El 20 de febrero de 1927 (edad 94)
Bahamas
Estados Unidos
- Actor
- director
- autor
- diplomático
1946-presente
-
Juanita Hardy
(m. 1950; div. 1965) -
Joanna Shimkus
(m. 1976)
Diahann Carroll
(1959-1968)
6, incluyendo a Sydney Tamiia Poitier
Carrera militar
Estados Unidos
Ejército de los Estados Unidos
1943-1944
Alistado
En el cargo
1997-2007
Sir Sidney Poitier, KBE (/ˈpwɑːtieɪ/; nacido el 20 de febrero de 1927) es un actor y director de cine estadounidense de origen bahameño. Recibió dos nominaciones al Premio de la Academia al Mejor Actor, ganando una, siendo el primer actor negro en ganar ese premio. También fue nominado seis veces al Globo de Oro al Mejor Actor y al Premio de la Academia Británica de las Artes Cinematográficas y de la Televisión (BAFTA) al Mejor Actor Extranjero, ganando cada uno de ellos una vez. De 1997 a 2007, fue embajador de Bahamas en Japón.
Su familia vivía en Bahamas, pero Poitier nació en Miami mientras estaban de visita, adquiriendo así la ciudadanía estadounidense. Creció en las Bahamas y se trasladó a Nueva York cuando tenía 16 años. Se unió al North American Negro Theatre y en 1950 obtuvo su primer papel en el cine como estudiante de secundaria incorregible en Blackboard Jungle (1955).
En 1958 Poitier protagonizó junto a Tony Curtis la aclamada película The Defiant Ones (Los desafiantes), en la que interpreta a unos convictos encadenados que se escapan y deben cooperar. Cada uno de ellos recibió una nominación al Premio de la Academia al Mejor Actor, siendo la de Poitier la primera para un actor negro, así como nominaciones a los BAFTA, que Poitier ganó. En 1964 ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor y el Globo de Oro al Mejor Actor por su papel en Lilies of the Field (1963), en la que interpretaba a un manitas que se queda y ayuda a un grupo de monjas de habla alemana a construir una capilla. Poitier también recibió elogios de la crítica por A Raisin in the Sun (1961) y A Patch of Blue (1965).
Continuó abriendo camino en tres exitosas películas de 1967, cada una de las cuales trataba temas de raza y relaciones raciales: To Sir, with Love; Guess Who’s Coming to Dinner y In the Heat of the Night, que le convirtieron en la estrella más taquillera de ese año. Recibió nominaciones a los Globos de Oro y a los BAFTA por esta última película, pero no a los Oscar, probablemente debido a la división de votos entre sus papeles. Después de repetir en dos ocasiones su personaje de Virgil Tibbs de En el calor de la noche y de actuar en otras películas, como el thriller La conspiración de Wilby (1975), con Michael Caine, Poiter se dedicó a actuar y dirigir con las comedias de acción Uptown Saturday Night (1974), Let’s Do It Again (1975) y A Piece of the Action (1978), todas coprotagonizadas por Bill Cosby. Durante una década alejado de la actuación, dirigió la exitosa Stir Crazy (1980), protagonizada por Richard Pryor y Gene Wilder, entre otras películas. Volvió a actuar a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990 en algunos thrillers y papeles televisivos.
Poitier fue nombrado caballero por la reina Isabel II en 1974. En 2009, Poitier recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil de Estados Unidos. En 2016, se le concedió la beca BAFTA por sus destacados logros en el cine. En 1999, el American Film Institute situó a Poitier en el puesto 22 de su lista de grandes estrellas masculinas del cine clásico de Hollywood. En 2002 Poitier fue elegido para recibir un Premio Honorífico de la Academia, en reconocimiento a sus «notables logros como artista y como ser humano».
Vida temprana
Poitier nació en Miami, Florida. Creció con su familia en la remota Cat Island, en las Bahamas. Su madre se llamaba Evelyn y su padre Reginald James Poitier. Tenían una granja. El nacimiento de Poitier fue prematuro y la gente no esperaba que sobreviviera, pero sus padres se quedaron tres meses en Miami hasta que se recuperó. Al haber nacido en Miami, Poitier obtuvo automáticamente la ciudadanía estadounidense.
