Předci 
Potomci 
Životopis
William se narodil v New Yorku obchodníkovi s kožešinami Johnu Jacobu Astorovi a Sarah Cox Toddové. Byl jedním ze sedmi sourozenců: Magdalen, Sarah, John junior, Dorothea, Henry, Eliza a nejmenovaný bratr, který zemřel krátce po jeho narození. Navštěvoval místní veřejné školy. Ve volných chvílích a o prázdninách pomáhal otci v obchodě. V šestnácti letech byl poslán na univerzitu v německém Göttingenu, kde vstoupil do německého studentského sboru Curonia baltských německých studentů; později přešel na univerzitu v Heidelbergu. V roce 1851 se vrátil do Spojených států a vstoupil do partnerství se svým otcem, který změnil název firmy na John Jacob Astor &Syn a zabýval se obchodem s Čínou. Pracoval v ní až do otcovy smrti. Jeden zdroj tvrdí, že jeho role ve firmě nikdy nebyla ničím víc než „pracovitým a věrným vedoucím úředníkem“, a to navzdory jeho oficiálnímu titulu vedoucího hlavní dceřiné společnosti firmy, American Fur Company, v několika posledních letech jejího vlastnictví Astor & Son.
Ačkoli Williamovo jmění rostlo s otcovou firmou, skutečně bohatým mužem se stal, až když zdědil majetek v hodnotě asi 500 000 dolarů po svém bezdětném strýci Henrym Astorovi I. Když John Jacob Astor starší v roce 1848 zemřel, stal se William nejbohatším mužem v Americe.
Zdroje
- 1818 Oznámení o sňatku v novinách
- 1850; Místo sčítání lidu: New York Ward 15 Eastern half, New York, New York; Roll: M432_552; Strana: 1: M324A; Obrázek:
- 1870; místo sčítání: Census Place: New York, M4324, M4324, M4324, M4324, M4324: New York Ward 15 District 4 (2nd Enum), New York, New York; Roll: M593_1033; Strana: 1:
- Ancestry.com. USA, novinové výpisy ze severovýchodu, 1704-1930 . Provo, UT, USA: Ancestry.com Operations, Inc. 2014.
- Record of Wills, 1665-1916; Index to Wills, 1662-1923 (New York County); Aut: New York. Surrogate’s Court (New York County); Místo konání závěti:
- http://en.wikipedia.org/wiki/William_Backhouse_Astor_Sr.
- Najít hrob: William Backhouse Astor, Sr.