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Öffentliche Aufzeichnungen und freie Informationen sind das Fundament der Demokratie. Sie ermöglichen es uns, die Regierung im Auge zu behalten, sicherzustellen, dass unser Rechtssystem ordnungsgemäß funktioniert, und mehr über die Handlungen gewählter und nicht gewählter Beamter zu erfahren.

In den letzten 50 Jahren hat die Gesetzgebung auf Landes- und Bundesebene das Recht der Öffentlichkeit auf Zugang zu Aufzeichnungen im Besitz von Regierungsstellen ohne die Notwendigkeit einer Absichtserklärung klargestellt und gleichzeitig das Recht einer Behörde, den Zugang zu Aufzeichnungen zu verweigern, eingeschränkt.

In diesem Leitfaden zeigen wir Ihnen, was öffentliche Aufzeichnungen sind, wie Sie kostenlos oder zu geringen Kosten Zugang zu den meisten Informationen erhalten und an wen Sie sich wenden können, um die meisten Informationen zu erhalten, die Sie benötigen. Wenn Sie die Zeit und die Geduld haben, können Sie in der Regel an die benötigten Informationen gelangen.

Was sind öffentliche Aufzeichnungen?

Wir können öffentliche Aufzeichnungen in zwei große Unterkategorien einteilen:

1. Informationen über Personen – dies umfasst so ziemlich alles, was über eine bestimmte Person öffentlich zugänglich ist. Zum Beispiel ihre Grundsteuer, Informationen über ihre Zulassung und ob sie ins Gefängnis gegangen ist.
2. Informationen über staatliche Maßnahmen und Politiken: Hier geht es um eine Politik, eine Maßnahme oder etwas Ähnliches, an dem eine Regierungsbehörde beteiligt ist. Zum Beispiel E-Mails zwischen Mitarbeitern einer Behörde, Aufzeichnungen, die von einer Behörde aufbewahrt werden, und ähnliches.

Wenn die meisten Menschen nach öffentlichen Unterlagen suchen, meinen sie die erste Art von Unterlagen – Informationen über eine bestimmte Person. Außerdem ist es wichtig, darauf hinzuweisen, dass nicht alle Aufzeichnungen, die von staatlichen Stellen aufbewahrt werden, öffentliche Aufzeichnungen sind. Viele Arten von Unterlagen sind durch wichtige Ausnahmeregelungen geschützt, z. B. wenn sie private oder vertrauliche Informationen enthalten.

Die folgenden Arten von Unterlagen sind keine öffentlichen Unterlagen:

• Steuererklärungen
• Schulaufzeichnungen
• Bibliotheksaufzeichnungen
• die meisten lebenswichtigen Aufzeichnungen
• Jugendgerichtsaufzeichnungen
• Aufzeichnungen, die Geschäftsgeheimnisse oder andere sensible Informationen enthalten

Bewertungen von Anbietern öffentlicher Aufzeichnungen

Es gibt viele Websites, die Zugang zu einer Vielzahl von öffentlichen Aufzeichnungen an einem Ort bieten. Wir haben die meisten von ihnen überprüft; hier sind Links zu ihnen:

• Instant Checkmate Review
• Truth Finder Review
• BeenVerified Review
• Intelius Review
• PeopleFinders Review
• eVerify Review
• Check People Review
• US Search Review
• People Smart Review
• FreebackgroundCheck.org Review
• Spokeo Review

Federal Public Records

Es ist wichtig zu wissen, dass verschiedene Arten von Aufzeichnungen auf Bundesebene aufbewahrt werden und andere auf staatlicher, lokaler und Kreisebene. In diesem Abschnitt geht es um Unterlagen, die hauptsächlich auf Bundesebene aufbewahrt werden, sowie um das Informationsfreiheitsgesetz (Freedom of Information Act).

Das Informationsfreiheitsgesetz (Freedom of Information Act)

Bevor wir fortfahren, wollen wir kurz auf das Informationsfreiheitsgesetz (Freedom of Information Act) eingehen, das in erster Linie für die Bundesregierung gilt (jeder Bundesstaat hat ein ähnliches Gesetz für seine Behörden).

