In der Nekropole von Dahshūr, einer altägyptischen Begräbnisstätte am Westufer des Nils, steht eine seltsam aussehende Pyramide, die etwa 4.600 Jahre alt ist. Das Bauwerk, das als „gekrümmte Pyramide“ bekannt ist, weil es eine seltsame doppelte Neigung aufweist, steht für einen entscheidenden Moment in der ägyptischen Architekturgeschichte, als die alten Ägypter zu den geraden Pyramiden übergingen, die heute ikonisch sind.
Die gekrümmte Pyramide ist seit 1965 nicht mehr für die Öffentlichkeit zugänglich, wie Laura Geggel von Live Science berichtet. In den dazwischen liegenden Jahrzehnten wurde das 331 Fuß hohe Bauwerk dringend benötigten Restaurierungsarbeiten unterzogen; Experten reparierten Innen- und Außentreppen, fügten ein Beleuchtungsnetz hinzu und reparierten Steinarbeiten in den Korridoren und Kammern. Dank ihrer Bemühungen können Touristen nun einen erhöhten Eingang an der Nordseite der wiedereröffneten Pyramide betreten, einen 86 Meter langen Tunnel hinunterklettern und zwei Kammern erkunden, wie Aidan Lewis von Reuters berichtet.
Sneferu, ein Pharao, der im 25. Jahrhundert v. Chr. über Ägypten herrschte, gab die Pyramide in Auftrag, die als erste in Dahshūr gebaut wurde. Der untere Teil der Pyramide wurde in einem Winkel von 54 Grad gebaut, während der obere Teil in einem Winkel von 43 Grad steht. Mostafa Waziri, Generalsekretär des ägyptischen Obersten Rates für Altertümer, erklärt Lewis, dass sich die architektonische Richtung änderte, weil Risse in der Struktur auftraten, was darauf hindeutet, dass sie instabil war.
Die gebogene Pyramide könnte ein Schritt auf Sneferus Reise sein, um die perfekte Pyramidenformel zu finden. Salima Ikram, Ägyptologin an der American University in Kairo, erzählt Robyn Bresnahan von der CBC, dass der Pharao vier Pyramiden in seinem Auftrag bauen ließ; obwohl nicht ganz klar ist, warum, glauben Experten, dass er „vielleicht … versucht hat, es richtig zu machen“, sagt Ikram.
Die erste wurde an der Stätte von Meidum errichtet und war ursprünglich eine Stufenpyramide, aber laut Encyclopedia Britannica ordnete Sneferu später an, dass die Struktur so verändert werden sollte, dass sie eine „echte“ oder glatte Pyramide wurde. Die Meidum-Pyramide hatte jedoch „einen sehr spitzen Winkel und funktionierte nicht so gut“, erklärt Ikram. Als Nächstes wandte Sneferu seine Aufmerksamkeit der gebogenen Pyramide in Dahshūr zu, die den ersten Versuch darstellte, eine echte Pyramide von Grund auf zu bauen, die aber ebenfalls auf Probleme stieß. Laut Ikram baute Sneferu daraufhin eine dritte, kleinere Pyramide, und seine Bemühungen gipfelten schließlich in der Roten Pyramide von Dahshūr – einem Bauwerk aus rotem Kalkstein mit glatten Seiten und einem Winkel von 43 Grad.
Diese Pyramide, so Ikram, „war perfekt.“
Experten wissen nicht, wo Sneferu letztendlich begraben wurde. „Vielleicht in dieser Pyramide, wer weiß?“, sagt Mohamed Shiha, Direktor der Dahshur-Stätte, laut Lewis.
Neben der Öffnung der gebogenen Pyramide haben ägyptische Beamte auch eine angrenzende, 59 Fuß hohe „Seitenpyramide“ wieder geöffnet, die möglicherweise für Sneferus Hauptfrau Hetepheres gebaut worden war. Khaled al-Anani, Ägyptens Minister für Altertümer, gab außerdem bekannt, dass bei archäologischen Arbeiten in der Nähe der Dahshūr-Pyramiden Masken, Werkzeuge und Särge ausgegraben wurden, von denen einige gut erhaltene Mumien enthielten.
Ägypten hat in den letzten Jahren hart daran gearbeitet, seinen Reichtum an archäologischem Erbe bekannt zu machen, als Teil der Bemühungen, den Tourismus in das Land anzukurbeln, der nach dem Aufstand von 2011 eingebrochen war.
„Es werden neue Stätten erschlossen, die noch nie richtig für Touristen geöffnet wurden“, sagt Ikram gegenüber Bresnahan. „Abgesehen von ein paar Archäologen war in den letzten 80 bis 90 Jahren niemand wirklich dort. Es ist also wirklich etwas Besonderes.“