Algunos expertos en duelo concluyen que el duelo puede durar de seis a doce meses, mientras que otros creen que el proceso de duelo puede durar más tiempo. Toda persona que experimenta una pérdida necesita tiempo para llorar y sanar. Sin embargo, la duración del proceso varía en cada persona y depende de varios factores, como las circunstancias personales y el contexto cultural. Busque tratamiento si no es capaz de afrontar su duelo.
La duración del duelo
En respuesta a una pérdida, los síntomas esperados del duelo sin complicaciones, como el llanto, la pena, el insomnio, la falta de apetito, la alteración del pensamiento, el miedo, la ansiedad y la depresión, son autolimitados para la mayoría de las personas. En una investigación sobre las etapas y la duración del duelo, publicada en 2007 en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA), los investigadores de Yale descubrieron que, por término medio, los síntomas del duelo alcanzaban su punto máximo en seis meses y disminuían a lo largo del año. La intensidad de los síntomas que se sienten y la cantidad de síntomas que se experimentan varían de una persona a otra. Algunos pensamientos o síntomas de duelo también pueden incluir:
- Añorar al individuo fallecido y desear poder reunirse con él.
- Sentirse desamparado y solo.
- Deseando no estar pasando por esto.
- Sintiéndose diferente a sí mismo y preguntándose cuándo volverá a sentirse bien.
- Sintiendo una profunda tristeza y/o rabia por esta pérdida.
- Experimentar entumecimiento.
- Ser fácilmente provocado por otros.
- Querer aislarse.
- Evitar o buscar lugares que le recuerden al fallecido.
- Experimentar dolor físico como dolores de cabeza, de estómago y tensión general en todo el cuerpo.
- Creer que oye o ve al difunto, soñar con su ser querido o sentir su presencia.
- Intentar dar sentido a la pérdida y/o a la muerte en general.
Qué preguntarle a su médico sobre el duelo
Si está experimentando pensamientos de autoagresión y/o le cuesta manejar las tareas de la vida diaria debido a los síntomas del duelo, es importante que acuda a su médico. Sé lo más honesto posible para que pueda darte los recursos y las referencias adecuadas. Cuando hable con su médico, es importante que le pregunte o discuta:
- Cómo está procesando actualmente su pérdida y hace cuánto tiempo falleció su ser querido: «Mi ser querido falleció (insertar hace cuánto tiempo), así que me preguntaba si es normal que experimente (insertar pensamientos/síntomas?»
- La duración de sus síntomas: «Mis síntomas han durado (insertar el tiempo), y me preguntaba si es de esperar para este tipo de pérdida?»
- Cuánto tiempo dura el duelo para este tipo de pérdida en particular.
- La intensidad de sus síntomas: «Mi (inserte el síntoma específico) lleva (inserte el tiempo) y se siente como un (inserte el número) sobre 10 en términos de intensidad.»
- Si creen que sus síntomas pueden reunir los requisitos para un diagnóstico de trastorno de duelo complejo persistente, u otro trastorno de salud mental.
- Cómo de intrusivos son sus pensamientos.
- Los métodos de afrontamiento poco saludables que está utilizando, como la automedicación: «Me encuentro bebiendo más alcohol desde la pérdida, ¿hay alguna otra cosa que pueda estar haciendo en su lugar?»
Tenga en cuenta que la normalidad de cada persona en cuanto a la manifestación de los síntomas será diferente. Por ejemplo, algunos individuos pueden experimentar algunos ataques de tristeza, pero se sienten cómodos con eso, mientras que otra persona puede encontrar eso intolerable y buscar automedicarse. Por esta razón, es fundamental hablar de toda la gama de lo que está experimentando sin opacar sus síntomas para que su médico tenga un panorama más completo antes de tratarlo o remitirlo.
¿Cuándo y cómo termina el duelo?
Según los resultados del estudio de Yale, es normal que las personas experimenten algunos síntomas de duelo durante dos años o más. Según el libro del Dr. J. William Worden, Grief Counseling and Grief Therapy (Capítulo dos, páginas 36 a 46), no es posible predecir con exactitud cuándo debe terminar el duelo debido a las diferencias en las circunstancias de la vida de las personas.
Una persona que está de duelo progresa hacia una resolución del mismo y vuelve a su nivel anterior de funcionamiento a medida que los síntomas del duelo agudo mejoran. Mientras haya una resolución progresiva y una mejora del bienestar, no debería haber motivo de preocupación. El duelo termina cuando la persona alcanza un lugar de paz interior y estabilidad y se adapta a una visión de una vida sin el fallecido en su mundo físico, señala el Dr. Worden.
