No hay necesariamente un porcentaje «estándar» cuando se trata de acuerdos de honorarios de contingencia en casos de accidentes de coche, pero es normal que un abogado tome alrededor de un tercio de cualquier acuerdo o premio judicial ganado en nombre de un cliente. Esa es la respuesta corta. Para la respuesta más larga (incluyendo algunos detalles clave a considerar), siga leyendo.
¿Qué es una cuota de contingencia?
Dando un paso atrás por un momento, un acuerdo de honorarios de contingencia es uno en el que el abogado se compromete a representar al cliente con el entendimiento de que el abogado sólo cobrará una cuota si el caso se resuelve a favor del cliente – en otras palabras, el cliente recibe ya sea:
- un acuerdo de accidente de coche (de la compañía de seguros del conductor culpable, por ejemplo) o
- una sentencia judicial a su favor, después de una demanda de accidente de coche.
Por lo tanto, los honorarios del abogado son «contingentes» a un resultado exitoso del caso.
¿Cómo se manejan los «costos»
Con los acuerdos de honorarios contingentes, la idea (como sin duda ha leído o escuchado en los anuncios de abogados) es que «Usted no paga si no gana». Sin embargo, eso no siempre es técnicamente cierto. Tiene que leer la letra pequeña de su acuerdo de honorarios condicionales y determinar si será responsable de los «costes» asociados a su caso, lo que incluye cosas como las tasas de presentación, los costes de las fotocopias, los honorarios de los testigos expertos, etc. En muchos acuerdos de honorarios condicionales, los costes serán absorbidos por el abogado a medida que surjan, pero si recibe un acuerdo o una indemnización judicial, los costes se deducirán de esa cantidad final, además del porcentaje de honorarios condicionales acordado. Una cosa que usted quiere estar seguro es que usted no está en el gancho para pagar por los costos, incluso si su caso no es exitoso.
Los acuerdos de honorarios de contingencia son sólo para los demandantes
Otro punto que vale la pena mencionar es que un acuerdo de honorarios de contingencia es sólo una opción cuando un abogado está representando a un demandante – el que la presentación de la demanda de accidente de coche y la búsqueda de una indemnización del conductor culpable (el acusado en la demanda).
Cuando usted es el demandado (el que está siendo demandado), si tiene un seguro de coche de responsabilidad civil, su póliza casi seguramente obliga a la compañía de seguros de coche a proporcionar (y pagar) un abogado para que le represente en la demanda. Esto forma parte de la «obligación de defensa» de la compañía de seguros.
Si no tiene seguro de coche, o si se han superado los límites de su cobertura y la compañía de seguros ya no tiene la obligación de pagar un abogado para defender la demanda, puede contratar a un abogado por su cuenta, pero probablemente tendrá que pagar a ese abogado una tarifa horaria considerable (entre 150 y 500 dólares por hora, dependiendo de dónde viva y de la experiencia/reputación del abogado).
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Una cuota de contingencia típica es del 33 por ciento en un caso de accidente de coche
Ahora, volviendo a la pregunta original. Es bastante típico que un abogado establezca un porcentaje de honorarios de contingencia en cualquier lugar entre el 25 por ciento y el 40 por ciento cuando acepta representar al demandante en un caso de accidente de coche (33 por ciento puede ser lo más cercano que hay a un «estándar»). Puede haber directrices y límites específicos establecidos por la ley o por las normas de ética de los abogados en su estado.
En muchos casos de lesiones personales, el porcentaje de honorarios de contingencia del abogado se determina en una «escala móvil», dependiendo de cuándo se resuelva el caso. Por ejemplo, un abogado puede cobrar:
- 25 por ciento si el caso se resuelve antes de que sea necesario presentar una demanda por accidente de coche
- 33 por ciento si se presenta una demanda pero el caso se resuelve antes del juicio, y
- 40 por ciento si el caso va a juicio.
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