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Recientemente examinamos de cerca el más famoso de los agentes blanqueadores, la hidroquinona – es el más estudiado y muy eficaz, pero tiene algunos efectos secundarios graves (aunque a menudo exagerados), es irritante para la piel, y ha sido fuertemente restringido en algunos países también. Hoy vamos a echar un vistazo a algunos de los otros agentes blanqueadores del mercado: ¿cómo funcionan y cuáles son los efectos secundarios?
Los tratamientos tópicos más utilizados para tratar la hiperpigmentación suelen ser la hidroquinona o los retinoides, que son bastante irritantes para la piel. Por ello, muchas personas recurren a agentes blanqueadores alternativos. Aunque muchos de ellos no han sido estudiados exhaustivamente, aparecen en muchos productos y parecen ser bastante seguros.
Tenga en cuenta que los estudios clínicos casi siempre se realizan en pacientes que tienen una hiperpigmentación bastante severa, como melasmas y discromías – no es el público objetivo de este post (si su hiperpigmentación es severa, debe discutir su situación específica y las opciones de tratamiento con un dermatólogo). Esto significa que los resultados podrían no traducirse del todo a las pecas leves, las cicatrices del acné y los daños causados por el sol que el adicto a la belleza promedio busca reducir.
Los agentes blanqueadores funcionan de diferentes maneras, y algunos funcionan de más de una manera. Los productos aclaradores generalmente ralentizan la producción de melanina.
La mayoría de los tratamientos para la hiperpigmentación actúan sobre el primer paso de la síntesis de melanina: la conversión de tirosina en DOPA y dopaquinona por una enzima llamada tirosinasa. Pueden:
- actuar como un imitador de la tirosina, manteniendo esencialmente a la tirosinasa demasiado ocupada para producir tanta melanina como antes (hidroquinona, mequinol, ácido azelaico, arbutina, extracto de regaliz)
- bloquear los importantes iones de cobre de la tirosinasa, impidiendo que la enzima funcione (ácido kójico)
Algunas otras formas en que los ingredientes revierten o ralentizan la hiperpigmentación son:
- Retrasar la producción de la enzima tirosinasa (N-acetilglucosamina)
- Interrumpir la reacción que realiza la tirosinasa (ácido ascórbico)
- Retrasar la maduración de los melanosomas (orgánulos productores de pigmento) (arbutina y derivados)
- Impedir que el pigmento de melanina se desplace desde los melanocitos donde se fabrica, a las células cutáneas de los queratinocitos (soja, niacinamida, retinoides)
- dispersar el pigmento (extracto de regaliz)
- aumentar la renovación de la piel, lo que significa que se producen más células cutáneas y menos pigmento (alfa y beta hidroxiácidos, retinoides)
En general, los efectos secundarios son menos preocupantes para los ingredientes menos eficaces; sin embargo, la combinación de diferentes agentes blanqueadores da como resultado un producto más potente sin demasiada irritación.
Mequinol (4-Hidroxianisol)
Mequinol es la principal alternativa de prescripción a la hidroquinona. También se conoce como metoxifenol, monometil éter de hidroquinona y p-hidroxianisol.
Cómo funciona: No está del todo claro cómo funciona el mequinol, pero parece que es similar a la hidroquinona en el sentido de que imita a la tirosina y disminuye la capacidad de la tirosinasa para producir el pigmento de melanina.
Fuerza: El mequinol suele presentarse en una concentración del 2%, a veces en combinación con tretinoína al 0,01% y ácido ascórbico para mejorar su penetración. Se ha comprobado que es tan eficaz como la hidroquinona.
Potencial de irritación y efectos secundarios: Se supone que es menos irritante que la hidroquinona, pero a veces puede causar una hiperpigmentación postinflamatoria temporal. También se han dado algunos casos de despigmentación reversible.
Los retinoides
Los retinoides son análogos de la vitamina A, utilizados para tratar muchas afecciones como el acné y el daño solar, además de actuar como potenciadores de la penetración de otros tratamientos. Algunos ejemplos son la tretinoína, el adapaleno, el tazaroteno y la isotretinoína, así como el retinol, que puede adquirirse sin receta médica.
Cómo actúa: Se cree que los retinoides actúan de múltiples maneras para reducir la pigmentación, incluyendo el aumento del recambio cutáneo, la interferencia en la transferencia de melanina a la piel, la reducción de la cantidad de tirosinasa producida en la piel y la dispersión de la melanina. Los retinoides suelen utilizarse en combinación con otros tratamientos para la hiperpigmentación; por sí solos, tardan varios meses en obtener resultados.
Fuerza: Las concentraciones de retinoides más utilizadas varían según el retinoide de que se trate: tretinoína (0,05-0,1%), adapaleno (0,1-0,3%), tazaroteno (0,01-0,1%), retinol (hasta el 4%). También se suelen combinar con corticosteroides para reducir la irritación y las posibilidades de hiperpigmentación postinflamatoria.
Potencial de irritación y efectos secundarios: Los distintos retinoides tienen un potencial de irritación diferente; en general, cuanto más eficaz sea el retinoide, más irritante y más efectos secundarios tendrá. La irritación de los retinoides es común y produce enrojecimiento, sequedad y descamación (que es también la razón por la que funciona bien como potenciador de la penetración). La hiperpigmentación postinflamatoria también es un riesgo, especialmente en las pieles más oscuras. El adapaleno es uno de los retinoides menos irritantes.
