Der Ozark Chinquapin (Castanea ozarkensis), manchmal auch Ozark Kastanie genannt, ist ein trockenheitstoleranter Laubbaum, der bis zu 65 Fuß hoch und 2 bis 3 Fuß im Durchmesser wird. Er bewohnt die felsigen oberen Hänge und Kammspitzen der Ozark und Ouachita Mountains in Missouri, Arkansas, Oklahoma und Osttexas (siehe Verbreitungskarten). Der Ozark-Chinquapin kommt auch im Norden von Louisiana, Alabama, Mississippi und Georgia vor. Er könnte bis zu 20 % der Arten ausmachen, die in den gemäßigten Wäldern westlich des Mississippi vorkommen. In einigen Gegenden war der Ozark-Chinquapin einst eine dominierende Waldart. Sie produzierte eine reiche Nussernte, die sowohl für Menschen als auch für Wildtiere köstlich war. Er blühte Ende Mai bis Anfang Juni, nachdem die Frostgefahr vorüber war. Die Samen fallen von September bis Ende Oktober.
Die Bäume produzierten jedes Jahr eine Fülle von süßen Nüssen und wurden von den amerikanischen Ureinwohnern, den frühen Siedlern und der Tierwelt als nahrhafte Nahrungsquelle geschätzt. Das Holz wurde wegen seiner Fäulnisresistenz sehr geschätzt und eignete sich hervorragend als Bauholz für Scheunen, Möbel, Eisenbahnschwellen und Zaunpfähle. Viele Ureinwohner der Ozarks erinnern sich gern daran, wie sie auf dem Schulweg ihre Taschen mit „Chinquapins“ füllten.
„Die Chinquapin-Nüsse der Ozarks waren köstlich, und wir warteten darauf, dass sie fielen, so wie man auf die Reifung einer Maisernte warten würde,….. so wichtig waren sie. Oben auf den Hügeln gab es so viele Nüsse, dass wir sie mit flachen Schaufeln auflasen und in die Wagen luden, um sie als Viehfutter zu verwenden, für uns selbst zu essen oder zu verkaufen. Rehe, Bären, Truthähne, Eichhörnchen und eine Vielzahl anderer Wildtiere mästeten sich an der süßen Nussernte, die jedes Jahr fiel. Aber in den 1950er und 60er Jahren begannen die Bäume abzusterben. Jetzt sind sie alle verschwunden und niemand hat von ihnen gehört.“
Dies ist das Zitat eines 98-jährigen Bewohners der Ozarks Mountains, der die Rolle der Chinquapin-Bäume in den Ozarks im Leben der Landbevölkerung beschreibt. Um weitere schöne Erinnerungen an die Bäume zu lesen, klicken Sie hier.