Im Jahr 2013 entdeckte ein Team französischer und ägyptischer Archäologen in einer Höhle in der antiken Hafenstadt Wadi el-Jarf am Roten Meer einen bemerkenswerten Fund: Hunderte von beschrifteten Papyrusfragmenten, die zu den ältesten gehören, die je in Ägypten ausgegraben wurden. Wie die Ägyptologen Pierre Tallet und Gregory Marouard 2014 in einem Artikel in der Fachzeitschrift Near Eastern Archaeology beschrieben, enthielten die von ihnen entdeckten antiken Texte ein Logbuch aus dem 27. Jahr der Herrschaft des Pharaos Cheops, in dem der Bau der Großen Pyramide von Gizeh beschrieben wurde.
Die in das Logbuch eingeschriebenen Hieroglyphen wurden vor mehr als 4.500 Jahren von einem Inspektor mittleren Ranges namens Merer geschrieben, der über mehrere Monate hinweg die Bauarbeiten an der Großen Pyramide, die kurz vor der Fertigstellung stand, und die Arbeiten in den Kalksteinbrüchen von Tura am gegenüberliegenden Nilufer detailliert beschrieb. Merers Logbuch, das in einem zweispaltigen Tagesplan verfasst ist, berichtet über das tägliche Leben der Bauarbeiter und hält fest, dass die in Tura ausgehobenen Kalksteinblöcke, die für die Außenverkleidung der Pyramide verwendet wurden, mit Booten über den Nil und ein Kanalsystem zur Baustelle transportiert wurden, eine Reise, die zwei bis drei Tage dauerte.
Papyrus, ausgestellt im Ägyptischen Museum in Kairo. (Credit: MOHAMED EL-RAAI/AFP/Getty Images)
Der Inspektor, der ein Team von Seeleuten anführte, vermerkte auch, dass der Wesir Ankhhaef, Khufus Halbbruder und der „Chef für alle Arbeiten des Königs“, das enorme Bauprojekt überwachte. Weitere Logbücher geben Aufschluss über andere Projekte, die von demselben Team von Seeleuten im selben Jahr durchgeführt wurden, darunter der Bau eines Hafens am Mittelmeer.
Nach ihrer Entdeckung in den Höhlen von Wadi el-Jarf, dem ältesten bisher bekannten Seehafen, übergaben die Archäologen fast 800 Fragmente unterschiedlicher Größe in 100 Glasrahmen an das ägyptische Ministerium für Altertümer. Am vergangenen Donnerstag wurden sechs der Papyri im Rahmen einer Sonderausstellung im Ägyptischen Museum in Kairo öffentlich ausgestellt.
Unter den Papyri, die nun der Öffentlichkeit zugänglich sind, befinden sich auch Buchhaltungsunterlagen. Die antiken Finanzbilanzen, die den heutigen Hauptbüchern sehr ähnlich sind, halten die von den verschiedenen ägyptischen Provinzen überwiesenen Einnahmen in Rot und die Zahlungen für Lebensmittel und Löhne in Schwarz fest. „Die Dokumente zeigen das hocheffiziente Verwaltungssystem während der Herrschaft von Cheops“, so das ägyptische Ministerium für Altertümer.
Papyri ausgestellt im Ägyptischen Museum in Kairo. (Credit: MOHAMED EL-RAAI/AFP/Getty Images)
Nach Angaben der Associated Press sagte der Ministerialbeamte Sabah Abdel-Razek der staatlichen ägyptischen Nachrichtenagentur, dass andere Papyri die Verteilung von Lebensmitteln an die Arbeiter beschreiben, einschließlich eines Papyrus in klaren Hieroglyphen, der die Anzahl der für das Projekt importierten Schafe aufzeichnet. Ein anderer Beamter des Ministeriums, Hussein Abdel-Bassir, sagte der Associated Press: „Diese Papyri zeigen die administrative Macht und den zentralen Charakter des Staates zur Zeit des Cheops.“
Die Große Pyramide von Gizeh, die irgendwann zwischen 2560 und 2540 v. Chr. fertiggestellt wurde, ist das einzige der Sieben Weltwunder der Antike, das heute noch steht. Die Fertigstellung der größten ägyptischen Pyramide dauerte schätzungsweise 23 Jahre, und mit einer Höhe von über 450 Fuß blieb sie fast 4.000 Jahre lang das höchste Bauwerk der Welt. Das durchschnittliche Gewicht der 2,3 Millionen Blöcke, die für ihren Bau benötigt wurden, betrug sieben Tonnen.
Trotz des Fundortes fast 150 Meilen südöstlich von Gizeh enthalten die Relikte keine Informationen über Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Pyramidenbau in Wadi el-Jarf. „Das überraschende Vorhandensein dieser Dokumente am Roten Meer in Wadi el-Jarf erklärt sich höchstwahrscheinlich durch die Tatsache, dass dieselben spezialisierten Teams, die am Bau des königlichen Grabes arbeiteten, auch für einige Arbeiten an dieser Hafenanlage verantwortlich waren“, vermutet Tallet. Eine mögliche Erklärung ist, dass der Hafen am Roten Meer eine entfernte Abhängigkeit vom Projekt der Großen Pyramide gewesen sein könnte, um das Kupfer zu erhalten, das für die Herstellung der notwendigen Werkzeuge für den Bau des Bauwerks benötigt wurde.