Ácido azelaico
El ácido azelaico es otra alternativa común a la hidroquinona y es un tratamiento del acné de prescripción en muchos países. Lo produce un hongo, el Pityrosporum ovale, que a veces infecta a los seres humanos y provoca manchas claras en la piel. Es ligeramente más suave que la hidroquinona, pero en combinación con los retinoides ha sido tan eficaz como la hidroquinona al 4%, con menos efectos secundarios.
Cómo funciona: El ácido azelaico interfiere con la actividad de la tirosinasa como imitador de la tirosina, y suprime y mata los melanocitos anormales.
Fuerza: 15-20%, a veces combinado con ácido glicólico.
Efectos secundarios: El ácido azelaico es conocido por la ausencia de efectos secundarios con su uso – los principales efectos secundarios son un leve escozor y enrojecimiento.
Arbutina
La arbutina se conoce a veces como «hidroquinona natural» ya que su estructura es muy similar a la de la hidroquinona. Se encuentra en los extractos de las hojas de gayuba y, en menor medida, también en las hojas de arándano rojo y azul. Dos formas sintéticas de arbutina, la alfa-arbutina y la desoxiarbutina, son más potentes que la propia arbutina.
Cómo funciona: La arbutina se convierte lentamente en hidroquinona, actuando como un imitador de la tirosina para frenar la producción de melanina. También interfiere en la maduración de los melanosomas, orgánulos responsables de la producción de melanina.
Fuerza: Existen pocos estudios clínicos sobre la eficacia de la arbutina como aclarante, y algunos de los que se han publicado han informado de resultados contradictorios. Un ensayo descubrió que el aclaramiento inducido por la desoxiarbutina se mantenía cuando el aclaramiento inducido por la hidroquinona no lo hacía. Se suele utilizar un 5%, aunque existen formulaciones de mayor concentración.
Efectos secundarios: Con concentraciones más altas se corre el riesgo de hiperpigmentación postinflamatoria.
Ácido kójico
El ácido kójico es producido por bacterias en la fermentación del arroz en la fabricación del sake (vino japonés). También se ha investigado un derivado del ácido kójico, el kojil-APPA, por su efecto blanqueador y su mejor penetración en la piel.
Cómo actúa: El ácido kójico se une al cobre de la tirosinasa, impidiendo que cumpla su función en la producción de melanina.
Fuerza: El ácido kójico suele encontrarse en concentraciones del 1 al 4%, a menudo en combinación con hidroquinona, retinoides, ácido glicólico, extracto de emblica o corticosteroides.
Efectos secundarios: El ácido kójico es muy irritante, y puede combinarse con un corticosteroide para reducir las posibilidades de una reacción. También es un alérgeno potencial.
Extracto de regaliz
Cómo actúa: La glabridina protege la piel de la pigmentación inducida por los rayos UVB, además de actuar sobre la tirosinasa para frenar la producción de melanina. La liquirtina dispersa la melanina.
Fuerza: Las cremas de glabridina contienen un 10-40%, mientras que la liquirtina ha sido probada como una crema del 20%.
Efectos secundarios: Los extractos de regaliz son suaves y tienen pocos efectos secundarios, lo que se cree que se debe a sus ingredientes antiinflamatorios y antiirritantes.
Ácido ascórbico (vitamina C)
La vitamina C es un ingrediente de muchos productos para el cuidado de la piel, debido a su potente actividad antioxidante. Sin embargo, es muy inestable y suele combinarse con otros ingredientes.
Cómo funciona: El ácido ascórbico convierte la dopaquinona de nuevo en L-DOPA, deshaciendo la reacción que realiza la tirosinasa.
Fuerza: El ácido ascórbico se encuentra normalmente en concentraciones del 5-10%. Un ensayo con ácido ascórbico al 5% resultó ser menos eficaz que la hidroquinona al 4%, pero fue significativamente menos irritante.
Efectos secundarios: El ácido ascórbico tiene un excelente perfil de seguridad, con un potencial mucho menos irritante que muchos otros agentes aclaradores.
Proteínas de soja
Las proteínas de soja se extraen de la soja. El agente aclarador más estudiado de la soja es el inhibidor de la tripsina de la soja.
Cómo funciona: El inhibidor de la tripsina de la soja interfiere en la transferencia del pigmento de las células productoras de melanina a la piel. No es tan eficaz como la hidroquinona.
Efectos secundarios: La acción aclaradora de la soja es reversible y los efectos secundarios son mínimos.
N-Acetilglucosamina
N-Acetilglucosamina es un azúcar que se encuentra en toda la naturaleza y en el cuerpo, y es un precursor del ácido hialurónico.
Cómo actúa: Frena la producción de las enzimas tirosinasas, esenciales en la síntesis de la melanina.
Fuerza: Se ha comprobado que la N-acetilglucosamina al 2% mejora la pigmentación en estudios clínicos, y se utiliza frecuentemente junto con la niacinamida.
Efectos secundarios: A veces se produce una irritación de la piel de leve a moderada.
Niacinamida
La niacinamida, también conocida como nicotinamida y vitamina B3, se encuentra en muchas plantas. Es un antioxidante, y es muy estable.
Cómo funciona: La niacinamida inhibe la transferencia de pigmento a la piel.
Fuerza: El 2-5% es la concentración típica, y se ha comprobado que es eficaz para reducir la hiperpigmentación en varios estudios, aunque suele combinarse con otros agentes.
Efectos secundarios: Puede producirse cierta irritación de la piel.
Resumen
Si desconfía de la hidroquinona, o su piel no la soporta, sigue habiendo muchas opciones para el tratamiento de la hiperpigmentación.