26. září 2017
Ty hloupé svetry. Zavřete oči a vykouzlete si bratry Menendezovy, a oni mají na sobě stejné svetry v živých, nepřirozených barvách želé fazolí. Oba pohlední mladí muži si k soudu oblékli to, co by si člověk mohl vzít na koktejlovou hodinku ve venkovském klubu, jako by jim byla zima po tenisovém zápase. Možná se snažili vypadat mladší, zdravější nebo jinak méně schopní zavraždit své rodiče. Místo toho jejich sartoriální volby jen vypreparovaly jejich vlastní karikaturu: rozmazlených bohatých chlapců, kteří si mysleli, že jim všechno projde.
Příběh Erica a Lylea Menendezových je jednou z nejznámějších skutečných kriminálních ság v americké historii a žízeň po dalších a dalších ztvárněních této ságy nelze ukojit. Jen v roce 2017 byly v televizi zinscenovány tři velké rekonstrukce – dvouhodinový dokument na ABC, film na Lifetime a osmihodinová minisérie na NBC s Edie Falco, držitelkou Emmy, v hlavní roli právničky bratrů Leslie Abramsonové.
Na rozdíl od jiných nekonečně populárních skutečných kriminálních příběhů – JonBenet Ramsey, O. J. Simpson, Caylee Anthony, Zodiacův vrah a Černá Dahlia – není kolem vraždy Josého a Kitty Menendezových žádné tajemství. Bratři se k vraždě svých rodičů přiznali. Je to jejich teatrálnost, která Menendezovy tak nechvalně proslavila, jejich smysl pro drama v soudní síni a nevhodné oblečení a nestoudnost jejich chování v době mezi vraždou a zatčením. A pak je tu samozřejmě otázka: Jsou Lyle a Eric nejextrémnějšími rozmazlenými spratky v Beverly Hills? Nebo je v jádru této rodiny něco tak zlého, že činy bratrů mohly být oprávněné?“
Osmnáctého srpna 1989 si Eric a Lyle Menendezovi koupili brokovnice v obchodním řetězci Big 5 Sporting Goods v San Diegu, více než sto mil od rodinného sídla v Beverly Hills. Dne 19. srpna si jejich rodiče pronajali jachtu a vzali je na lov žraloků. Dne 20. srpna vtrhli do pracovny jejich domu a vypálili 15 ran do svých rodičů, zatímco se manželé dívali na televizi na gauči. Erik uvedl, že střílel jako první, ale nakonec nejlépe vystřelil Lyle:
Poté bratři, kterým bylo v té době 21 a 18 let, odjeli do kina a koupili si lístky na Batmana. Odhodili zbraně a převlékli se do čistého, nekrvavého oblečení, načež odjeli zpět do svého domu a předstírali, že scénu objevili znovu. Lyleovo hysterické kňourání „Někdo nám zabil rodiče!“ v telefonátu na tísňovou linku bylo později zfilmováno ve filmu Jima Carreyho.
Víme, že tyto detaily existují, protože bratři je nakonec všechny přiznali. Ale zatčeni byli až půl roku po vraždách – a chlapci mezitím zbarvili Los Angeles do ruda. Během oněch šesti měsíců údajně utratili milion dolarů za večírky, cestování a nákupy.
24. srpna 1989, den před pohřbem rodičů, utratil Lyle přes 15 000 dolarů za troje hodinky Rolex, jak později vypověděli svědci i on sám. Když seděl vedle otcovy sekretářky Marzi Eisenbergové v limuzíně domů z obřadu, předvedl své kožené mokasíny a zavtipkoval: „Hej, Marzi, kdo říkal, že nedokážu naplnit otcovy boty?“. Pak nahlas přemýšlel s dalším přítelem v autě, jak by mohl získat lístky na U.S. Open.
