Los síntomas de una infección por el VIH difieren según la etapa de la infección. Los síntomas y la progresión también difieren entre individuos.
Sin tratamiento, una infección por VIH tiende a progresar a través de tres etapas: infección aguda, infección crónica e infección en etapa 3.
Las personas a menudo no experimentan síntomas durante muchos años, o hasta que la enfermedad está muy avanzada. Por ello, una persona no puede confiar en los síntomas para saber si tiene el VIH. La única forma en que una persona puede averiguar su estado de VIH es haciéndose una prueba.
Cualquier persona que piense que puede tener el virus debe hablar con un proveedor de atención médica. Averigüe cómo hacerse la prueba del VIH en EE.UU. aquí.
Etapa 1: Infección aguda por el VIH
Poco después de que una persona contraiga el VIH, puede desarrollar síntomas similares a los de la gripe. Estos síntomas suelen aparecer en un plazo de 2 a 4 semanas y pueden durar varios días o semanas.
Los síntomas de una infección aguda por VIH pueden incluir:
- fiebre
- fatiga
- una erupción cutánea que normalmente no pica
- dolores musculares
- sudores nocturnos
- dolor de garganta
- gárgaras inflamadas en la garganta, ingle o axilas
- llagas o úlceras en la boca o los genitales
- náuseas, vómitos o ambos
Esto se conoce como enfermedad de seroconversión. La seroconversión se produce cuando el cuerpo comienza a producir anticuerpos contra el virus. Esta es la respuesta natural del organismo para detectar una infección.
En esta fase, el virus se replica rápidamente. La persona tiene una gran cantidad de VIH en su sangre, y el riesgo de transmitir el virus a otras personas es alto.
No todas las personas desarrollan síntomas en esta etapa. Otros experimentan síntomas leves parecidos a los de la gripe que pasan prácticamente desapercibidos. Esto significa que las personas pueden contraer el VIH sin saberlo, lo que hace que las pruebas sean muy importantes.
Si una persona cree que puede haber estado expuesta al VIH, es importante que hable con un proveedor de atención sanitaria para que le aconseje y le pregunte sobre la medicación preventiva llamada profilaxis postexposición (PEP).
Los proveedores de atención sanitaria pueden solicitar pruebas para comprobar la presencia del VIH. Algunas pruebas pueden detectar el virus después de 10 días, mientras que otras pueden no detectar la infección hasta 90 días después de la exposición. Las personas suelen necesitar hacerse más de una prueba para obtener resultados precisos.
Fase 2: Infección crónica por el VIH
Después de la fase aguda, el VIH sigue reproduciéndose a niveles muy bajos en el organismo y continúa dañando las células inmunitarias. Las personas normalmente no experimentan síntomas ni enferman por el virus durante esta etapa.
Esta etapa también se conoce como infección asintomática por el VIH o latencia clínica.
Sin medicación, la etapa crónica de una infección por el VIH puede durar una década o más. Las personas pueden seguir transmitiendo el virus a otros durante este tiempo.
La terapia antirretroviral ralentiza o detiene la progresión del VIH. Las personas que toman los fármacos antirretrovirales según lo prescrito pueden permanecer en la fase crónica del VIH de por vida y no desarrollar nunca la fase 3 del VIH.
Etapa 3 del VIH
La etapa 3 del VIH, también conocida como SIDA, es la etapa más avanzada de la enfermedad. Se produce cuando el sistema inmunitario de la persona está muy dañado y ya no puede combatir las infecciones.
Las personas que toman una terapia antirretroviral pueden mantener una carga viral baja y es posible que nunca desarrollen la fase 3 del VIH. Otros factores que afectan al desarrollo de este estadio son la edad, los factores genéticos y la cepa del virus.
Los síntomas de la etapa 3 del VIH pueden incluir:
- Pérdida de peso
- Sudores nocturnos
- Fiebre
- Diarrea crónica
- Tos persistente
- Problemas en la piel
- Problemas en la boca
- Infecciones regulares
- . infecciones
- enfermedad grave
Un profesional sanitario puede diagnosticar el VIH en fase 3 si el recuento de CD4 en sangre de una persona desciende por debajo de 200 células por mililitro cúbico (células/mm3), o si desarrolla una infección oportunista.
Las infecciones oportunistas son aquellas que se aprovechan de un sistema inmunitario debilitado. Las infecciones oportunistas más comunes en los Estados Unidos incluyen:
- la meningitis criptocócica, una infección fúngica
- el herpes, una infección vírica
- la salmonela, una infección bacteriana
- la candidiasis, una infección fúngica
- la toxoplasmosis, una infección parasitaria que afecta al cerebro
Sin tratamiento, las personas con VIH en fase 3 suelen sobrevivir una media de 3 años. Las personas pueden recuperarse de infecciones y enfermedades graves relacionadas con el VIH y controlar el VIH con tratamiento.
Algunos síntomas difieren según el sexo. Lea más sobre el VIH en los hombres y el VIH en las mujeres.