kteří se starají o pacienty s rakovinou prostaty, i plátců.“
Mnoho léků užívaných ústy má „potravinový efekt“, který může změnit způsob vstřebávání léku. Abirateron má jeden z nejdramatičtějších potravinových účinků. Hladina léku v krvi může být až 17krát vyšší, pokud je užíván s jídlem s vysokým obsahem tuku. Užívání léku s nízkotučným jídlem je předvídatelnější. Při něm se hladina v krvi zvýší čtyřikrát až sedmkrát.
„Jedná se o široce předepisovaný lék, oporu pro pacienty s rakovinou prostaty,“ řekl Szmulewitz. „Je to skvělý lék, který posunul standard péče.“
Pacienti s rakovinou prostaty v raném stadiu jsou obvykle zpočátku léčeni hormonální terapií, léky, které narušují produkci mužských hormonů, jako je testosteron, který podporuje růst nádoru. To může zpomalit nebo zastavit progresi onemocnění.
V průběhu času se však rakovinné buňky přizpůsobí. Vyvinou si schopnost růst a šířit se bez závislosti na hormonech, což je stadium známé jako kastračně rezistentní rakovina prostaty. Historicky byli tito pacienti léčeni chemoterapií, která může mít významné vedlejší účinky.
Abirateron, schválený pro léčbu metastazujícího karcinomu prostaty v dubnu 2011, přidal do této sekvence novou vrstvu. „Nachází se mezi hormonální léčbou a chemoterapií,“ vysvětlil Szmulewitz. „Zpomaluje progresi onemocnění, zlepšuje přežití a oddaluje zhoršení kvality života.“ Když jeho účinky slábnou, přechází se na podobný, konkurenční lék nebo se přechází na chemoterapii.
Pacienti, kteří užívají abirateron na rakovinu prostaty, by neměli „provádět takové experimenty na vlastní pěst“, varoval Szmulewitz. „Jednalo se o relativně malou studii, příliš malou na to, aby bylo možné s jistotou prokázat, že nižší dávka je stejně účinná. Poskytuje nám předběžné, ale zdaleka ne definitivní důkazy. Lékaři by měli postupovat podle vlastního uvážení a vycházet z potřeb pacienta.“
Studie ukazuje, že pacienti, kteří mají skutečné obavy z nákladů, by mohli při pečlivém vedení a pravidelném sledování ze strany svých lékařů zvážit užívání menší dávky při snídani s nízkým obsahem tuku. To by jim umožnilo rozložit náklady na měsíční dávku tablet na čtyři měsíce, což by na jednoho pacienta znamenalo úsporu až 7 500 dolarů měsíčně.
Americká onkologická společnost odhaduje, že v roce 2017 bude diagnostikována rakovina prostaty u 161 360 mužů a 26 730 mužů na toto onemocnění zemře. „Pokud bychom dokázali snížit náklady na léky pro toto stadium onemocnění o několik tisíc dolarů každý měsíc jen tím, že je pacienti budou užívat s jídlem,“ řekl Szmulewitz, „bylo by to významné.“