Bratři se odstěhovali z rodinného sídla v Beverly Hills a bydleli v řadě drahých hotelů, než si nakonec pronajali kondominia na vodě v Marina Del Rey. Jejich přilehlé byty měly dostatek prostoru pro večírky a filmové večery s přáteli. Erik si také koupil rolexky a oblečení a prohrál tisíce dolarů v hazardních hrách. Rozhodl se vzdát studia na UCLA a místo toho si najal tenisového trenéra za 60 000 dolarů ročně v naději, že se stane profesionálem. Trénoval až deset hodin denně a létal na Blízký východ, aby se zúčastnil soutěží.
Mezitím se Lyle vrátil do Princetonu, ale ne kvůli výuce. Místo toho se věnoval obchodním aktivitám a nakupování v oblasti New Jersey a New Yorku. Najal si tým bodyguardů, kteří ho doprovázeli na jeho nákupních výletech, a později vypovídal o jejich kořisti, která zahrnovala oblečení za 40 000 dolarů a vůz Porsche za 60 000 dolarů. Za 550 000 dolarů koupil oblíbenou studentskou restauraci Chuck’s Spring Street Cafe a přejmenoval ji na Mr. Buffalo’s podle pikantních křídel. Doufal, že z ní udělá franšízu. „Byla to jedna z radostí mé matky, že budu usilovat o malý řetězec restaurací a podávat zdravé jídlo s příjemnou obsluhou,“ řekl Lyle v rozhovoru pro studentské noviny.
Byl to první podnik zastřešený společností, kterou Lyle nazval Menendez Investment Enterprises. Na Princetonu si najal dva přátele, aby mu pomáhali dohlížet na jeho investice a radili mu s nimi, jak později vypověděli, a předvídal portfolio restaurací, nemovitostí a (stejně jako jejich otec) zábavního průmyslu. Do posledního se Lyle ponořil tím, že se neúspěšně pokusil jmenovat promotérem rockového koncertu.
Snili o sportovních úspěších, hudebních úspěších, finančních úspěších – a dokonce se zajímali o politiku. „Můj bratr se chce stát prezidentem USA, já chci být senátorem a být s lidmi na Kubě,“ řekl Erik. Jejich zabitý otec José se narodil na Kubě a během revoluce utekl. „Nebudu žít svůj život pro svého otce, ale myslím, že jeho sny jsou to, čeho chci dosáhnout. Cítím, že je ve mně, že mě tlačí.“
Bratři však nestrávili všech šest měsíců svobody nakupováním a hlasitým sněním. Navštěvovali také terapeutická sezení u doktora Jeroma Oziela. Právě tato sezení měla vést k jejich konečnému zatčení.
Z toho všeho stresu měl Erik vředy. Proto se svému terapeutovi přiznal, co s bratrem provedli. Ozielova milenka si nahrávku sezení vyslechla a šla na policii. Lyle Menendez byl zatčen 8. března 1990 v Beverly Hills. Erik hrál v té době tenis v Izraeli, ale dobrovolně se vrátil domů a 11. března byl zatčen.
Byl to obrovský, šokující zlom v případu – ale pak se to zadrhlo, na několik let. Soudce rozhodl, že části nahrávek z terapeutických sezení bratrů jsou přípustné jako důkaz, proti čemuž se jejich advokáti odvolali. Bitva o nahrávky se táhla 30 měsíců, dokud nezasáhl Nejvyšší soud Kalifornie. Oba chlapci byli 7. prosince 1992 obžalováni a souzeni zvlášť za vraždu. Porota v Erikově případu se 10. ledna 1994 ocitla ve slepé uličce; porota v Lyleově případu se ocitla ve slepé uličce o dva týdny později. Soudce prohlásil řízení za zmatečné. Teprve 17. dubna 1996 shledala třetí a poslední porota bratry společně vinnými. Celý proces trval téměř sedm let.
Původní případy skončily zmatečným řízením kvůli přesvědčivému (a překvapivému, když byl představen) argumentu obhajoby: Advokátka Leslie Abramsonová a její tým tvrdili, že Lyle i Erik byli od dětství zneužíváni svým otcem.
