Občanská válka
Buckingham měl komplikovaný raný život. Během druhé anglické občanské války (1648-1649) se Buckingham postavil na stranu roajalistů a připojil se k exilovému dvoru Karla II. ve Francii, ačkoli se s králem v roce 1651 nepohodl.
Vztahy zůstaly nepříjemné a Buckingham se v roce 1657 vrátil do Anglie, nicméně v roce 1660 podpořil obnovení monarchie a usiloval o královu přízeň, přičemž úspěšně získával úřady, jako například poručnictví ve West Ridingu.
Jejich vztahy měly i nadále své vzestupy a pády, přičemž Buckingham strávil krátká období v londýnském Toweru.
Politický vrchol
Když byl v roce 1667 odvolán králův hlavní ministr, dlouholetý trpěný hrabě z Clarendonu, Buckingham se dostal na vrchol. Stal se vlivným poradcem s pozicemi v důležitých výborech.
Ministerstvo kabaly
Buckingham byl jedním z několika klíčových ministrů, kteří se stali známými jako ministerstvo kabaly. Nešlo jen o zkratku jejich jmen (Clifford, Arlington, Buckingham, Ashley-Cooper a Lauderdale), ale zejména v rukou politických satiriků evokovalo stínové politické intriky.
Tento termín naznačuje, že těchto pět mužů spolupracovalo, avšak nebylo tomu tak.
Skandál a tajemství
Tajná smlouva z Doveru podepsaná v roce 1670 mezi Anglií a Francií obsahovala klauzuli, v níž se Karel II. zavázal konvertovat ke katolicismu. Tři členové kabaly včetně Buckinghama o této smlouvě nevěděli a nebyli rádi, když se to dozvěděli.
V lednu 1674 byl stále skandálnější Buckingham odvolán a zahnán do politické opozice.
Buckingham a Cliveden
Buckingham strávil většinu zbytku svého života působením problémů a v roce 1677 byl znovu poslán do Toweru. V jednu chvíli během tohoto věznění dostal povolení opustit Tower, aby mohl řídit práce v Clivedenu, kde stavěl nový dům.
Ten byl krátce nato dokončen a John Evelyn jej v roce 1679 popsal jako „stavbu mimořádných nákladů“. Buckingham zemřel v roce 1687 bez dědice a Cliveden byl v roce 1696 prodán hraběti z Orkney.