Eskimos. Eskimaux. Inuit-Yupik. Inupiat-Yupik. Es gibt viele Namen für das tapfere, kajakpaddelnde Volk des Nordens, das unter den härtesten Bedingungen lebt, die der Menschheit bekannt sind.
Aber was wissen wir wirklich über sie? Abgesehen von Iglus, Harpunen und Pelzmänteln mit Kapuzen wissen die meisten Menschen nur sehr wenig über diese historischen Jäger und Sammler und ihre modernen Verwandten.
10 Der Name
Obwohl der Begriff „Eskimo“ in einem neutralen Kontext verwendet werden kann (und oft auch wird), wird er im Allgemeinen als leicht rassistisch angesehen, ähnlich wie der Begriff „Indianer“ eine Beleidigung für die amerikanischen Ureinwohner darstellt. Technisch gesehen handelt es sich jedoch um einen akzeptablen und weit verbreiteten wissenschaftlichen Begriff mit einer recht soliden Etymologie. Obwohl man annimmt, dass „eskimo“ entweder dänisch oder französisch ist (von dem Wort „eskimeaux“), basiert der Name wahrscheinlich auf einem alten algonkischen Begriff „askimo“. Die Forscher sind sich allerdings nicht einig, ob dies „Fleischfresser“ oder „Schneeschuhnetzer“ bedeutet.
Allerdings betrachten viele Eskimos selbst den Begriff als Beleidigung, so dass wir es aus Respekt vor diesem stolzen Volk von nun an vermeiden werden, den Begriff zu verwenden, wann immer dies möglich ist. Die allgemein akzeptierte, politisch korrekte Bezeichnung (die viele von ihnen auch selbst verwenden) ist Inuit. Natürlich ist das nur ein weiterer potenziell irreführender Sammelbegriff: Die Inuit gehören in Wirklichkeit zu verschiedenen Yupik- und Inupiat-Kulturgruppen, die viele Untergruppen haben.
Bei der Verwendung des Begriffs Inuit ist vielen Menschen nicht klar, dass es sich um einen Plural handelt. Ein einzelnes Mitglied des Volkes wird „Inuk“ genannt.
9 Der Eskimokuss
Beim Eskimokuss reiben zwei Menschen ihre Nasen aneinander als Zeichen der Zuneigung. Es wird oft angenommen, dass die Inuit das Küssen durch diese Geste des Aneinanderreibens der Nasen ersetzen, weil beim gewöhnlichen Küssen der Speichel gefrieren und die Lippen auf peinliche und möglicherweise gefährliche Weise zusammenkleben könnte. Hinter dieser einfachen Geste steckt jedoch viel mehr, als viele Menschen denken.
Der Eskimokuss heißt eigentlich „kunik“ und hat wenig mit Küssen oder dem Aneinanderreiben der Nasen zu tun. Es ist eine Art intimer Begrüßung, die oft zwischen Paaren oder Kindern und ihren Eltern praktiziert wird. Es sieht zwar so aus, als ob sich die Begrüßenden die Nasen reiben, aber in Wirklichkeit schnuppern sie an den Haaren und Wangen des anderen (in den Wangen des Menschen befinden sich Duftdrüsen). Auf diese Weise können sich zwei Menschen, die sich noch nicht gesehen haben, schnell an die andere Person und ihren charakteristischen Duft erinnern.
Obwohl der kunik nicht wirklich mit einem Kuss vergleichbar ist, wird er allgemein als intime Geste betrachtet, die nicht oft in der Öffentlichkeit vollzogen wird.
8 Essen
Obwohl der Zugang zu Geschäften und westlichen Lebensmitteln dazu geführt hat, dass sich die Ernährung der Inuit in Richtung westliche Kost verschoben hat, ist ihre eigene historische Ernährung faszinierend. Ein Vegetarier würde es schwer haben, mit einem traditionellen Inuit-Stamm zusammenzuleben. Da sie in einer kargen, kalten Umgebung leben, besteht ihre Ernährung hauptsächlich aus verschiedenen Fleischsorten und nur gelegentlich aus Beeren und Seetang. Selbst in der heutigen Zeit sind Obst und Gemüse knapp und teuer zu importieren, so dass sie immer noch sehr stark auf das Land angewiesen sind.
Inuit sind seit jeher erfahrene Jäger, die fast alles erbeuten können (und wollen). Zu den Fleischsorten, die sie verzehren, gehören Karibu, Narwal, Walross, Robbe sowie verschiedene Fische und Vögel. Sogar Eisbären stehen manchmal auf dem Speiseplan. Es gibt viele traditionelle Zubereitungsarten: Trocknen, Kochen in Robbenöl oder Vergraben, bis es natürlich gärt. Einige Lebensmittel werden überhaupt nicht gekocht. Manche halten gefrorenen, rohen Felchen für eine Delikatesse.
Obwohl man leicht annehmen könnte, dass eine Ernährung, die so stark auf Fleisch basiert, zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führt, gehören die Inuit, die diese Ernährungsweise befolgen, tatsächlich zu den gesündesten Menschen der Welt. Dieses „Inuit-Paradoxon“ ist seit langem Gegenstand beträchtlichen wissenschaftlichen Interesses.
7 Iglus
Das Iglu ist der Inbegriff der Behausung der Inuit: ein ausgeklügeltes kuppelförmiges Konstrukt, das aus Eis- und Schneeblöcken gebaut wird. Der Iglu ist ein raffinierter Unterschlupf, der aus dem gefertigt wird, was den Bedarf an einem Unterschlupf überhaupt erst verursacht. Er nutzt die isolierenden Eigenschaften des Schnees, um eine komfortable Behausung zu schaffen.
