La erosión es un proceso en el que fuerzas naturales como el agua, el viento, el hielo y la gravedad desgastan las rocas y el suelo. Es un proceso geológico y forma parte del ciclo de las rocas. La erosión se produce en la superficie de la Tierra, y no tiene ningún efecto sobre el manto y el núcleo terrestre.
La mayor parte de la energía que hace que se produzca la erosión la proporciona el Sol. La energía del Sol provoca el movimiento del agua y el hielo en el ciclo del agua y el movimiento del aire para crear el viento.
La erosión puede causar problemas que afectan a los seres humanos. La erosión del suelo, por ejemplo, puede crear problemas a los agricultores. La erosión del suelo puede remover la tierra, dejando una fina capa o suelo rocoso. La erosión también puede causar problemas a los seres humanos al eliminar las rocas o el suelo que sirven de soporte a los edificios.
Erosión por agua
Los cambios de temperatura hacen que los trozos de roca se desprendan de la superficie. Además, el ácido del agua de lluvia disuelve las rocas que contienen carbonato cálcico. Estos procesos se denominan meteorización.
La erosión hídrica se produce cuando el agua desplaza los trozos de roca o suelo cuesta abajo. Las olas también arrastran pequeños trozos de material. Una ola puede arrastrar la superficie de la roca o del suelo y luego arrastrar trozos de material cuando vuelve a fluir hacia el océano o el lago.
El tamaño de los materiales terrestres que puede mover el agua depende de la velocidad a la que se mueva el agua. Una corriente rápida puede transportar grandes rocas, mientras que una corriente lenta sólo puede transportar cosas muy pequeñas, como la arcilla. Los cañones son uno de los rasgos más evidentes de la erosión. Donde un río se encuentra con el mar, deja caer los sólidos, a veces formando un delta fluvial.
Ríos tropicales
Los grandes ríos tropicales como el Paraná, el Indo, el Brahmaputra, el Ganges, el Zambeze, el Mississippi y el Amazonas transportan enormes cantidades de sedimentos hasta el mar. El Nilo, quizá el río más largo del mundo, transporta muchos menos sedimentos que los demás porque, en parte, atraviesa regiones menos fértiles que los otros grandes ríos.
El Amazonas es, con mucho, el de mayor caudal, con una descarga media superior a la de los siete siguientes ríos más grandes juntos. Tiene la mayor cuenca de drenaje del mundo, con unos 7.050.000 kilómetros cuadrados (2.720.000 millas cuadradas). El Amazonas representa aproximadamente una quinta parte del caudal total de los ríos del mundo.
Los sedimentos vertidos por la gigantesca desembocadura del Amazonas tiñen el mar de marrón durante cientos de kilómetros hasta el mar.
Erosión por el hielo
La erosión por el hielo se produce cuando un glaciar se desplaza cuesta abajo. A medida que el hielo del glaciar se desplaza cuesta abajo, empuja y arrastra materiales terrestres con él. Los glaciares pueden mover rocas muy grandes. La erosión del hielo puede ocurrir de otra manera. El frío hace que se congele el agua dentro de las pequeñas grietas de las rocas. A medida que se congela, el hielo se hace más grande y empuja con fuerza contra la roca. Esto puede romper la roca.
Erosión por viento
La erosión por viento se produce cuando el viento mueve trozos de materiales terrestres. La erosión eólica es uno de los tipos de erosión más débiles. El viento puede hacer rodar pequeños trozos de tierra por la superficie del suelo. Los trozos muy pequeños pueden ser recogidos y transportados por el viento. A veces, el viento puede transportar pequeños trozos de materiales terrestres a grandes distancias. Algunos sedimentos del desierto del Sáhara son transportados por el viento a través del Océano Atlántico.
Uno de los ejemplos más famosos de erosión eólica se produjo en el Dust Bowl, cuando la erosión eólica dañó gravemente a las comunidades agrícolas.
Erosión por gravedad
La erosión por gravedad es el tipo de erosión más simple. La gravedad simplemente arrastra los materiales terrestres sueltos hacia abajo. Los deslizamientos de tierra son ejemplos dramáticos de la erosión por gravedad.
Erosión y tectónica
Los efectos tectónicos sobre la erosión han sido reconocidos desde hace tiempo. Por ejemplo, los ríos se forman como resultado del levantamiento tectónico (como el Himalaya y la meseta tibetana). Todas las cadenas montañosas de la Tierra se crearon por el movimiento ascendente del terreno debido a cambios bajo la superficie terrestre. Cuando el suelo se eleva, todo el sistema meteorológico también puede cambiar, incluyendo los niveles locales del mar, la fuerza y la dirección del viento, las precipitaciones y mucho más.
El paisaje de la Tierra es producto de dos factores. La tectónica crea altura mediante el levantamiento de la superficie y de las rocas, y el clima controla la erosión. La erosión desgasta las zonas altas con el tiempo. La interacción de estos procesos puede formar, modificar o destruir características de la superficie terrestre.
Imágenes para niños
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Un arroyo en erosión activa en un campo decampo de cultivo intensivo en el este de Alemania
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Un arco natural producido por la erosión eólica de rocas de meteorización diferencial en Jebel Kharaz, Jordania.
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Un acantilado marino ondulado producido por la erosión costera, en el Geoparque Nacional Costero de Jinshitan, Dalian, provincia de Liaoning, China.
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Suelo y agua salpicados por el impacto de una sola gota de lluvia.
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Una punta de escombro cubierta de riles y barrancos debido a los procesos de erosión provocados por las lluvias: Rummu, Estonia
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Dobbingstone Burn, Escocia, mostrando dos tipos diferentes de erosión que afectan al mismo lugar. La erosión del valle se produce debido al flujo del arroyo, y los cantos rodados y las piedras (y gran parte del suelo) que yacen en las riberas del arroyo son restos de glaciación que quedaron tras el paso de los glaciares de la era glacial por el terreno.
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Erosión del suelo de un arroyo
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Plataforma cortada por las olas causada por la erosión de los acantilados por el mar, en Southerndown en el sur de Gales.
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Erosión de la arcilla de cantos rodados (de edad pleistocena) a lo largo de los acantilados de la bahía de Filey, Yorkshire, Inglaterra.
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Morrenas glaciares sobre el lago Louise, en Alberta, Canadá.
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Árbol de Piedra, una formación rocosa en el Altiplano, Bolivia, esculpida por la erosión del viento.
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Wadi en Makhtesh Ramon, Israel, mostrando la erosión por colapso gravitacional en sus orillas.