Das Informationsfreiheitsgesetz (Freedom of Information Act) (allgemein abgekürzt FOIA) ist ein 1967 verabschiedetes Gesetz über öffentliche Unterlagen, das von allen US-Regierungsstellen Transparenz verlangt. Jeder kann bei einer Behörde einen Antrag auf Zugang zu öffentlichen Unterlagen stellen, und die Behörde ist gesetzlich verpflichtet (obwohl es bestimmte Ausnahmen für eine Reihe von Arten von amtlichen Unterlagen gibt), die Informationen zeitnah zur Verfügung zu stellen.

Das FOIA-Verfahren kann manchmal umständlich sein, daher empfehlen wir die Lektüre der folgenden Quellen, um das FOIA-Verfahren vollständig zu verstehen:

1. Wikipedia – FOIA article
2. FOIA.gov

Wenn Sie über das FOIA-Verfahren verwirrt sind oder Hilfe benötigen, um eine Anfrage an die richtige Person in der richtigen Behörde zu richten, kann Ihnen die Website MuckRock gegen eine geringe Gebühr dabei helfen, das gesamte Verfahren zu vereinfachen.

Während das FOIA nur für öffentliche Unterlagen gilt, die sich im Besitz von Bundesbehörden befinden, haben alle 50 Bundesstaaten ähnliche Gesetze erlassen, die auch für Unterlagen gelten, die sich im Besitz von staatlichen und lokalen Behörden befinden. Diese staatlichen Gesetze werden oft als „Sunshine Laws“ bezeichnet.

Gerichtsakten

Alle Bundesgerichtsakten sind online unter PACER.gov verfügbar, einem elektronischen Dienst für den öffentlichen Zugang, der vom Verwaltungsamt der US-Gerichte überwacht wird. Dazu gehören alle Zivil- und Strafsachen sowie Konkurse von Bundesbehörden. Insgesamt gibt es über 500 Millionen Dokumente auf PACER.

Obwohl für die Registrierung bei PACER keine Gebühren anfallen, ist die Nutzung des Dienstes für den Zugang und die Einsicht in Gerichtsdokumente nicht kostenlos. Vielmehr werden 10 Cent pro angezeigter Seite berechnet. Ja, sie verwenden ein Modell, das im 20. Jahrhundert stecken geblieben ist. Allerdings ist der Preis für ein einzelnes Dokument auf 3 Dollar begrenzt, so dass Sie nicht 20 Dollar für die Ansicht eines 200-seitigen Gerichtsdokuments zahlen müssen.

Der Grund für dieses altmodische, teure Bezahlmodell liegt darin, dass der Kongress nie die Mittel bereitgestellt hat, um die Datenbank kostenlos zugänglich zu machen, so dass die einzige Möglichkeit, PACER zu unterstützen und aufrechtzuerhalten, in der Erhebung von Benutzergebühren besteht.

Die Website ist etwas schwierig zu bedienen, aber PACER bietet einen kostenlosen Leitfaden, wenn man sich anmeldet.

Konkursunterlagen

Alle Konkurse in den Vereinigten Staaten werden vor einem Bundesgericht verhandelt und sind daher auch in PACER verfügbar.

Lizenzsuche

Lizenzen, die von einer Bundesbehörde ausgestellt wurden, sind im Allgemeinen über eine Online-Suche verfügbar. Piloten können beispielsweise auf der Website der FAA und Funker auf der FCC-Website recherchiert werden.

Häftlingssuche

Jeder, der nach 1982 (auch nur wegen einer Verhaftung ohne Verurteilung) in einer Bundeseinrichtung inhaftiert war, kann auf der BOJ-Insassensuchseite gesucht werden.

Staats-, Stadt- und Kreisregister

Die überwiegende Mehrheit der öffentlichen Register über Personen befindet sich auf lokaler Ebene: Stadt, Kreis und Staat. Sie können beim County Clerk’s Office angefordert werden.

Sie können auf unserer Homepage nach öffentlichen Aufzeichnungen suchen.

