Schwangere Mütter über 40 sind das Thema von Trendartikeln in Vogue und New York Times. Sie sind Nicole Kidman, Celine Dion, Mira Sorvino, Mariah Carey. Sie sind, in den Worten der Website Popsugar, „40, fabelhaft und fruchtbar“ – und sie scheinen überall zu sein.
Aber trotz all des Glamours ist es immer noch relativ selten, dass Frauen in der Mitte ihres Lebens Kinder bekommen. Laut einem am Freitag veröffentlichten Bericht des überparteilichen und staatlich finanzierten Center for Family and Demographic Research bringen Mütter über 40 3 Prozent der Babys zur Welt und nur 2 Prozent der Erstgeborenen.* Sie sind überwiegend wohlhabend und gut ausgebildet; mehr als die Hälfte der Mütter, die ihr erstes Kind im Alter von über 40 Jahren zur Welt brachten, haben einen Bachelor-Abschluss (56 Prozent), verglichen mit etwa einem Drittel derjenigen, die früher Kinder bekamen (36 Prozent).
Es gibt viele Vorteile, mit dem Kinderkriegen zu warten. Sowohl für wohlhabende als auch für einkommensschwache Frauen scheint es zu helfen, das geschlechtsspezifische Lohngefälle zu umgehen. Einer Studie zufolge schließen Frauen, die ihr erstes Kind im Alter von über 35 Jahren bekommen, die Gehaltsschere zu den Männern. Eine ältere Mutter zu haben, kann auch besser für die Kinder sein, sagte mir Karen Guzzo, eine Soziologin an der Bowling Green State University, da diese Kinder eher in stabile, langfristige Beziehungen zu Eltern hineingeboren werden, die finanziell abgesichert sind, als sie es in ihren 20ern und 30ern waren.
„Ich bin so dankbar, dass ich das tun konnte“, sagte mir Robin Gorman Newman, eine für den Tony Award nominierte Produzentin, die ihr erstes Kind mit 42 Jahren adoptierte. „Wenn ich in einem jüngeren Alter Mutter geworden wäre, wäre ich jetzt nicht da, wo ich beruflich bin. Durch die zusätzliche Zeit konnte ich mir erlauben, meinen Leidenschaften nachzugehen“. Sie sagt, dass sie dadurch auch eine bessere Mutter geworden ist. „Man kennt sich selbst besser. Man weiß, was am Ende des Tages wirklich wichtig ist.“
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Aber diese Vorteile haben einen hohen Preis. Wenn Frauen älter werden, kann eine Schwangerschaft einen hohen Preis haben. Von den Frauen, die nach dem 40. Lebensjahr zum ersten Mal schwanger wurden, gaben fast drei Viertel an, dass sie Schwierigkeiten hatten, schwanger zu werden, und fast die Hälfte gab an, dass sie eine Behandlung in Anspruch genommen haben, um ein Baby zu bekommen, so Karina Shreffler, Professorin für Soziologie an der Oklahoma State University, die für mich Daten aus der Nationalen Erhebung über Fruchtbarkeitsbarrieren analysierte. „Es gibt ein großes sozioökonomisches Gefälle bei denjenigen, die sich dies leisten können“, so Eve Feinberg, eine Unfruchtbarkeitsspezialistin an der Northwestern University. Nur 15 Staaten verlangen von den Versicherungsgesellschaften, dass sie die In-vitro-Fertilisation abdecken. Selbst mit Versicherungsschutz, so Feinberg, muss eine Mutter mit Kosten zwischen 15.000 und 25.000 Dollar rechnen, um durch IVF schwanger zu werden. Ohne Versicherungsschutz steigt dieser Betrag auf 40.000 Dollar oder mehr.
Auch ohne Fruchtbarkeitsbehandlungen können späte Schwangerschaften schwer zu bezahlen sein. In ihren späten 30ern oder frühen 40ern haben Frauen ein viel höheres Risiko für verschiedene Erkrankungen, die während der Schwangerschaft auftreten können – hoher Blutdruck, Schwangerschaftsdiabetes und Frühgeburten, die alle, wenn sie entdeckt werden, zeitaufwändige medizinische Eingriffe erfordern können, so Feinberg. Ältere Mütter werden in der Regel auch dazu angehalten, mehr vorgeburtliche Arzttermine wahrzunehmen – was schwierig ist, wenn viele einkommensschwache Frauen in „Wüsten der Mutterschaftsvorsorge“ leben, die sowohl in Städten als auch in ländlichen Gebieten entstanden sind – und sich nach der Geburt länger erholen müssen. Wenn eine Mutter keine feste Arbeit hat, stundenweise beschäftigt ist oder keine sehr guten Sozialleistungen erhält, können Schwangerschaft und Genesung sie leicht ihren Arbeitsplatz kosten.
Wohlhabende, hochgebildete Frauen wollen auch eher warten, bis sie älter und gefestigter sind, bevor sie Kinder bekommen. Sie arbeiten in Branchen, die klare, leistungsstarke Karrierewege mit Aufwärtsmobilität bieten, und neigen dazu, vorausschauend zu planen, wo sie in 10 oder 20 Jahren stehen werden. „Menschen, die ein Studium absolvieren, erstellen eher diesen umfassenderen Lebensplan: wann sie ihre Ausbildung abschließen, wann sie eine Familie gründen, wann sie sich um eine Beförderung bemühen“, so Shreffler. „Das sehen wir bei Frauen ohne Hochschulabschluss nicht in diesem Maße.“ Diese Frauen sind sich bewusst, dass sie, je länger sie arbeiten, bevor sie Kinder bekommen, desto gefestigter sind, wenn sie sich eine Auszeit nehmen müssen – und desto wertvoller sind sie für ihre Unternehmen, so Guzzo.
„Es ist ein Privileg, warten zu können – und mehr wirtschaftliche Vorteile zu haben, wenn man Kinder hat“, so Feinberg. Aber für die große Mehrheit der Mütter ist das keine Option. Wenn nur die wohlhabendsten Mütter in den Genuss der Vorteile kommen, die eine ältere Mutterschaft mit sich bringt, so Shreffler, „könnte das die Ungleichheit, die wir bereits bei Kindern von Frauen mit und ohne College-Abschluss sehen, verewigen:“ Die Früchte der Vierzigjährigen werden angehoben, während die Kinder der Mütter, die es sich nicht leisten konnten zu warten, zurückbleiben.
*In diesem Artikel wurde ursprünglich der Prozentsatz der Babys von Frauen über 40 falsch angegeben. Wir bedauern diesen Fehler.