Strahlentherapeuten führen die von Strahlenonkologen und Dosimetrikern erstellten Strahlenbehandlungspläne aus. Diese Fachleute arbeiten mit CAT-Scans, Röntgenbildern und Cone-Beam-Computertomographie, bevor die Bestrahlung überhaupt durchgeführt wird. Diese Technologien ermöglichen es ihnen, Krebspatienten genau zu positionieren, damit die Strahlung präzise verabreicht werden kann. Sie verwenden auch Immobilisationsgeräte, damit sie bei jeder Bestrahlung die Position des Patienten reproduzieren können, um eine präzise Behandlung zu gewährleisten. Strahlentherapeuten sind Experten für Computertechnologien, mit denen die richtige Strahlendosis für das Bestrahlungsgerät ermittelt werden kann. Sie überwachen ihre Patienten ständig und beschreiben ihre Behandlung genau.
Dorothy Hargrove, leitende Strahlentherapeutin an der Oregon Health & Science University in Portland, sagt, dass sie sich für diesen Bereich interessierte, als sie ihren Associate Degree erwarb. Schon früh in ihrem Studium wurde ihr klar, dass die allgemeine Röntgentechnik nichts für sie war. „Es gefiel mir nicht, dass ich meine Patienten nicht sehr gut kennen lernte“, sagt Hargrove. Doch vier Monate vor ihrem Abschluss belegte Hargrove einen Wahlfachkurs in Strahlentherapie, der ihr Leben veränderte. „Ich beobachtete Therapeuten, die ihre Patienten beim Namen kannten“, sagt Hargrove. „Man lernte die Patienten kennen und nahm an ihrer Genesung teil, und das war so anders als beim allgemeinen Röntgen. Es war Liebe auf den ersten Patienten.“
Heute leitet Hargrove ein Team von Strahlentherapeuten. Sie arbeitet seit mehr als 22 Jahren als Strahlentherapeutin und behandelt Krebspatienten mit Strahlen. „Es ist ein perfektes Gleichgewicht zwischen Patientenbetreuung und großartiger Technologie“, sagt sie.
Frühere Krebsdiagnosen und neue Technologien sorgen dafür, dass mehr Strahlentherapeuten benötigt werden. Auch die alternde Bevölkerung fördert diesen Bedarf, da das Krebsrisiko mit dem Alter zunimmt.
Das Bureau of Labor Statistics prognostiziert ein Beschäftigungswachstum von 7,1 Prozent für Strahlentherapeuten zwischen 2019 und 2029. In diesem Zeitraum dürften schätzungsweise 1.300 Stellen frei werden.