Verhaftungen

Verhaftungen werden in der Regel vom County Sheriff oder der örtlichen Polizeibehörde, die die Verhaftung vorgenommen hat, verwaltet. Ausnahmen sind Festnahmen, die von der Staatspolizei vorgenommen wurden. Strafregister sind in der Regel öffentliche Informationen, die über kostenpflichtige Hintergrundüberprüfungen abgerufen werden können, obwohl einige Staaten nur begrenzte Informationen über Vorstrafen freigeben.

Zusätzlich zu den örtlichen Strafverfolgungsbehörden verfügen viele Staaten über ein zentrales Archiv für Strafregisterinformationen, das Informationen über Verhaftungen, Verurteilungen usw. enthält, die im jeweiligen Staat erfolgen.

Der Zugang zu diesen Informationen, der Zivilpersonen gewährt wird, ist jedoch sehr unterschiedlich: Einige Staaten haben eine durchsuchbare Online-Datenbank mit Informationen zum Strafregister, andere nicht. In der Regel müssen Sie sich für die Nutzung dieser Websites registrieren und für jede Suche eine Gebühr entrichten, auch wenn die Suche keine Ergebnisse liefert.

Sexualstraftäterinformationen

Wenn eine Person ein Sexualverbrechen, eine Entführung oder ein Verbrechen gegen Minderjährige begeht, muss sie sich in der Regel als Sexualstraftäter registrieren lassen. Alle 50 Bundesstaaten führen ein Register für Sexualstraftäter, das von der Öffentlichkeit online durchsucht werden kann.

Niedrigschwellige Straftäter werden in der Regel nicht in der Online-Datenbank aufgeführt, aber diejenigen, die wegen mittelschwerer oder schwerer Verbrechen verurteilt wurden, schon. Auf den Websites der staatlichen Sexualstraftäterregister kann man in der Regel nach Namen, Region, Stadt oder GPS-Standort suchen, und die meisten bieten eine Suche nach „nicht konformen“ Straftätern an, mit der man eine spezielle Datenbank mit Straftätern durchsuchen kann, die sich nicht an die Vorschriften halten und entweder die staatliche Strafverfolgungsbehörde nicht über eine Adressänderung informieren oder die Kommunikation mit den Behörden einstellen.

Auf den Websites der staatlichen Sexualstraftäterregister können sich die Nutzer oft für ein E-Mail- oder SMS-Benachrichtigungssystem anmelden, das sie informiert, wenn ein bestimmter Straftäter seine Adresse geändert hat oder ein neuer Straftäter in die Nachbarschaft gezogen ist.

Geburten, Sterbefälle, Scheidungen und Eheschließungen

Diese Informationen werden in der Regel von dem Bezirksbeamten verwaltet, in dem das Ereignis stattgefunden hat. Ob Geburtsurkunden, Heiratsurkunden und Sterbeurkunden öffentlich zugänglich sind oder nicht, hängt in der Regel vom jeweiligen Bundesland ab. Heiratsurkunden und Scheidungsurkunden sind in der Regel öffentlich, aber Geburts- und Sterbeurkunden, die weniger als 100 Jahre alt sind, sind aufgrund der darin enthaltenen sensiblen persönlichen Daten in der Regel nur für eine ausgewählte Gruppe autorisierter Personen zugänglich. Für ältere Aufzeichnungen müssen Sie sich möglicherweise an das Gesundheitsamt, das Amt für Bevölkerungsstatistiken oder sogar an das Staatsarchiv wenden, um Zugang zu erhalten.

Immobilien- und Eigentumsaufzeichnungen – Hypotheken, Eigentum, Urkunden, Steuern

Eigentums- und Urkundeninformationen werden in der Regel von den Bezirksverwaltern verwaltet und sind in vielen Bezirken online abrufbar.

Grundstückssteuern werden in der Regel von der Steuerbehörde verwaltet, aber es gibt auch viele Städte, die ihre eigenen Grundsteuerlisten führen.

Lizenzen

Lizenzen werden in der Regel auf staatlicher Ebene verwaltet und sind in der Regel im Büro des Staatssekretärs des jeweiligen Staates abrufbar.

Eigentümerschaft von Kapitalgesellschaften und LLC

In einigen Staaten sind diese Informationen privat. In anderen Staaten sind sie im Büro des Secretary of State erhältlich.