Forscher haben kürzlich Ergebnisse veröffentlicht, die die Hauptursachen für E. coli-Ausbrüche an mehreren Stränden am Michigansee identifizieren. Sie haben auch eine wirksame Methode zur Verringerung der Ausbrüche und der daraus resultierenden Strandschließungen erforscht.
„Es ist wichtig, den Zugang zu diesen wichtigen Naturgebieten zu fördern“, sagt Meredith Nevers. Nevers ist eine Forschungsökologin beim U.S. Geological Survey. „Das Auffinden und Beseitigen der Quelle von E. coli, die ein Grund für die Schließung von Stränden ist, kann dazu führen, dass weniger Strände geschlossen werden und mehr Menschen an den Strand gehen.“
Nevers arbeitete mit Kollegen des USGS und der Michigan State University zusammen. Das Team nahm 2015 und 2016 Wasserproben von den Stränden des Michigansees in Indiana.
Die Forscher untersuchten eine Region, die den Grand Calumet River, Indiana, in den Großen Seen umfasst. „Dieses Gebiet wurde 1987 von der International Joint Commission als besorgniserregend eingestuft“, sagt Nevers. „Das Gebiet wies ein hohes Maß an Verschmutzung und eine hohe Anzahl von Strandschließungen auf. Der Grand Calumet River hat ein geringes Gefälle, was bedeutet, dass er normalerweise nicht sehr schnell fließt. Dies kann dazu führen, dass die Verschmutzung an Ort und Stelle verbleibt, anstatt aus dem Fluss in den Michigansee zu fließen. Der Fluss wurde über 100 Jahre lang mit industriellen und kommunalen Abfällen belastet, bevor die EPA eingriff. Die Beseitigung lange verschütteter Schadstoffe ist ein Forschungsgebiet anderer Ressourcenmanager. Unser Team arbeitet an aktuelleren Verunreinigungsquellen.“
Bei der Entscheidung, ob ein Strand geschlossen werden soll, messen die örtlichen Behörden die Gesamtmenge an E. coli, konzentrieren sich aber nicht auf die Quelle. Die Schließung der Strände schützt die Badegäste vor Krankheiten. E. coli selbst ist nicht unbedingt die Ursache für die Gefährdung der menschlichen Gesundheit, aber sein Vorhandensein deutet darauf hin, dass sich noch mehr schädliche Krankheitserreger im Wasser befinden. Das Team des USGS/Michigan State wollte die Quelle der E. coli feststellen und mögliche Wege finden, um hohe Werte zu verhindern.
Das Team wandte sich an „fäkale Marker“, deren Quelle Kot ist. Wissenschaftler können testen, ob die E. coli aus Fäkalien von Menschen, Hunden oder Vögeln stammen. Die Bestimmung der Quelle von E. coli kann Informationen für die Einleitung von Sanierungsmaßnahmen liefern.
In diesem Fall untersuchte das Team die Möwenarten. An allen Probenahmestellen wurden Möwen als Hauptquelle von E. coli identifiziert, die zu Strandschließungen führten.
Nicht nur Möwen in der Kategorie der Vögel sind ein Problem. Auch Kanadagänse und Stockenten sind in die Schlagzeilen geraten, weil sie die Strände verschmutzt und verunreinigt haben. Darüber hinaus fand das Forschungsteam menschliche Quellen für E. coli, die höchstwahrscheinlich von Kläranlagen stammen, die repariert werden müssen oder nach Regenereignissen überlaufen. Auch E. coli von Hunden war in den Proben enthalten. Die meisten E. coli-Probleme wurden jedoch an allen untersuchten Stränden von Möwen verursacht.
Nachdem das Team die Quelle von E. coli ermittelt hatte, wandte es sich wirksamen Kontrollmethoden zu. Ausgebildete Hunde patrouillierten 2015 einen Monat lang von Sonnenaufgang bis 19 Uhr und 2016 von Juni bis September an den Stränden. Die Hunde reduzierten die Anzahl der Möwen um fast 100 %. Sie verringerten auch die Anzahl der täglichen Anwesenheit von Möwen an oder in der Nähe der Strände um 93 %. Die Zahl der Strandschließungen ging zurück, insbesondere an den Standorten, an denen das Programm zur Vergrämung von Möwen mit Hunden durchgeführt wurde.
„Die Wiederherstellung des Grand Calumet River, so dass er alle seine Ökosystemfunktionen erfüllen kann, dürfte die allgemeine Gesundheit der Küste verbessern“, sagt Nevers. „Fortgesetzte Bemühungen werden dazu beitragen, einheimische Pflanzen- und Tiergemeinschaften wiederherzustellen und den öffentlichen Zugang zum Ufer zu verbessern.“
Künftige Forschungsarbeiten könnten andere Flüsse untersuchen, die in den Michigansee münden. Sie könnten sich auch auf die genauen Quellen der menschlichen E. coli konzentrieren und diese Probleme beheben.
Was können Sie tun, um die Bedingungen am Strand zu verbessern? Füttern Sie keine Ufervögel und nehmen Sie Ihren Müll mit nach Hause oder benutzen Sie Müllbehälter. Heben Sie auch die Abfälle Ihrer Haustiere auf und entsorgen Sie sie ordnungsgemäß. Die Forscher fanden heraus, dass Hunde-Ecoli im Wasser der Strände vorhanden war und eine Ursache für die Schließung von Stränden sein kann.
Die Hunde, die zur Reinigung der Strände eingesetzt wurden, waren speziell für ihre Aufgabe, Möwen abzuschrecken, ausgebildet, und ihre Hundeführer stellten sicher, dass die Hunde „keine Spuren hinterließen“
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