Na Silvestra mnoho měst po celém světě přivítá nový rok oslnivou přehlídkou pyrotechniky – zázrakem chemie, jehož počátky sahají až do starověké Číny.
V Číně kolem roku 600 až 900 n. l. na obloze zapraskal první známý ohňostroj. Původně je čínští alchymisté vytvořili k odhánění zlých duchů a tato světélkující světla vyráběli kombinací solného petru (dusičnanu draselného, což je druh potravinářského konzervantu), dřevěného uhlí, síry a dalších přísad, čímž vznikla raná verze střelného prachu. Po vhození do ohně směs s hlasitým třeskem explodovala.
Postupně se čínské vzorky střelného prachu a chemické vzorce používané k výrobě ohňostrojů začaly šířit přes Hedvábnou stezku do evropských a blízkovýchodních zemí, které používaly ohňostroje k označení vojenských střetnutí i slavnostních oslav.
Barevné výbuchy, které se blížily tomu, co dnes vidíme na našich ohňostrojích, přišly ve 30. letech 19. století, kdy italští vynálezci přidali kovy jako stroncium, aby vznikl červený ohňostroj, a baryum, aby vznikl zelený ohňostroj. Od té doby získaly ohňostroje zcela nová, zářivá světla a barvy.
Dnes se typická ohňostrojná směs skládá z paliva, okysličovadla, které dodává kyslík potřebný k hoření, a chloridů kovů, které obsahují chloridové ionty, jež pomáhají vytvářet barvy. Různé chemické prvky vytvářejí širokou škálu barev, např:
- Sodík, který se nachází v kuchyňské soli, vytváří silně žlutou barvu
- Měď vytváří modrou barvu
- Lithium a stroncium vytvářejí červenou barvu
- Baryum se používá k vytvoření zelené barvy
- Prvek vápník vytváří oranžovou barvu
Časté otázky týkající se ohňostrojů:
Kdo reguluje ohňostroje?
V USA reguluje zábavní pyrotechniku Komise pro bezpečnost spotřebitelských výrobků (CPSC) podle federálního zákona o nebezpečných látkách. V zájmu ochrany veřejného zdraví zakázala CPSC v 60. letech 20. století prodej nejnebezpečnějších ohňostrojů, jako jsou M-80 a třešňové bomby.
Co obsahují ruční prskavky?
Prskavka je druh ruční zábavní pyrotechniky, která pomalu hoří a vydává barevné plameny, jiskry a další efekty. Prskavka je obvykle vyrobena z kovového drátu potaženého směsí perchloranu draselného, titanu nebo hliníku a dextrinu. Hliník nebo hořčík také pomáhá vytvořit známou bílou záři.
Jsou ohňostroje bezpečné?
Ohňostroje jsou synonymem oslav Nového roku a Dne nezávislosti. Podle CPSC však může vzrušení z ohňostrojů přinést i zranění. V měsíci kolem svátku 4. července přijde každý den na pohotovost v průměru 250 lidí se zraněními způsobenými ohňostroji.
CPSC doporučuje, aby rodiče pečlivě dohlíželi na používání jakékoli zábavní pyrotechniky, a přidává varování, že s prskavkami by neměly manipulovat malé děti.
Znečišťují ohňostroje životní prostředí?
Některé ohňostroje mohou znečišťovat životní prostředí úlomky a kouřem. Vědci zabývající se pyrotechnikou již začali některé z těchto problémů řešit tím, že našli nové způsoby výroby ohňostrojů, které jsou šetrnější k životnímu prostředí, například vytvořením sloučenin, které využívají materiály bohaté na dusík nebo nitrocelulózu, jež produkují méně kouře.