Cuando tenía 15 años, los padres de Poitier lo enviaron fuera de Miami a vivir con su hermano mayor. A los 17 años, se trasladó a la ciudad de Nueva York y consiguió varios trabajos menores. Durante este tiempo, fue arrestado por vagabundeo (ser un indigente) tras tener que abandonar su casa por no pagar el alquiler. Decidió alistarse en el ejército de los Estados Unidos. Trabajó como lavaplatos hasta que consiguió un trabajo en el American Negro Theater.
Carrera como actor
Poitier era sordo, y no podía cantar ni bailar. Esto es lo que hacían los actores negros de la época, por lo que no le gustaba al público. Trabajó muy duro para mejorar sus habilidades interpretativas y deshacerse de su acento bahameño. Finalmente consiguió un papel principal en la obra de Broadway titulada Lisístrata y obtuvo excelentes críticas. A finales de 1949, consiguió un trabajo para Darryl F. Zanuck en la película No Way Out (1950). Interpretó a un médico que trataba a un fanático blanco. Después de este trabajo, pronto consiguió más papeles en el cine. Los trabajos de interpretación que consiguió eran mejores y más interesantes que los papeles que interpretaban la mayoría de los actores negros de la época.
En 1955, interpretó a un miembro de una clase de instituto con mal comportamiento en Blackboard Jungle. Este fue un papel importante en la carrera de Poitier.
Poitier fue el primer actor negro en ganar el Premio de la Academia al Mejor Actor (por Lilies of the Field en 1963).
Actuó en la primera producción de A Raisin in the Sun en Broadway en 1959, y posteriormente protagonizó la versión cinematográfica estrenada en 1961. También participó en The Bedford Incident (1965), y en A Patch of Blue (1965) coprotagonizada por Elizabeth Hartman y Shelley Winters. En 1967, fue el actor con más éxito en la taquilla, con tres películas de éxito, Adivina quién viene a cenar; Al señor, con amor y En el calor de la noche. La última película presentaba su personaje más exitoso, Virgil Tibbs, un detective de Filadelfia, Pensilvania.
Sin embargo, Poitier comenzó a ser criticado por encasillarse a sí mismo, interpretando a personajes negros que sólo tenían buenas personalidades, como su personaje en Adivina quién viene a cenar. Poitier estaba de acuerdo con esto, pero aunque quería más papeles diferentes, también quería dar un buen ejemplo con sus personajes e ir en contra de los estereotipos negativos que habían surgido antes. Era el único actor negro importante en la industria cinematográfica estadounidense de la época.
Carrera como director
Poitier ha dirigido varias películas, siendo la más exitosa la comedia de Richard Pryor y Gene Wilder Stir Crazy. La primera película que dirigió fue el western Buck and the Preacher. También fue el protagonista, con Harry Belafonte. Otras películas que ha dirigido son Uptown Saturday Night, Let’s Do It Again, A Piece of the Action y Ghost Dad.
Vida personal
Poitier estuvo casado por primera vez con Juanita Hardy desde el 29 de abril de 1950 hasta 1965. Está casado con Joanna Shimkus, una actriz de origen canadiense, desde el 23 de enero de 1976. Tiene cuatro hijas de su primer matrimonio y dos de su segundo.
Ha escrito tres libros autobiográficos, This Life (1980), The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography (2000) y Life Beyond Measure – letters to my Great-Granddaughter (2008).
Vida posterior
De abril de 1997 a 2007 Poitier fue embajador de las Bahamas en Japón. De 1998 a 2003, fue miembro del Consejo de Administración de The Walt Disney Company.
En 2001, Poitier recibió un Premio Honorífico de la Academia por su contribución global al cine estadounidense. En agosto de 2009, recibió la Medalla de la Libertad de manos del presidente Barack Obama.
Imágenes para niños
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Una escena de la obra Una pasa al sol. Desde la izquierda: Louis Gossett, Jr. como George Murchison, Ruby Dee como Ruth Younger y Poitier como Walter Younger.
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Poitier recibe la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente estadounidense Barack Obama en 2009.