Alai

Zdaleka nejpůsobivějšími příklady řecké architektury vrcholné klasiky byly stavby postavené za Perikla pro athénskou Akropoli. Architektura Akropole, která je v několika ohledech jasným projevem občanské hrdosti, vykazuje také značnou subtilnost designu při použití dórského a jónského řádu. Soubor hlavních staveb – Parthenón, chrám Athény, Erechtheum, chrám, v němž se nachází několik kultů, a monumentální brána do Akropole, Propylaje – ukazuje, že oba řády jsou použity v záměrném kontrastu: Erechtheum představuje dekorativní jónský protějšek k přísnému dórskému Parthenónu, který má sám jónský vlys, a v Propylaji se sloupy obou řádů vzájemně doplňují.

Parthenón, navržený architektem Ictinem, je širší, majestátnější stavba než většina dórských chrámů, s fasádou z osmi sloupů místo obvyklých šesti. U čtyřhranného dórského slohu vždy existovala možnost vyvolat dojem nudné nehybnosti, což je nebezpečí, kterému se v archaickém období podařilo částečně zabránit použitím vypouklých sloupů a hlavic. V klasicistním období – a nejlépe je to vidět na Parthenonu – dochází ke stejné nápravě jemným odklonem od přísné linearity. V Parthenonu byla vystavena velká socha Athény od sochaře Fidia, socha, která uctívala městskou bohyni. Takové zjevné implikace občanské hrdosti umocňuje bezkonkurenční vyobrazení soudobé události na vlysu stavby: průvodu občanů při každoroční slavnosti na počest Athény.

Erechtheum bylo složitější stavbou než Parthenon; bylo postaveno na nevhodném místě a muselo také sloužit různým kultům, což znamenalo, že jeho architekt musel navrhnout budovu se třemi verandami a třemi různými podlažími. Její kruchta s kariatidami a postavami žen místo sloupů využívá starý asijský motiv, který se objevil již dříve v archaických pokladnicích v Delfách. Propylaje navrhl Mnesikles, který musel přizpůsobit přísné konvence stavby kolonád strmě stoupajícímu pozemku. V preciznosti a dokonalosti provedení, které doplňuje brilantní inovace jejich konstrukce, neměly tyto tři stavby v řeckém světě konkurenci.

V této době se už používání řádů neomezovalo jen na chrámové stavby. Tržiště v Athénách zdobily různé veřejné budovy, v nichž se řády uplatňovaly na stavbách různých půdorysů: kolonádní stoa neboli portikus, radní dům a dokonce kruhová klubovna pro státní úředníky. Monumentální úpravy se začaly dostávat i jevištním budovám divadel, ačkoli děj se stále odehrával na plochém kruhovém orchestřišti a sedadla byla z velké části stále dřevěná (nebo chyběla – diváci seděli na holém svahu, který se obvykle vybíral pro divadelní místa), nikoli kamenná. Několik nových dórských chrámů bylo postaveno také v dolním městě Athén a na attickém venkově. Iónský řád se používal jen u menších chrámů, jako například u chrámu Athény Niké na Akropoli; ale přestože se iónský řád nikdy neměl používat jako vnější řád pro velké stavby na řecké pevnině, Athény k němu přispěly novými formami základny sloupů.

V Bassae v odlehlé Arkádii v horách Peloponésu byl postaven dórský chrám pro Apollóna zahrnující neobvyklé varianty jónského sloupu v interiéru a nový typ hlavic, které měly dvě řady akantových listů stočených pod volutami – první zaznamenaná korintská hlavice. Tento typ údajně vymyslel sochař-architekt Kallimachos, aby vytvořil alternativu k iónskému řádu, na kterou by bylo možné pohlížet z jakékoli strany, a umístil ji tak na nárožích nebo v interiérech. Byl však obtížný na vytesání a v Řecku si pomalu získával přízeň.