La mayoría de las aplicaciones de la sílice fundida aprovechan su amplio rango de transparencia, que se extiende desde el UV hasta el IR cercano. La sílice fundida es el material de partida clave para la fibra óptica, utilizada para las telecomunicaciones.
Debido a su resistencia y a su alto punto de fusión (en comparación con el vidrio ordinario), la sílice fundida se utiliza como envoltura para las lámparas halógenas y las lámparas de descarga de alta intensidad, que deben funcionar a una alta temperatura de envoltura para lograr su combinación de alto brillo y larga vida. Los tubos de vacío con envoltura de sílice permitían el enfriamiento por radiación de los ánodos incandescentes.
Debido a su resistencia, la sílice fundida se utilizó en buques de buceo de gran profundidad, como la batisfera y el bentoscopio. La sílice fundida también se utiliza para formar las ventanas de las naves espaciales tripuladas, incluidos el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional.
La combinación de resistencia, estabilidad térmica y transparencia a los rayos UV hace que sea un excelente sustrato para las máscaras de proyección para la fotolitografía.
Su transparencia a los rayos ultravioleta también encuentra usos en la industria de los semiconductores; una EPROM, o memoria de sólo lectura programable y borrable, es un tipo de chip de memoria que conserva sus datos cuando su fuente de alimentación está apagada, pero que puede borrarse mediante la exposición a una fuerte luz ultravioleta. Las EPROM se reconocen por la ventana de cuarzo fundido transparente que se encuentra en la parte superior del paquete, a través de la cual es visible el chip de silicio, y que permite la exposición a la luz ultravioleta durante el borrado.
Debido a su estabilidad térmica y a su composición, se utiliza en el almacenamiento de datos ópticos en 5D y en los hornos de fabricación de semiconductores.
El cuarzo fundido tiene propiedades casi ideales para la fabricación de espejos de primera superficie, como los utilizados en los telescopios. El material se comporta de forma predecible y permite al fabricante óptico poner un pulido muy suave en la superficie y producir la figura deseada con menos iteraciones de prueba. En algunos casos, se ha utilizado un grado UV de alta pureza de cuarzo fundido para fabricar varios de los elementos individuales de las lentes sin revestimiento de los objetivos para fines especiales, como el Zeiss 105 mm f/4,3 UV Sonnar, un objetivo fabricado anteriormente para la cámara Hasselblad, y el objetivo Nikon UV-Nikkor 105 mm f/4,5 (vendido actualmente como Nikon PF10545MF-UV). Estas lentes se utilizan para la fotografía UV, ya que el vidrio de cuarzo tiene una tasa de extinción más baja que las lentes fabricadas con fórmulas más comunes de vidrio de sílex o de corona.
El cuarzo fundido puede metalizarse y grabarse para utilizarlo como sustrato para circuitos de microondas de alta precisión, ya que su estabilidad térmica lo convierte en una buena opción para filtros de banda estrecha y aplicaciones exigentes similares. Su constante dieléctrica, más baja que la de la alúmina, permite crear pistas de mayor impedancia o sustratos más finos.
El cuarzo fundido es también el material utilizado para los instrumentos de cristal modernos, como el arpa de cristal y el verrófono, y también se utiliza para las nuevas construcciones de la histórica armónica de cristal. En este caso, la resistencia y la estructura superiores del cuarzo fundido le confieren un mayor rango dinámico y un sonido más claro que el cristal de plomo utilizado históricamente.
Aplicaciones de los materiales refractariosEditar
La sílice fundida como materia prima industrial se utiliza para fabricar diversas formas refractarias como crisoles, bandejas, cubiertas y rodillos para muchos procesos térmicos de alta temperatura, como la siderurgia, la fundición a la cera perdida y la fabricación de vidrio. Las formas refractarias fabricadas con sílice fundida tienen una excelente resistencia al choque térmico y son químicamente inertes a la mayoría de los elementos y compuestos, incluidos prácticamente todos los ácidos, independientemente de su concentración, excepto el ácido fluorhídrico, que es muy reactivo incluso en concentraciones bastante bajas. Los tubos translúcidos de sílice fundida se utilizan comúnmente para enfundar elementos eléctricos en calentadores de habitaciones, hornos industriales y otras aplicaciones similares.
Debido a su baja amortiguación mecánica a temperaturas ordinarias, se utiliza para resonadores de alto coeficiente Q, en particular, para el resonador de vidrio del giroscopio de resonancia semiesférica.
El vidrio de cuarzo se utiliza ocasionalmente en los laboratorios de química cuando el vidrio de borosilicato estándar no puede soportar altas temperaturas o cuando se requiere una alta transmisión de rayos UV. El coste de producción es significativamente mayor, lo que limita su uso; suele encontrarse como elemento básico único, como un tubo en un horno, o como un matraz, los elementos en exposición directa al calor.