Cuando una persona enferma entra en una habitación, hay muchas posibilidades de que las personas que están a su alrededor se den cuenta de que algo no va bien, incluso si no tosen, se suenan la nariz o muestran cualquier otro signo evidente de enfermedad, según un pequeño estudio nuevo.
En el estudio, publicado hoy (3 de enero) en la revista Proceedings of the Royal Society B, Biological Sciences, los investigadores demostraron que las personas son bastante buenas para detectar signos de enfermedad en las caras de los demás. Cuando se les dio a elegir entre fotos de rostros sanos y fotos de rostros enfermos, los sujetos identificaron correctamente las fotos de los enfermos una sólida mayoría de las veces.
Los hallazgos respaldan una teoría según la cual echar un vistazo a los rostros puede «servir como una primera línea de defensa que permite a los individuos evitar ser contaminados por compañeros enfermos», escribieron los investigadores en el artículo.
Para generar rostros de aspecto enfermo y sano, los investigadores administraron a 22 personas -todas ellas de entre 19 y 34 años de edad, de raza blanca, no fumadoras, poco consumidoras de alcohol y no obesas- inyecciones dos horas antes de tomar sus fotos. Algunas de las inyecciones eran placebos. Otras contenían lipopolisacárido, una toxina derivada de E. coli que no causaría una infección real pero provocaría una respuesta inmunitaria.
Luego, los investigadores mostraron las fotos a otras 62 personas y les dijeron que calificaran a las personas de las fotos como sanas o enfermas. De los casi 3.000 juicios que los calificadores hicieron sobre las fotos resultantes, 1.215 (el 41 por ciento) fueron calificaciones de «enfermo». De esas 1.215, una sólida mayoría (775, es decir, el 64 por ciento) fueron correctas, lo que indica que los evaluadores eran bastante buenos a la hora de detectar signos de enfermedad en los demás.
«Curiosamente, los predictores más sólidos de enfermedad aparente fueron la palidez y los párpados colgantes en los modelos», escribieron los investigadores. «Estos resultados sugieren que la palidez y el aspecto cansado (tanto el aspecto cansado como los párpados colgantes) son marcadores de enfermedad real. Esto es con el hecho de que el enrojecimiento señala una apariencia saludable y atractiva tanto en los seres humanos como en los animales».
El siguiente paso para esta investigación, escribieron, es averiguar cómo las personas pueden mejorar su precisión para juzgar la enfermedad en las caras, y probar estos resultados a través de diferentes enfermedades y grupos étnicos.
Publicado originalmente en Live Science.
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