Como amante de los perezosos, estamos seguros de que ves muchas fotos de perezosos. Aunque básicamente todas las fotos de perezosos son increíbles porque los perezosos son muy lindos e interesantes, probablemente has visto que algunos perezosos tienen un aspecto muy diferente de otros. Esto puede traer algunas preguntas?
«¿Cuáles son las diferentes especies de perezosos?»
«¿En qué se diferencian esas especies?»
Vamos a dedicar algún tiempo a discutir esas diferentes especies para que puedas convertirte en el experto en perezosos que realmente quieres ser.
¿Dos dedos o tres?
Entonces, generalmente los científicos designan 6 especies diferentes de perezosos divididas en 2 variedades diferentes:
Perezosos de tres dedos:
- Perezoso de melena (Bradypus torquatus)
- Perezoso de garganta pálida (Bradypus tridactylus)
- Perezoso de garganta marrón-(Bradypus variegatus)
- Perezoso pigmeo de tres dedos (Bradypus pygmaeus)
Perezoso de dos dedos:
- Perezoso de dos dedos de Linnaeus (Choloepus didactylus)
- Perezoso de dos dedos de Hoffman (Choloepus hoffmanni)
¡Todos los perezosos!
Hay algunas cosas que todos los perezosos comparten. Todos los perezosos son adorables, por supuesto, pero más allá de eso sabemos que todos los perezosos provienen del mismo clado (un grupo de animales que descienden del mismo ancestro antiguo). El clado al que pertenecen los perezosos es el Xenartha, que también incluye algunos otros animales «extraños» como los armadillos y los osos hormigueros.
Específicamente, los perezosos forman parte del suborden de los Folivora. Ambos tipos de perezosos viven en las selvas tropicales de América Latina (no se encuentran perezosos en estado salvaje en ninguna otra parte del mundo). Su hábitat es más específicamente en los árboles donde ambos tipos de perezosos se alimentan casi exclusivamente de hojas, aunque a veces la fruta forma parte de su dieta e incluso se han observado algunos hábitos carnívoros.
La mayoría de las especies de perezosos tienen más o menos el mismo tamaño, aunque hay algunas variaciones, y todos tienen cuerpos adaptados para su estilo de vida en los árboles. Lo interesante es que los perezosos de tres dedos y los perezosos de dos dedos son primos muy lejanos. Así que, aunque los perezosos prehistóricos vivían en el suelo, no es que con el tiempo una variedad de perezosos se adaptara a vivir en los árboles y los perezosos modernos evolucionaran a partir de ese antiguo perezoso arborícola. Lo que ocurrió en realidad fue que líneas totalmente diferentes de perezosos antiguos se adaptaron a vivir en los árboles y con el tiempo esos perezosos se fueron pareciendo cada vez más entre sí. Esto se conoce como evolución convergente y es un acontecimiento raro y notable en la biología evolutiva.
Sin embargo, a pesar de haber evolucionado de forma similar, los dos tipos de perezosos tienen importantes diferencias.
Perezosos de tres dedos
Los perezosos de tres dedos forman parte de la familia Bradypodidae y del género Bradypus. Se diferencian de los perezosos de dos dedos no sólo por el número de dedos, sino también por otros aspectos físicos. A saber, los perezosos de tres dedos tienen el pelo más corto, sobre todo en la cara, y un hocico más corto, lo que les da más apariencia de tener una cabeza parecida a la de un ser humano, con nariz y boca, que a menudo parece sonreír.
Otra diferencia física es que los perezosos de tres dedos tienen vértebras adicionales en su columna vertebral. Esto es extraño porque casi todos los mamíferos sólo tienen 7 vértebras. Esta diferencia les permite girar la cabeza casi por completo, como este tipo de aquí:
Los machos y las hembras de los perezosos de tres dedos tienen un aspecto diferente en la mayoría de las especies de perezosos de tres dedos (el perezoso de crin es la excepción), ya que los machos tienen una mancha de color en la espalda:
Los perezosos de tres dedos son los más lentos de las dos variedades, y a veces pueden pasar un día entero sin moverse. Esto podría parecer una desventaja, pero los científicos han observado que los depredadores de perezosos se ceban con los perezosos de dos dedos más a menudo que con sus primos de tres dedos. Por tanto, esa lentitud protege en realidad a los perezosos de tres dedos. (Ver nuestro artículo: ¿Por qué son tan lentos los perezosos? ¿Qué tan lentos son los perezosos?)
La dieta de los perezosos de tres dedos es algo más particular. Casi sólo comen las hojas del árbol de la cecropia. Esta es probablemente la razón por la que son aún más dóciles que los perezosos de dos dedos.
La reproducción es una de las principales formas en que los perezosos de tres dedos se diferencian de sus primos. Los perezosos de tres dedos sólo se aparean durante los meses de agosto y septiembre y generalmente sólo se aparean con otro perezoso durante ese tiempo. Los perezosos de dos dedos, como aprenderemos, son un poco más libertinos.
Perezosos de dos dedos
Las dos especies de perezosos de dos dedos forman parte de la familia Megalonychidae y del género Choloepus, una familia y un género totalmente distintos del perezoso de tres dedos. El perezoso de dos dedos de Hoffman tiene la garganta de color claro. El perezoso de dos dedos de Linnaeus tiene un pelaje de color más oscuro en la garganta.
El pelaje del perezoso de dos dedos es diferente al de sus primos de tres dedos en que el perezoso de Hoffman y el de Linnaeus tienen el pelo más largo, especialmente alrededor del abdomen. Además, a un nivel casi microscópico los perezosos de dos dedos tienen largos surcos a lo largo de su pelo, lo que es diferente del pelaje de los perezosos de tres dedos que tienen pequeños surcos transversales. Esto puede llevar a que los perezosos de tres dedos tengan más algas verdes en su pelaje.
El sexo y la reproducción son muy diferentes para los perezosos de dos dedos. La proporción de sexos de la población es muy diferente. Nacen 11 hembras por cada macho. Esto significa que para que todos tengan la oportunidad de reproducirse los machos se aparean con múltiples hembras. Sin embargo, las hembras también tienden a aparearse con múltiples machos. Además, en lugar de engancharse sólo durante una temporada de apareamiento específica, los perezosos de dos dedos siempre están dispuestos a fornicar en cualquier momento del año.
Eso puede parecer divertido, pero se equilibra. Mientras que los perezosos de tres dedos tienen un período de embarazo de sólo 6 meses (en comparación con 9 meses para los seres humanos), los perezosos de dos dedos tienen un embarazo que dura un año entero!
Gama de especies de perezosos
Perezoso de tres dedos de garganta marrón (B. variegatus): de Honduras al norte de Argentina;
Perezoso de tres dedos de garganta pálida (B. tridactylus): norte de Sudamérica;
Perezoso de melena (B. torquatus): sureste de Brasil;
Perezoso pigmeo de tres dedos (B. pygmaeus): Isla Escudo de Veraguas, en Panamá
Perezoso de dos dedos de Linnaeus (C. didactylus): la cuenca del Amazonas.
Perezoso de dos dedos de Hoffmann (C. hoffmanni): desde Honduras hasta la costa norte de Sudamérica, y por separado en la parte occidental de la selva amazónica.