La Constitución de los Estados Unidos es uno de los documentos políticos más importantes jamás creados. Surgió de una serie de acontecimientos en los que las colonias americanas comenzaron a distanciarse de la tiranía de una potencia extranjera y a exigir su autogobierno. Al hacerlo, empezaron a crear un gobierno que existiera para servir a los intereses del pueblo.
Con más de 200 años de antigüedad, la Constitución de EE.UU. es quizás la constitución más exitosa jamás escrita. Ha garantizado la estabilidad de EE.UU. como Estado-nación autónomo, protegiendo al mismo tiempo los derechos y las libertades del pueblo. Esto sólo pudo lograrse gracias a la cuidadosa deliberación de los líderes más educados de Estados Unidos. Se propusieron crear un documento único y sin precedentes que garantizara un Estado libre que fuera también lo suficientemente fuerte y poderoso como para defenderse. Este cuidadoso acto de equilibrio entre el poder estatal y el federal hace de EE.UU. una unión casi perfecta, fundada sobre una constitución cuidadosamente construida.
No se puede exagerar el valor de la Constitución, pero ¿cuándo y dónde tuvo lugar este vital proceso de redacción? Para averiguarlo, es importante, para empezar, el contexto histórico que llevó a la creación de la Constitución.
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Contexto histórico
La Constitución de los Estados Unidos se creó tras la Guerra de la Independencia Americana, en la que las 13 colonias lucharon por su derecho al autogobierno. El Imperio Británico se había expandido e intentaba gravar a las colonias americanas sin representar suficientemente sus intereses en el gobierno. Durante esta época, las ideas sobre un gobierno que existiera para servir al pueblo se estaban haciendo populares, y estalló la Guerra de la Independencia para luchar por estos ideales. La guerra duró de 1775 a 1783, y la Declaración de Independencia se pronunció en 1776. Fue entonces cuando las colonias americanas se declararon estados independientes y autónomos.
Propósito de la Constitución de los Estados Unidos
En 1781 se ratificaron por primera vez los Artículos de la Confederación. Esta se considera la primera constitución americana y fue diseñada para establecer el funcionamiento del gobierno americano. Aunque cada una de las 13 colonias se consideraba un estado-nación independiente, se unificaron bajo el Congreso y se conocieron como los Estados Unidos de América.
Se otorgaron al Congreso ciertos poderes, como la regulación de la moneda y la dirección de los asuntos exteriores. En 1783, tras ganar la Guerra de la Independencia, quedó claro que se necesitaba un gobierno central más poderoso para proteger la libertad de América de los tiranos extranjeros. Se creó una constitución para crear una nación libre y estable que protegiera los derechos del pueblo.
¿Cuándo se redactó la Constitución de Estados Unidos?
En 1787 se comenzó a redactar la Constitución de los Estados Unidos tal y como la conocemos hoy. En mayo de ese año se inauguró la Convención Constitucional y comenzó el proceso de redacción. Asistieron 55 delegados de 12 de las 13 colonias, y George Washington fue elegido por unanimidad presidente de la Convención Constitucional. Habiéndose convertido en un héroe de guerra que llevó a las colonias a la victoria sobre los británicos, Washington fue considerado la persona adecuada para dirigir los procedimientos.
También asistieron a la Convención otros líderes bien preparados como Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin y Samuel Adams. Tras un intenso debate sobre los poderes que debían otorgarse a los estados independientes y al gobierno federal, se redactó la Constitución de los Estados Unidos. En septiembre de 1787 se firmó la Constitución. Sin embargo, todavía tenía que ser ratificada por al menos 9 estados para convertirse en ley. Esto no ocurrió hasta junio de 1788, pero la Constitución ha permanecido en vigor desde entonces.
¿Cuándo se ratificó la Constitución de los Estados Unidos?
Aunque fue redactada en 1787, la Constitución estadounidense no estaba terminada. Los Padres Fundadores dejaron la opción de sugerir enmiendas. James Madison presentó por primera vez dichas enmiendas en septiembre de 1789. Presentó 19 enmiendas. Para tener éxito, una enmienda debe pasar por el Congreso y ser ratificada por al menos tres cuartas partes de los estados. De las 19 introducidas, 12 fueron ratificadas y se incorporaron a la Constitución, 10 de las cuales se convirtieron en los derechos esbozados en la Carta de Derechos.
Los 10 derechos protegidos por la Carta de Derechos son:
- Libertad de expresión
- Derecho a portar armas
- No al acuartelamiento de soldados
- Libertad de registros e incautaciones irrazonables
- Derecho al debido proceso legal
- Derecho a un juicio rápido y público
- Derecho a un juicio con jurado
- Libertad de castigos crueles e inusuales
- Otros derechos del pueblo
- Poderes otorgados a los estados
Además de estos 10, sólo otras siete enmiendas han sido ratificadas y se han convertido en parte de la Constitución de los Estados Unidos. La enmienda más reciente en ser aprobada fue ratificada en 1992, por lo que se podría decir que la Constitución de EE.UU. fue escrita entre 1787 y 1992. Se han introducido miles de enmiendas más, pero conseguir su ratificación no es tarea fácil. Podrían pasar muchas décadas antes de que veamos otro cambio en la constitución.
¿Dónde se escribió la Constitución de los Estados Unidos?
La Constitución de los Estados Unidos se redactó en Filadelfia. La Convención Constitucional, conocida en su momento como la Convención de Filadelfia, fue la forma en que los padres fundadores se reunieron para debatir, redactar y firmar la Constitución. Concretamente, lo hicieron en la Sala de Asambleas de la Casa del Estado de Pensilvania. Se eligió este lugar porque fue donde se firmó la Declaración de Independencia 11 años antes. Desde entonces, este edificio ha cambiado su nombre por el de Independence Hall en honor a su importancia en la historia de los Estados Unidos.
La redacción de la Constitución de los Estados Unidos no se produjo de la noche a la mañana. Se produjo a lo largo de muchos meses de debate de alta presión y dependió de la cooperación de muchas personas importantes. Aunque la redacción tuvo lugar en una habitación, el documento terminado fue el resultado de muchos años de lucha contra la tiranía en favor de la libertad.
Incluso después de su ratificación inicial, las enmiendas significan que la Constitución se sigue escribiendo en cierto sentido. El debate continúa, y constantemente se plantean sugerencias de cambios. El papel actual del gobierno de los Estados Unidos es proteger la Constitución de los Estados Unidos, haciendo cambios si se puede acordar ampliamente como una enmienda necesaria. Este proceso ha producido un documento casi perfecto que ha protegido a los ciudadanos estadounidenses durante más de dos siglos.