Při zobrazování perikardiálního výpotku (viz obrázky níže) jsou echokardiografie a tomografické modality (MRI, CT, EBT) poměrně citlivé a mohou identifikovat přítomnost perikardiální tekutiny i při normálním množství 15-35 ml. Perikardiální tekutina je považována za normální při absenci perikardiálního onemocnění, pokud se jeví jako homogenní nebo bez echa prostor mezi viscerálním perikardem a parietálním perikardem viditelný pouze během systoly, kdy se srdce stahuje dovnitř, s oddělením perikardiálních vrstev méně než 1 mm během diastoly. Tuk mezi viscerální a parietální vrstvou může vytvářet falešně pozitivní echo, ale je rozlišitelný pomocí MRI a CT.
Perikardiální výpotek se může objevit po řadě různých stavů, především v souvislosti se zánětem a srdeční operací.
Echokardiografie zůstává zobrazovací metodou volby pro svou dostupnost a proto, že ji lze použít u lůžka pacienta. Standardní zobrazení spolu s 2rozměrnou, M-mode a dopplerovskou analýzou jsou důležité pro rutinní analýzu perikardiálního výpotku.
Výpotek, perikardiální. Perikardiální výpotek podle zobrazení při dvojrozměrné (2D) echokardiografii. 
Výpotek, perikardiální. Perikardiální výpotek podle zobrazení při M-mode echokardiografii. 
Výpotek, perikardiální. EKG ukazující nízkonapěťové komplexy QRS, tachykardii, elevaci PR a změny ST u pacienta s perikardiálním výpotkem. 
Lokalizovaný perikardiální výpotek. Kontrastně zesílené CT hrudníku prokazuje perikardiální výpotek. Výpotek je lokalizován na pravé straně. Výhodou CT oproti echokardiografii je prokázání lokalizace (s laskavým svolením Eugena Lina, MD Seattle, WA) Symptomatické výpotky jsou obvykle nejprve odhaleny radiografií prováděnou z jiných důvodů. K detekci pomocí radiografie, která zvětšuje siluetu srdce, je zapotřebí minimálně asi 250 ml shromážděné tekutiny. Zvýšené množství perikardiální tekutiny může být hydroperikard (transsudát), pravý perikardiální výpotek (exsudát), pyoperikard (je-li hnisavý), hemoperikard (za přítomnosti krve) nebo směs výše uvedených.
Normální perikard je často identifikován na bočním prostém snímku hrudníku jako tenký, lineární opacita mezi předním subxifoidálním mediastinálním tukem a subepikardiálním tukem. Při posteroanteriorním (PA) zobrazení může být perikard viditelný podél levého okraje srdce.
Perikardiální výpotek je charakterizován nahromaděním nadbytečné tekutiny v perikardiálním prostoru obklopujícím srdce. Nejčastěji je tekutina exsudativní a vzniká v důsledku poranění nebo zánětu perikardu. Serózní výpotky se vyskytují především u pacientů s tuberkulózními nádory, ale lze se s nimi setkat i u uremických a virových onemocnění nebo po ozáření mediastina.
Hemoperikard se nejčastěji vyskytuje při traumatu, ruptuře myokardu po infarktu myokardu, ruptuře myokardu nebo epikardu koronární tepny, manipulaci s katétrem, disekci aorty s rupturou do perikardiálního prostoru nebo spontánním krvácení při antikoagulační léčbě. Chyloperikard je vzácný stav, který vzniká v důsledku úniku nebo poranění hrudního kanálu.
Přítomnost perikardiálního výpotku obecně ukazuje na základní onemocnění osrdečníku; klinický význam perikardiálního výpotku je však spojen především s jeho hemodynamickým dopadem. Ten závisí na rychlosti shromažďování tekutiny v perikardiálním prostoru, rychlosti vzestupu intraperikardiálního tlaku a výsledném rozvoji perikardiální tamponády. Rychle se hromadící výpotek, jako je výpotek spojený s hemoperikardem v důsledku traumatu, může vést k tamponádě při shromáždění pouhých 100-200 ml tekutiny, zatímco pozvolnější hromadění tekutiny může umožnit kompenzační roztažení perikardu a nemusí se projevit tamponádou, přestože se shromáždí tekutina i v množství přesahujícím 1500 ml.
