Cena je univerzální, pokud má stejnou hodnotu pro všechny nebo téměř všechny lidi. Sféry lidských hodnot zahrnují morálku, estetické preference, lidské vlastnosti, lidské úsilí a společenský řád. Zda existují univerzální hodnoty, je neprokázanou domněnkou morální filozofie a kulturní antropologie, ačkoli je zřejmé, že určité hodnoty se vyskytují napříč velkou rozmanitostí lidských kultur, například primární atributy fyzické atraktivity (např. mladistvost, symetrie), zatímco jiné atributy (např. štíhlost) podléhají estetickému relativismu, který se řídí kulturními normami. Tato námitka se neomezuje pouze na estetiku. Relativismus týkající se morálky je znám jako morální relativismus, filozofický postoj, který se staví proti existenci univerzálních morálních hodnot.
Tvrzení o univerzálních hodnotách lze chápat dvěma různými způsoby. Zaprvé může jít o to, že něco má univerzální hodnotu, když to všichni považují za hodnotné. Takto tento pojem chápal Isaiah Berlin. Podle Berlina „…univerzální hodnoty….jsou hodnoty, které velké množství lidských bytostí na naprosté většině míst a v naprosté většině situací a téměř ve všech dobách skutečně považuje za společné, ať už vědomě a explicitně, nebo tak, jak se projevují v jejich chování…“. Za druhé, něco může mít univerzální hodnotu, když všichni lidé mají důvod věřit, že to má hodnotu. Amartya Sen vykládá tento pojem tímto způsobem a poukazuje na to, že když Mahátma Gándhí tvrdil, že nenásilí je univerzální hodnotou, tvrdil, že všichni lidé mají důvod si nenásilí vážit, nikoliv že všichni lidé si nenásilí v současnosti váží. Za univerzální hodnotu bylo prohlášeno mnoho různých věcí, například plodnost, potěšení a demokracie. Otázka, zda má něco univerzální hodnotu, a pokud ano, co je to za věc nebo věci, je relevantní mimo jiné pro psychologii, politologii a filozofii.