Unterzuckerung oder Hypoglykämie kann unangenehme Symptome verursachen, ist aber in der Regel mit Essen oder einem süßen Getränk behandelbar. Eine schwere Hypoglykämie tritt auf, wenn der Blutzucker so niedrig ist, dass der Patient Hilfe benötigt, und kann zu Schwindel oder geistiger Verwirrung, Verletzungen, Autounfällen, Koma oder in seltenen Fällen sogar zum Tod führen. In mehreren neueren Studien wurde festgestellt, dass Patienten, die eine schwere Hypoglykämie erlitten, auch ein höheres Risiko für Demenz, Stürze, Knochenbrüche und Herzinfarkte hatten als Patienten, bei denen keine Hypoglykämie auftrat.
„Viele Kliniker gehen vielleicht davon aus, dass Hypoglykämie bei schlecht eingestelltem Typ-2-Diabetes angesichts der hohen durchschnittlichen Blutzuckerwerte kein großes Problem darstellt“, sagte der Hauptautor und Studienleiter Andrew Karter, PhD, von der Kaiser Permanente Division of Research. „Diese Studie legt nahe, dass wir der Hypoglykämie viel mehr Aufmerksamkeit schenken sollten, selbst bei schlecht eingestellten Patienten. Die Leistungserbringer sollten die Symptome einer Hypoglykämie erklären, wie man sie behandelt und wie man sie vermeidet, indem man zum Beispiel keine Mahlzeiten auslässt. Vor allem sollten sie alle ihre Diabetes-Patienten fragen, ob sie schon einmal eine Hypoglykämie erlebt haben, selbst Patienten mit sehr hohen durchschnittlichen Blutzuckerwerten.“
Die Forscher befragten Patienten mit Typ-2-Diabetes, die mit blutzuckersenkenden Medikamenten behandelt werden, und fragten sie nach ihren Erfahrungen mit schweren Hypoglykämien. Fast 11 Prozent der mehr als 9.000 Befragten hatten im Vorjahr eine schwere Hypoglykämie erlitten, die bei allen Blutzuckerwerten auftrat.
Die Forscher teilten die Patienten in fünf HbA1c-Kategorien ein, ein Maß für den durchschnittlichen Blutzucker, das vom niedrigsten bis zum höchsten Wert reicht. Für jede Kategorie wurde die Prävalenz schwerer Hypoglykämien berechnet. Patienten mit den niedrigsten und höchsten HbA1c-Werten hatten tendenziell ein höheres Risiko für Hypoglykämien als Patienten mit HbA1c-Werten im mittleren Bereich. Die Unterschiede waren jedoch gering, und Hypoglykämien traten in allen HbA1c-Kategorien auf.
„Hypoglykämie ist die häufigste akute Komplikation der Diabetestherapie und geht mit einem schlechten Gesundheitszustand einher“, sagte die Hauptautorin Kasia Lipska, MD, MHS, eine Endokrinologin von der Yale University School of Medicine. „In klinischen Studien traten bei Patienten, die intensiv behandelt wurden und eine hervorragende Blutzuckereinstellung anstrebten, viel häufiger Hypoglykämien auf als bei Patienten, die weniger aggressiv behandelt wurden. Aber wir wussten nicht so viel über die Beziehung zwischen Blutzuckerkontrolle und Hypoglykämie in der täglichen klinischen Praxis. Wir wollten verstehen, ob Patienten, die die niedrigsten durchschnittlichen Blutzuckerwerte erreichen, wirklich das größte Risiko für eine Hypoglykämie haben.“
„Es ist wichtig festzustellen, dass nicht der HbA1c-Wert direkt eine Hypoglykämie verursacht, sondern die Therapien, die wir zur Senkung des Wertes anwenden“, so Dr. Lipska. „Künftige Forschungsarbeiten müssen die Patienten mit dem höchsten Hypoglykämierisiko besser identifizieren, damit wir das Risiko verringern können.
Die Forscher schlagen vor, dass bei der Bewertung der Qualität der Diabetesversorgung auch die mit der Behandlung verbundenen unerwünschten Wirkungen, wie Hypoglykämie, berücksichtigt werden sollten. „Während eine aggressive Behandlung des hohen Blutzuckerspiegels früher als Markenzeichen einer besseren Versorgung galt, haben neuere klinische Studien Bedenken hinsichtlich der Risiken einer strengen Kontrolle geweckt, insbesondere bei gebrechlichen und älteren Menschen“, so Karter.
Zusätzliche Autoren der Studie sind Margaret Warton, MPH, und Howard H. Moffet, MPH, von der Kaiser Permanente Division of Research; Elbert S. Huang, MD, MPH, von der University of Chicago School of Medicine; und Silvio E. Inzucchi, MD, und Harlan M. Krumholz, MD, SM, von der Yale University School of Medicine.