Abramsonová, kterou deník Washington Post označil za „dvoumetrovou, ohněm žeroucí, blátem házející, jaderně silnou osinu v právnickém zadku“, pomohla chlapcům vylíčit celoživotní hrůzné a nemilosrdné sexuální útoky, které začaly v dětství a pokračovaly až do jejich dospívání. Podle její obhajoby se bratři nakonec v týdnech před vraždami spojili, aby Josého konfrontovali a řekli mu, že pokud se zneužíváním nepřestane, zveřejní ho a zničí jeho pověst. Obávali se jeho odplaty, tvrdili jejich právní zástupci. Báli se o své životy. Proto si koupili zbraně.
Příběh nebylo možné potvrdit, protože údajný zločinec byl mrtvý. V době, kdy bratři o tomto zneužívání promluvili, je veřejnost už léta nenáviděla a hltala vyprávění o rozmazlených zbohatlících.
„Udělali jste to, že jste zabili své rodiče a pak jste začali utrácet jejich peníze. Je to tak?“ vtloukala mu do hlavy zástupkyně okresního prokurátora Pamela Bozanichová, zatímco Lyle vypovídal během prvního soudního líčení.
„No. To je něco, co se stalo,“ řekl Lyle, „ale nemyslím si, že když to takhle charakterizujete, dáváte to do správného kontextu.“
„No a proč jste si potřeboval koupit hodinky Rolex čtyři dny poté, co byli vaši rodiče zabiti?“
„Ano,“ odpověděla Bozanichová. Zeptal se Bozanich.
„To jsem nepotřeboval.“
„Chtěl jsi.“
Veškeré plačtivé popisy otcova týrání si u bratrů vysloužily posměch. V jednom obzvlášť temném skeči z října 1993 Saturday Night Live napodobovala jejich hladce ploché hlasy a způsob, jakým se jejich tváře svrašťovaly do krokodýlích slz. Pouhý výskyt moderátora Johna Malkoviche v královsky modrém svetru na tribuně stačil ke zkratce, aby se diváci ve studiu začali smát.
Po vynesení rozsudku v posledním soudním procesu a před vynesením rozsudku bratři usedli k poslednímu rozhovoru s Barbarou Waltersovou. Když je Waltersová označila za rozmazlené, Erik namítl: „Jsem jen normální dítě.“ V rozhovoru s Waltersovou se objevilo i jejich jméno.
Slavná tazatelka doslova vykřikla znechucením a rozčilením. „Eriku! Jsi normální kluk, který zabil své rodiče,“ řekla Waltersová.
Usmál se a pomalu k ní vzhlédl. „Já vím.“
Přes jejich žádosti o umístění do stejné věznice byli bratři Menendezovi rozděleni a dodnes si odpykávají doživotní tresty na míle daleko od sebe. Oba se během pobytu za mřížemi oženili – Lyle dvakrát. Jeho první manželka byla bývalá modelka, jeho současná manželka Rebecca Sneedová je redaktorka časopisu, která se stala advokátkou. Erik si vzal Tammi Saccomanovou, atraktivní blondýnku, s níž si šest let vyměňoval dopisy.
Případ udělal z bratrů i zúčastněných právníků menší celebrity. Bozanichová vystoupila v roce 2015 v epizodě pořadu Murder Made Me Famous na kanálu Reelz a tvrdila, že i po dvaceti letech je stále zcela přesvědčena, že si bratři sexuální zneužívání vymysleli.
„Jsem si stoprocentně jistá, že si svou obhajobu vymysleli,“ řekla. „Nejsem si jistá na 90 procent, jsem si jistá na 100 procent.“
Jak si může být tak jistá? „Během procesu mi soudní zřízenci říkali, že si bratři plácali, zejména po dobrém dni u soudu, když vypovídali,“ řekla Bozanichová. „Plácali si, protože to zvládli.“
