Baobaby jsou jedny z nejvýraznějších a nejuctívanějších stromů v Africe, které se dožívají stovek, často tisíců let a obsahují až 500 metrů krychlových dřeva. Vědci však zjistili, že alarmující počet těchto stromů umírá – a nevědí přesně proč.
Podle nové studie zveřejněné tento týden v časopise Nature Plant devět ze 13 nejstarších baobabů v Africe a pět ze šesti největších za posledních 12 let uhynulo. Přestože vědci nemají jednoznačný důvod úhynu, předpokládají, že svou roli hraje měnící se klima, zejména teplejší a sušší podmínky v Africe v posledních desetiletích.
Baobaby se skládají z několika stonků a kmenů, které se spojují do jediné rostliny připomínající prstenec. Tato struktura často zanechává dutý střed, z nichž jeden byl tak velký, že si v něm obyvatelé jihoafrické provincie Limpopo postavili hospodu. Adrian Patrut z rumunské Univerzity Babes-Bolyai a jeho kolegové se v roce 2005 rozhodli prozkoumat, jak jsou tyto stromy schopny žít tak dlouho a dorůstat takových rozměrů. Místo toho zjistili překvapivě vysokou úmrtnost nejstarších stromů tohoto druhu.
„Je velmi překvapivé navštívit monumentální baobaby, jejichž stáří přesahuje tisíc až dva tisíce let, které se zdají být v dobrém zdravotním stavu, a po několika letech je najít padlé k zemi a mrtvé,“ řekl Patrut, hlavní autor nové studie, časopisu National Geographic. „Statisticky je prakticky nemožné, aby tak vysoký počet velkých starých baobabů zemřel v tak krátkém časovém horizontu z přirozených příčin.“