Gregg Giannotti ha estado haciendo el largo viaje diario de Bellport a Soho durante dos años, por lo que conoce la rutina, y sabe que cuando mucha gente lo oye, «piensan que estoy loco». Pero a partir del 2 de enero, cree que el viaje al trabajo tendrá sus beneficios al pasar de CBS Sports Radio a WFAN, donde se unirá a Boomer Esiason como copresentador de la mañana.
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«Vivir aquí, especialmente ahora, es realmente importante para mí, con toda la locura que va a suceder», dijo Giannotti. «La vida va a cambiar, no hay duda.
«Hay algo sobre dejar ese mundo en el que todo el mundo está prestando atención a cada palabra y todo el mundo está centrado en tu éxito y hay una gran presión en la ciudad de Nueva York y conducir de vuelta aquí y desestresarme y aparcar en mi entrada y que sea exactamente el mismo lugar en el que crecí».
Giannotti, de 35 años, vive a menos de dos millas de donde creció y cerca de sus padres. Eso debería ser una ayuda, dado que él y su esposa, Gina, están esperando su primer hijo en febrero.
Pero sobre todo, le da una zona de confort y un sistema de apoyo en su transición de una red nacional que no se escucha en Nueva York a la estación de radio deportiva icónica de la zona.
Después de unirse a CBS Radio desde una estación en Pittsburgh, Giannotti vivió durante un año en un apartamento en Great Neck. «Estuve buscando en el condado de Nassau; las cosas eran extremadamente caras», dijo. «Luego estuve mirando en el condado de Suffolk y seguí yendo cada vez más al este y me dije: ‘Estoy hasta aquí. ¿Por qué no me voy hasta atrás?’ »
El tráfico no suele ser un problema porque sale a las 3:45 de la mañana y regresa antes del mediodía. Cuando llega allí, abundan las caras conocidas.
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«Hay gente con la que fui al instituto y gente que veo que sólo es local en la charcutería, y todos están muy orgullosos de ella», dijo. «Es divertido, porque es como ese punto intermedio de ‘Sabía que ibas a hacer esto’, pero va unido a ‘¡Tío, no me puedo creer que lo hayas hecho de verdad! »
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Giannotti comenzó en la WFAN como productor de Joe Benigno y Evan Roberts en los mediodías y siempre planeó volver.
«Esto es todo», dijo. «Cada decisión que he tomado ha sido porque quería hacer esto. Ahora se me da una oportunidad y sé que lo voy a hacer bien, porque es todo lo que siempre he querido. . . Así que ese primer día no va a ser nerviosismo… La oportunidad llegó después de que Craig Carton fuera detenido por cargos federales de fraude electrónico y de valores el 6 de septiembre y dimitiera una semana después. Cuando Giannotti consiguió el puesto, Carton le llamó para desearle lo mejor.
«Me impresionó mucho el hecho de que en ese momento pudiera tender la mano y ser tan amable», dijo Giannotti. «Pensé para mis adentros: ¿Podría yo hacer lo mismo? ¿Podría ser tan buena persona para, en un mal momento de la vida, ser tan bueno?»
Giannotti dijo que Carton le instó a apoyarse en sus colegas y a «ser siempre, siempre, yo. Eso es algo que he escuchado de mucha gente. Realmente es el consejo más acertado, no tratar nunca de ser nadie más que tú mismo ni tratar de imitar o emular una voz que no sea la tuya»
Hablando de eso… Giannotti, al que sus amigos llaman «Gio», es conocido por sus imitaciones, sobre todo de Benigno y Mike Francesa. Intenta no exagerar. «Al principio me molestaba, porque siempre era lo que la gente pensaba de mí y tenía que luchar un poco contra eso», dice. «Pero también tuve que apreciar el hecho de que la gente lo disfrutara tanto.
«Esto suena mucho más importante de lo que es, pero siempre hago la analogía de una banda que está harta de su mayor éxito y no quiere tocarlo. Desearían que sus fans sólo vieran lo nuevo, pero les obligan a tocar sus viejas canciones»
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Al menos los oyentes de Nueva York pueden apreciar su Benigno. «No puedo ir a Pittsburgh y hacer una imitación de Joe Benigno», dijo. «La gente de Squirrel Hill pensará que estoy loco»
Ese es un barrio de Pittsburgh, por cierto. Ahora ha vuelto a su antiguo barrio, no tan lejos de donde Esiason creció y jugó en un instituto rival.
«Es curioso, porque con todas las cosas que ha hecho Boomer y todos los lugares en los que ha estado, sigue siendo un chico que fue a East Islip», dijo Giannotti.
Giannotti consideró la posibilidad de una oferta en horario de tarde, pero decidió que el ambiente más libre de la mañana encaja mejor con él. Así pues, Chris Carlin, Maggie Gray y Bart Scott sustituirán a Francesa, un movimiento que ha suscitado mucha más atención que el cambio de la mañana. Eso está bien para Giannotti, ya que le da más espacio para adaptarse a su nuevo papel. Eso y unas 70 millas de pavimento.
«¿Las exigencias del trabajo me harán trasladarme más al oeste?», dijo. «A partir de ahora, me gusta mucho la idea de tener todos los focos sobre ti allí, y eres el mismo tipo que siempre has sido aquí cuando llegas a casa».