Duelo prolongado
El duelo prolongado más allá de un año puede considerarse disfuncional si los síntomas persistentes son lo suficientemente graves como para interrumpir la vuelta de la persona a su funcionamiento habitual. Algunos individuos pueden seguir teniendo uno o más síntomas de duelo durante años, pero siguen funcionando normalmente, como se señala en una revisión en el American Journal of Psychoanalysis.
Para aquellos que superan su duelo, no es anormal que algunos tengan un breve retorno de algunos síntomas anteriores en fechas significativas, como vacaciones, aniversarios y fechas de nacimiento, según una revisión de World Psychiatry de 2009 sobre el duelo.
Factores que influyen en la duración del duelo
Debido a una variedad de factores, no hay dos personas que sufran el mismo duelo. En la revisión de World Psychiatry, los autores escriben que los siguientes factores influyen en la gravedad y la duración del duelo activo de una persona:
- La relación del doliente con el fallecido
- Cómo murió la persona, como una muerte natural y esperada frente a una muerte violenta e inesperada
- La dificultad para aceptar la pérdida
- El tipo de pérdida (muerte frente a divorcio, pérdida de trabajo o pérdida de capacidades físicas)
- Una pérdida anterior o múltiples pérdidas
- Vulnerabilidades existentes como otros factores de estrés o un trastorno psicológico
- Contexto cultural, creencias culturales y rituales de duelo
- Creencias personales y visión de la vida, que ayudan a moldear las habilidades de afrontamiento y la resiliencia
Cuándo buscar ayuda profesional
Debido a que la duración del duelo varía en cada persona, puede no ser fácil saber cuándo usted, un familiar, un amigo o un compañero de trabajo necesitan ayuda. Si los síntomas del duelo agudo no mejoran después de seis a doce meses, existe el riesgo de que se produzca un duelo disfuncional o un duelo complicado no resuelto. Considere la posibilidad de buscar ayuda profesional si su duelo no se resuelve y:
- El duelo está perturbando su calidad de vida, sus relaciones o su capacidad para seguir el ritmo del trabajo o los estudios.
- No tiene un sistema de apoyo adecuado o se aísla de los demás.
- Pierde el interés por las actividades que normalmente disfruta.
- Tienes pensamientos de suicidio.
- Está bebiendo demasiado o abusando de sustancias ilegales o de medicamentos con o sin receta.
- Sigue teniendo signos o síntomas importantes de depresión o ansiedad relacionados con el duelo, como desesperanza, miedo o ataques de pánico.
- Desarrolla signos y síntomas de una enfermedad física, como dolor de pecho, palpitaciones o dolores de cabeza recurrentes o persistentes.
Consejos de autocuidado para afrontar el duelo
A medida que avanza en el proceso de duelo, pueden aparecer diferentes síntomas y pensamientos en función del tiempo que haya pasado desde la pérdida de un ser querido. Cuidar de uno mismo y saber cuándo pedir ayuda adicional es muy importante durante este doloroso momento. El afrontamiento es diferente para cada persona y puede llevar algún tiempo averiguar lo que funciona mejor para usted. Algunos de los posibles métodos de afrontamiento son:
- Establecer contacto y hablar honestamente con un consejero o con su médico cuando necesite apoyo adicional.
- Conectarse con otras personas que le permitan procesar en su propio tiempo.
- Llevar un diario centrado en el proceso de duelo.
- Participar en un grupo de apoyo centrado en su tipo particular de pérdida.
- Asegurarse de recordar que debe comer durante el día, beber mucha agua y mantener su rutina de sueño.
- Pasar tiempo al aire libre y asegurarse de tomar aire fresco todos los días.
- Procesar creativamente a través del arte, la música y la danza.
- Tomar un curso de yoga centrado en el dolor.
Tratamiento y apoyo
El tratamiento por parte de un profesional puede incluir asesoramiento sobre el duelo, terapia cognitivo-conductual y asesoramiento pastoral o espiritual, así como medicamentos contra la depresión y la ansiedad. Un grupo de apoyo al duelo también puede ayudarle, especialmente si carece de apoyo familiar y social. Estas estrategias pueden mejorar su capacidad de afrontamiento y ayudarle a resolver su duelo y a recuperar su equilibrio anterior, así que no dude en pedir ayuda.