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El verano ha llegado al suroeste de Florida. Los «pájaros de la nieve» emigran de vuelta al norte para escapar de las crecientes temperaturas, mientras que el resto de nosotros, a los que no nos importa el calor, disfrutamos de la paz y la tranquilidad de menos tráfico, playas abiertas al viento y sin colas en los restaurantes locales. Pero es mi época favorita del año por otra razón importante.

¡Es la temporada de las tortugas!

Cuando me mudé aquí por primera vez hace varios años y me aventuré a ir a uno de esos restaurantes sin colas, aprendí mi primera lección importante sobre las tortugas que vienen a anidar aquí: apagar cualquier luz exterior que pudiera atraerlas. Mientras estábamos sentados en nuestra mesa en la arena, a oscuras salvo por un foco gigante cerca del aparcamiento que daba al mar, el camarero nos explicó por qué no podía encender esas lindas lucecitas parpadeantes que rodean las palmeras. Las tortugas siguen la luz. Así que apagar cualquier luz brillante a lo largo de la costa permite a las tortugas marinas anidar en la arena sin ser atraídas a lugares donde no deberían estar.

Donde ver tortugas marinas

Cada año a lo largo de la costa de Florida, de mayo a septiembre, las tortugas marinas llegan a la costa para construir sus nidos y poner sus huevos en la suave arena. Las hembras suelen llegar a última hora de la noche y se arrastran desde el Golfo para poner sus nidos, y sólo una de cada 1.000 tortugas acaba sobreviviendo hasta la edad adulta.

Muchos parques y grupos ecologistas ofrecen paseos nocturnos de tortugas marinas en junio y julio. También puede verlas en cualquier momento con una visita al Hospital de Tortugas de Maratón. Estos son algunos lugares para ver las mágicas tortugas marinas que anidan en Florida:

• Parque estatal Von D. Mizell-Eula Johnson
• Parque estatal de la ensenada Sebastián Museo de la Pesca
• Santuario de la Isla Barrera
• Sociedad de Preservación de Tortugas Marinas
• Parque estatal John D. MacArthur Beach State Park

Qué esperar

Aquí se pueden encontrar cinco especies de tortugas marinas: La tortuga de Kemp, la tortuga carey, la tortuga laúd, la tortuga verde y quizás la más común en el suroeste de Florida: la tortuga boba. En términos de tamaño, las tortugas varían mucho. Las más pequeñas pesan alrededor de 75-100 libras, mientras que la tortuga laúd puede pesar la friolera de 1.300 libras y crecer hasta 8 pies de largo. También se sabe que las tortugas laúd desafían la norma llegando a la orilla ya en febrero y, dependiendo de la temperatura del agua, sus crías pueden salir hasta bien entrados los meses de invierno.

Las tortugas excavan entre 40.000 y 84.000 nidos en la arena cada año a lo largo de las playas de Florida. Por término medio, las tortugas bobas ponen unos 100 huevos en cada nido, del tamaño aproximado de una pelota de ping pong, y pueden excavar de 2 a 3 nidos por temporada. Las crías empiezan a salir al cabo de unos 60 días. Cuando el sol se pone y la arena caliente empieza a enfriarse (normalmente al final de la tarde), las tortugas recién nacidas salen del nido al mismo tiempo, un proceso que puede durar varios días. Luego salen, buscando instintivamente el Golfo de México en busca de cualquier trozo de luz natural que se refleje en el agua.

En su camino, sin embargo, muchas crías mueren de deshidratación si no llegan al mar lo suficientemente rápido. Con tanta exposición y amplias playas que cruzar, animales como pájaros, mapaches y cangrejos se ceban con ellos mientras se dirigen al agua. Para los que lo consiguen, este primer viaje «imprime» su playa de origen en las crías, y volverán de nuevo como adultos a poner sus nidos en la misma playa.

¿Sabías que Florida tiene una vida salvaje tan increíble?

Lo que puede hacer para ayudar a las tortugas marinas

• Las cinco especies de Florida están catalogadas como en peligro de extinción (tortuga verde, tortuga laúd, tortuga carey y tortuga de Kemp) o amenazadas, como la tortuga boba. Por lo tanto, es ilegal acosar, dañar o matar a cualquier tortuga marina, crías o huevos.
• También es ilegal importar, vender o transportar tortugas o productos fabricados con tortugas.
• Las linternas – Si está explorando las playas de Florida por la noche, utilice una «iluminación segura para las tortugas»: luces rojas que emiten una parte muy estrecha del espectro de luz visible. Esto es mucho menos intrusivo para las tortugas marinas que anidan y las crías. Coloque una pantalla en su linterna para que las tortugas y las crías no se desorienten con la luz.
• Nunca moleste ni obstaculice el camino de una tortuga adulta o bebé, y POR FAVOR, resista la tentación de recoger a las crías. Tome sólo fotos, deje sólo huellas.

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