Alai

Zátoka Cape Cod se zmítá v mrazivém poryvu, který vyhání do vzduchu pěnu, a příboj se drápe na pláž. Najdu na písku změť černých chaluh, zvednu hrst mokré kaše a zahlédnu linie krunýře. Popadnu další chaluhy a odhalím to, co jsem hledal: želvu Kempova, příslušnici nejohroženějšího druhu mořských želv na světě.

Je to daleko od pláže v Mexiku, kde se želvy téměř jistě vylíhly. Je tak nehybná, že pochybuji, že je živá. Stáhnu si rukavice, zvednu zvíře za stopu široký krunýř a klusám po pláži, držím ho před sebou jako bezcennou porcelánovou vázu. Želva pomalu zvedne hlavu velikosti švestky a otevře malé oči. Jedna ploutev se zachvěje, pak druhá. Želva začne pádlovat ve vzduchu, jako by plavala. Sprintuji k autu.

Morské želvy se už tísní ve foyer, když přijíždím do přírodního centra Massachusetts Audubon Society ve Wellfleetu. Lidé spěchají, aby každé zvíře položili na čistý ručník v kartonové krabici, v níž kdysi bývaly banány. Tu a tam mávne ploutví, ale většina želv se nehýbe. Jedna z nich chraplavě vydechne. Dobrovolníci dnes ráno vytáhli z pláží šest želv a včera večer sedm. Dvě z nich jsou želvy zelenavé a zbytek jsou želvy rodu Kemp. „Pochybuji, že je teď na světě místnost, kde je něco takového,“ říká Dennis Murley, přírodovědec z centra.

Každý podzim, obvykle koncem října, se na padesátikilometrovém pobřeží podél Cape Cod Bay mezi Sandy Neck a Provincetownem začínají vyplavovat želvy Kemp’s ridleys a další mořské želvy. Předpokládá se, že želvy, téměř všechny mladé, následují teplé letní proudy na sever až do Maine nebo ještě dál; pak se s blížícím se podzimem vydávají na jih, než nechtěně vplují do zálivu tvořeného velkým křivolakým mysem. S klesající teplotou vody klesá i tělesná teplota studenokrevných zvířat, až želva upadne do hluboké letargie a je příliš slabá na to, aby našla cestu ven ze zálivu. Želvy se občas vyplavují i na jiných plážích východního pobřeží, ale pouze na Cape Cod se jich každoročně vyskytuje značné množství.

Přibližně polovina želv na pláži je již mrtvá. Ostatní, tzv. chladem omráčené želvy, zemřou na podchlazení, pokud zůstanou na písku, říká Murley, protože vzduch je ještě chladnější než voda.

On a Bob Prescott, ředitel Audubonova centra, želvy váží a měří. Některé se zběsile pohybují; ta, kterou jsem našel a jejíž krunýř je pokrytý řasami a dostala číslo 93, začíná znovu provádět plazivý tah. Prescott se nehybných želv dotýká na zátylku nebo v koutku očí a hledá reakci, která mu napoví, že jsou živé. „Někdy se to nedá poznat ani z toho,“ říká Prescott. Centrum uchovává každou želvu, která je považována za mrtvou, nejméně 24 hodin. Murley říká, že v průběhu let jich několik ožilo. „Želvy Lazarovy,“ říká jim.

Většina želv Kemp’s ridley hnízdí na pobřeží Mexického zálivu, ale některé hnízdí i v Texasu. Jedná se o jeden ze dvou druhů mořských želv, které kladou vejce v hromadných hnízdních skupinách zvaných arribadas. (Druhý druh, hřebenatka olivová, žije v Atlantském a Tichém oceánu.) Předpokládá se, že některá mláďata rejnoka Kempova plavou z Mexického zálivu do Sargasového moře uprostřed Atlantiku. Když dospějí, pádlují na západ k mělčím vodám podél pobřeží Severní Ameriky, kde mohou žít desítky let. Jsou to nejmenší mořské želvy na světě, dorůstají délky kolem dvou stop.

Kdysi hnízdilo obrovské množství želv Kemp’s ridleys současně; v roce 1947 natočil jeden z návštěvníků pláže v Mexiku asi 42 000 želv. Bohužel pro tento druh lidé rádi jedli vejce, která se dala snadno sbírat, a mysleli si, že působí jako afrodiziakum. V 60. letech 20. století populace želv prudce poklesla. V roce 1966 Mexiko zakázalo jejich lov, ale pytláctví si i nadále vybíralo svou daň. Mezitím se stále vzácnější dospělí jedinci často chytali do rybářského náčiní. V roce 1985 bylo nalezeno pouze 702 želvích hnízd, což byl nejnižší zaznamenaný počet. Díky novým rybářským sítím, které želvy vylučují, a lepší ochraně hnízdních pláží se tento druh začal zotavovat. Odhaduje se, že v loňském roce zahnízdilo 8 000 samic.

Prescott říká, že nárůst populace může vysvětlovat, proč bylo v poslední době nalezeno více želv Kemp’s ridley podél Cape Cod. Když v roce 1974 narazil na první želvu, nevěděl, co tam dělá. V osmdesátých letech jich sem připlouvalo možná deset ročně a některé z nich byly stále živé. Prescott a Murley zorganizovali několik lidí, kteří na podzim a začátkem zimy pročesávali pláže. V roce 1999 jich našli rekordní počet 278, z nichž 219 byli rejnoci Kempovi. Od té doby centrum udržuje sbor asi 100 dobrovolníků, téměř všechno důchodců.

