«El vejestorio sano» responde a preguntas sobre salud y envejecimiento en su columna semanal.
Pregunta: Me he dado cuenta de que en las etiquetas de los alimentos aparece el contenido de sodio, pero las cifras no significan nada para mí. ¿Cuánto es malo?
Respuesta: Los expertos en dietética recomiendan un consumo diario de menos de 2.400 miligramos (mg), que es la cantidad de sodio que contiene una cucharadita de sal de mesa. Si tiene la tensión arterial alta, su médico puede aconsejarle que se limite a 1.500 mg de sodio al día.
Las dietas altas en sodio están relacionadas con un aumento de la tensión arterial y un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Reducir la cantidad de sodio que se consume puede ayudar a reducir la presión arterial o prevenir su desarrollo. Una menor cantidad de sodio también hace que los medicamentos para la presión arterial sean más eficaces.
La sal de mesa (cloruro de sodio) no es el único problema. Las principales fuentes de sodio en la dieta media estadounidense son: 5 por ciento añadido al cocinar, 6 por ciento añadido al comer, 12 por ciento de fuentes naturales y 77 por ciento de alimentos procesados.
La mayor parte del sodio del cuerpo se encuentra en la sangre y otros fluidos. El sodio ayuda a mantener los fluidos en un equilibrio normal y contribuye a mantener la función nerviosa y muscular normal. El cuerpo obtiene sodio al comer y beber, y lo pierde al sudar y orinar. Los riñones sanos mantienen un nivel constante de sodio en el organismo ajustando la cantidad excretada en la orina.
Las personas mayores tienen que tener especial cuidado con el consumo de sodio porque sus cuerpos no pueden manejarlo tan bien como cuando eran más jóvenes. He aquí algunas razones:
- Es posible que los riñones no funcionen tan bien como lo hacían.
- A medida que envejecemos, no somos tan sensibles a la sed y es posible que no bebamos líquidos cuando los necesitamos.
- Alrededor del 45 por ciento del peso corporal es líquido en las personas mayores sanas, en comparación con el 60 por ciento en las personas más jóvenes. Incluso una ligera pérdida de líquido y sodio en una persona mayor puede causar problemas de salud.
- Algunas personas mayores tienen problemas físicos que les impiden beber algo.
La hiponatremia es un nivel bajo de sodio en sangre. En las personas mayores, puede estar causada por la retención de agua provocada por la insuficiencia cardíaca.
La hipernatremia es un nivel alto de sodio en la sangre. Es frecuente en las personas mayores. Está causada por la deshidratación debida a la falta de líquidos.
Los síntomas de hiponatremia o hipernatremia suelen ser más graves en las personas mayores. Por ejemplo, la hiponatremia puede causar confusión, agitación o letargo.
Alrededor de 9 de cada 10 estadounidenses consumen demasiado sodio. ¿Cómo se puede reducir? En mi próxima columna, le daré algunos consejos para reducir su consumo de sodio.
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