Perikardiocentéza je nutná u pacientů s hemodynamickým kompromisem, tamponádou, hemoperikardem nebo pyoperikardem. Při absenci těchto faktorů je však drenáž indikována jen zřídka. Velké výpotky lze někdy drenovat, aby se zmírnily příznaky způsobené útlakem okolních plic a jiných struktur. Drenáž perikardu může být příležitostně nutná pro stanovení diagnózy na základě vyšetření perikardiální tekutiny nebo vzorků perikardiální biopsie.
Echokardiografie
Echokardiografie je nejpoužívanější zobrazovací technikou pro detekci perikardiálního výpotku a/nebo ztluštění. Hlavní výhodou echokardiografie je její přenosnost k lůžku pacienta za účelem vyšetření kriticky nemocných pacientů. Tato technika je neinvazivní a je poměrně citlivá při zobrazování struktur vyplněných tekutinou.
Echokardiografická analýza s využitím dvourozměrného, M-mode a dopplerovského hodnocení může posoudit následující :
-
Kvantitu a kvalitu perikardiální tekutiny
-
Kolísání srdečních komor
-
Respirační variace komor průměrů
-
Kolapsibilita dolní duté žíly
-
Průtokové vzorce v atrioventrikulárních chlopních
Když je objem perikardiální tekutiny malý, může se jevit jako přední hypoechogenní nebo bez echa prostor za levou komorou (LK), který může také představovat tukový polštářek nebo zadní či obvodový hypoechogenní nebo bez echa prostor (ten je s největší pravděpodobností výpotek).
Pokud je perikardiální výpotek velký, může se perikardiální hypoechogenní zóna rozšířit a obklopit hrot pravé komory (RV). Vzácně nemusí být echokardiografie schopna identifikovat perikardiální tekutinu, zejména v přítomnosti zúžení, nádoru nebo krvácení.
Echokardiografie je také užitečná při posuzování hemodynamického dopadu výpotku: inverze pravé síně, inverze pravé komory, pohyb septa a respirační variace dopplerovského transvalvulárního průtoku (>50 % vpravo, >25 % vlevo) ukazují na ohrožení.
Pokud jsou echokardiografické nálezy neprůkazné, může být CT nebo MRI užitečné při zjišťování perikardiálního ztluštění, difuzního nebo lokalizovaného výpotku, kalcifikací, přilehlých mediastinálních a plicních onemocnění a novotvarů.
Elektrokardiografie
Elektrokardiografie (EKG) má malou nebo žádnou diagnostickou hodnotu. Někdy mohou velké perikardiální výpotky vykazovat elektrické alterace napětí QRRS nebo „pulsus alternans“ odrážející volné kmitání srdce v perikardiální tekutině s posunem elektrické osy. Snížené EKG napětí je nespecifické. Nicméně masivní výpotky, jako jsou ty, které se vyskytují u těžkého myxedému, produkují skutečné „nízké“ napětí, které může být paralelní s napětím pozorovaným u těžké myokardiální nebo hemodynamické abnormality. EKG může vykazovat difuzní deprese PR (často vnímané jako elevace ST-T), které ukazují na zánět osrdečníku nebo myokardu, difuzní inverze vlny T a nízké napětí a naznačují výpotek; posledně jmenované nálezy nejsou spolehlivé.
MRI a CT
Rozsah normálního a abnormálního perikardu lze u většiny pacientů nejlépe zhodnotit pomocí CT a MRI z důvodu lepšího rozlišení. Pomocí CT i MRI jsou přední, boční a zadní části perikardu jasně odděleny od mediastinálního tuku. Kromě toho lze také identifikovat přerušované oblasti zesílení perikardu a lokalizované výpotky. Přestože jsou perikardiální výpotky na MRI a CT jasně definované, mohou příležitostně imitovat disekci aorty nebo mediastinální lymfadenopatii.
Pruhy MRI mohou identifikovat adhezi perikardu k základnímu myokardu a dynamické zobrazení plnění LK může identifikovat konstrikci nebo restriktivní onemocnění. Mapy deformace MRI mohou pomoci potvrdit restriktivní onemocnění. MRI chemická citlivost pomocí prostorové excitace a/nebo inverzního křížení může odlišit tuk od jiných materiálů v perikardiálním prostoru.
Při hromadění perikardiální tekutiny se začne zvětšovat srdeční silueta, která se jeví jako baňatá, trojúhelníková nebo kulovitého tvaru. Obvyklé zářezy a výběžky, které jsou obvykle vidět podél levého i pravého okraje srdce, se začínají zmenšovat, takže tvar srdeční siluety se stává kulovitým a bezvýrazným.