„Nejjednodušší je najít je na pláži,“ říká Prescott. „Nejtěžší je ošetření.“

Po sbalení želv ve Wellfleetu je dobrovolníci a zaměstnanci převezou na kliniku v New England Aquarium v Bostonu. Klinika je přeplněná mikroskopy, počítači a lékařským vybavením, stejně jako nádržemi s modrou vodou, která zurčí a šumí.

„Vítej v opravdovém světě, Bude,“ říká dobrovolnice v chirurgickém plášti želvě, kterou vytahuje z krabice. Zdánlivě neživé zvíře položí na vyšetřovací stůl. Jill Garyová, bioložka z akvária, zabodne jehlu do jejího krku a vytáhne hustou, kaštanově zbarvenou krev. Garyová stříkne zvířeti do očí žluté antiseptikum a zkontroluje rohovku, zda není poškrábaná. Dobrovolník drží monitor u želvího srdce. „Zatím jsem zaznamenala jen jeden tlukot srdce,“ říká.

Gary do želvy vloží rektální teploměr a zvíře ožije. Její teplota je 53,8 stupně Fahrenheita, což je asi 20 stupňů pod normálem. Gary však nespěchá, aby to změnil.

Když v polovině 90. let minulého století začali lidé v akváriu intenzivně léčit prochladlé mořské želvy, vědělo se o podchlazení zvířat jen málo. Díky pokusům a omylům a testování různých léků přišli na to, jak zachránit asi 80 procent želv přivezených do akvária.

Charlie Innis, hlavní veterinář akvária, říká, že zvířata umírají, pokud se příliš rychle zahřejí. Jakmile se teplota želvy zvýší, oživí se i patogenní bakterie, které v jejím těle dřímaly. Imunitní systém želvy, oslabený podchlazením, není schopen bojovat. Želvy jsou také náchylné k plísňovým infekcím. Hlavním nebezpečím je zápal plic – při příjezdu ho má asi 20 procent želv a možná 25 procent se jím nakazí zde.

Biologové zjistili, že nejlepší je zahřívat želvy asi o pět stupňů denně. Po vyšetření každé želvy ji uloží do čtvercového zařízení s regulovanou teplotou, což je v podstatě želví lednička. Teplota je nastavena na teplotu blízkou tělesné teplotě želvy a každý den se mírně zvyšuje.

Želva s tělesnou teplotou kolem šedesátky je na klinice vhozena do nádrže s vodou ve výšce pasu, aby se zjistilo, jak plave. Dobrovolník sleduje, zda je dostatečně silná, aby zvedla hlavu a nadechla se. To se jí podaří, ale jen stěží.

Z laboratorního zařízení na druhé straně kliniky začínají přicházet výsledky krevních testů. Většina želv má hypoglykémii, což je známka toho, že hladoví, a jejich elektrolyty nejsou v rovnováze, což znamená, že jsou dehydratované. Několik dní, v některých případech i měsíců, jim budou podávány tekutiny a antibiotika.

Želví plážová sezóna končí v lednu; poté, co teplota vody klesne asi na 40 stupňů, jsou téměř všechny želvy, které se vyplavou, mrtvé. Letos dobrovolníci našli 200 želv, což je třetí nejvyšší úlovek. Osmdesát pět jich bylo živých a odesláno do akvária. Zaměstnanci pojmenovali želvy podle parků ve Spojených státech. Ta nalezená dostala jméno Voyageurs, podle národního parku v severní Minnesotě.

Akvárium potřebovalo uvolnit místo pro nové přírůstky, a tak vypravilo želvy, které byly dost silné na to, aby mohly cestovat. Voyageurs a dalších 16 přeživších bylo posláno na univerzitu v Nové Anglii ve státě Maine. Tři putovaly do Národního akvária v Baltimoru, čtyři do akvária Woods Hole ve Falmouthu ve státě Massachusetts a tři do Riverhead Foundation na Long Islandu. Zbytek, 33 želv kempinských a tři želvy zelenavé, zůstal v Bostonu.

Connie Merigová, bioložka, která řídí záchranné akce, vybírá, kdy budou mořské želvy vypuštěny, obvykle koncem léta. Sleduje teplotu místního moře, čeká, až voda dosáhne přibližně 70 stupňů, a sleduje pozorování želv na moři, což je znamení, že podmínky ve vodě jsou dobré. Želvy jsou vypouštěny v Nantucket Sound, kde budou mít na své cestě na jih méně překážek. Na všechna zvířata budou umístěny identifikační štítky a několik z nich dostane také satelitní štítky, které zaznamenají, kam se vydají.

Loni v létě byla poprvé želva zachráněná z Cape Cod Bay a označená v New England Aquarium spatřena, jak hnízdí na pláži na ostrově Padre v Texasu. Adam Kennedy, biolog z akvária, říká, že záchranný tým dostal zprávu o hnízdě na začátku letošní sezóny uvízlých želv. Díky této zprávě bylo snazší připravit se na nadcházející dny plné napětí. „Je to opravdu vzrušující,“ řekl. „Od toho tu jsme.“

Nejnovější kniha Amy Sutherlandové se jmenuje What Shamu Taught Me About Life, Love and Marriage.

.