Es lógico que los esquimales tengan una extensa lista de palabras para describir la nieve. La nieve dicta su modo de vida y está ligada inextricablemente a su identidad dentro y fuera de su cultura. Al otro lado del mundo, donde nunca cae nieve, los beduinos nómadas de la región sahariana muestran una variedad verbal similar con respecto a los camellos. Cuando se refieren a estos mamíferos leonados, los habitantes del desierto disponen de más de 700 palabras relacionadas con ellos.
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Si se compara a los beduinos con los vaqueros del Oeste americano, los camellos son ostensiblemente los caballos y las vacas del desierto. Estos ungulados de larga cola (animales con pezuñas) proporcionan transporte, combustible (a partir de sus excreciones), nutrición y material para la ropa y el refugio. Incluso en el duro entorno del desierto, los camellos pueden transportar cargas más pesadas en distancias cortas que los elefantes. Capaces de recorrer entre 40 y 48 kilómetros al día, los camellos no le llevarán a ninguna parte con rapidez, pero, lo que es más importante en estas condiciones abrasadoras, sus motores no se estropearán por el camino.
Considerando su distribución en el norte de África, el suroeste de Asia y Oriente Medio, puede sorprenderle saber que los antecesores de los camellos se originaron en el hemisferio occidental, y que el árbol genealógico de los camellos incluye llamas, alpacas y vicuñas. Dotados de orejas y orificios nasales que pueden cerrarse herméticamente para impedir la entrada de arena, los camellos mastican bolo alimenticio y se alimentan de la selección de plantas, a veces escasa, de las estepas de las tierras bajas, los pastizales y los climas desérticos. Si se fijan en sus patas, se darán cuenta de que tienen pezuñas más anchas que los caballos, lo que les permite distribuir eficazmente el calor del suelo tostado y caminar por la arena con más facilidad.
Por supuesto, no se puede hablar de estos animales sin decir unas palabras sobre cómo almacenan el agua los camellos y sus características jorobas. La forma más fácil de distinguir las dos especies de camellos es contar el número de jorobas. Los dromedarios, que son la especie más abundante, tienen una sola joroba; los camellos bactrianos tienen dos. Si se cortara una joroba de un camello sano y se pusiera en una balanza, podría pesar hasta 80 libras (36 kilogramos).
Entonces, eso es una joroba de 80 libras (36 kilogramos) llena de agua, ¿no? Todo lo contrario.