Obwohl die meisten Menschen sich Iglus als kleine Schneekuppeln vorstellen, gibt es sie in einer Vielzahl von Formen und Größen … und auch Materialien. Für die Inuit ist „Iglu“ nur ein Wort für ein Gebäude, in dem Menschen leben. Jedes Gebäude, unabhängig von seiner Größe, seiner Form oder seinem Baumaterial. Das bedeutet, dass du diesen Artikel wahrscheinlich gerade in einem Iglu liest.
6 Qallupilluk
Jede Kultur hat ihre mythischen Monster, selbst diejenigen, die in ihrem Alltag viele sehr reale Monster haben. Die Inuit verbrachten ihre Tage damit, gefährliche Eisfelder zu durchqueren, riesige Walrosse und aggressive Eisbären zu jagen. Es konnte schwierig sein, ihre Kinder mit Geschichten über Bösewichte zu erschrecken – die Kinder wussten nur zu gut, dass hinter jeder Ecke echte Zähne und Klauen warteten. Dennoch gab es eine Kreatur, die selbst Inuit-Kinder fürchteten.
Qallupilluk (oder Qalupalik, oder Kallupilluk, was wörtlich „Das Monster“ bedeutet) war das beliebteste Schreckgespenst der Inuit. Der Legende nach war es ein perverser, verdrehter Humanoid, der unter Wasser darauf wartete, unvorsichtige Menschen in die eisigen Tiefen des Meeres zu ziehen. Dies war eine natürliche und gesunde Furcht in einer arktischen Gesellschaft, in der ein Sturz ins Wasser oft den Tod bedeutete.
5 Blonde Eskimos
Im Jahr 1912 entdeckte ein Forscher namens Stefansson einen seltsamen Inuit-Stamm, der ausschließlich aus blonden, großgewachsenen, skandinavisch aussehenden Menschen bestand. Dies löste eine hitzige Diskussion über die Natur dieses Stammes aus. Die meisten Menschen waren sich schließlich einig, dass diese blonden Inuit aus der kanadischen Arktis Nachfahren von Wikingern waren, die sich vor Jahrhunderten in diesem Gebiet niedergelassen hatten.
Die Theorie der Wikinger ist nach wie vor umstritten, da sie seitdem nicht mehr gesehen wurden. Außerdem hat eine DNA-Studie aus dem Jahr 2003 die gesamte Hypothese entkräftet. Doch selbst die Wissenschaftler, die daran beteiligt waren, Stefansson zu widerlegen, fanden die Theorie überzeugend genug, um zu sagen, dass etwas an ihr dran sein könnte. Ihnen zufolge ist der Mythos vom blonden Volk der Arktis so weit verbreitet, dass durchaus ein Funken Wahrheit darin stecken könnte, auch wenn Stefansson selbst mit seinen Erkenntnissen nicht ganz richtig lag.
4 Wörter für Schnee
Eines der ersten Dinge, die jeder denkt, wenn er das Wort „Eskimo“ hört, ist, dass es eine absurde Anzahl von Wörtern für Schnee gibt. Je nachdem, wen man fragt, können die Inuit Schnee mit 50 bis 400 verschiedenen Wörtern beschreiben, die alle wortgewandt eine ganz bestimmte Art von gefrorenem Niederschlag beschreiben.
Das stimmt jedoch nicht ganz. Die Idee für die Vielzahl der Schneewörter wurde im 19. Jahrhundert versehentlich von dem Anthropologen Franz Boas entwickelt, der bei den Inuit lebte und ihre Gewohnheiten studierte. Boas war beeindruckt von den komplizierten Begriffen, mit denen die Inuit ihr gefrorenes Terrain beschrieben: Aqilokoq bedeutete „sanft fallender Schnee“, piegnartoq war „der Schnee, der sich gut zum Schlittenfahren eignet“, und so weiter. Er vergaß zu erwähnen, dass die Inuit-Sprache so strukturiert ist, dass sie mehrere Wörter zu einem zusammenfasst und so den Eindruck erweckt, dass ein ganzer Satz nur aus einem Wort besteht.
In Wirklichkeit haben die Inuit nur etwa so viele Wörter für Schnee wie die englischsprachigen Menschen. Ihre Sprache ermöglicht es ihnen lediglich, diese Wörter aneinander zu reihen, so dass ein scheinbar einziges Wort alles bedeuten kann, von „ja, das ist wirklich Schnee“ bis hin zu „dieser Schnee, der jetzt verdächtig gelb aussieht und gestern überhaupt nicht.“
3 Rüstung
Die Inuit sind aus der Not heraus recht geschickt in der Herstellung von warmer, haltbarer Kleidung. Als sie noch ausschließlich von der Jagd lebten, um zu überleben, waren sie aber auch sehr begabte Rüstungsmacher. Schließlich konnten viele ihrer Beutetiere gefährlich sein, und niemand will es ohne Schutz mit einem gewaltigen Tier aufnehmen.
Die traditionelle Rüstung der Inuit war eine Art Lamellenpanzer, der aus Knochenplatten bestand (oft aus Walrosszähnen, dem so genannten Walrosselfenbein). Riemen aus Rohleder hielten die Rüstung zusammen. Seltsamerweise ähnelt das Design ein wenig der – äußerst effektiven – Rüstung, die von alten japanischen Kriegern verwendet wurde. Die Tatsache, dass die Inuit in der Lage waren, eine solch äußerst funktionelle Rüstung zu entwickeln und dabei nur Teile der Tiere zu verwenden, die sie jagen konnten, spricht für ihren Einfallsreichtum und ihr Überlebenstalent.
2 Waffen
Obwohl der Kontakt mit anderen Kulturen ihnen Zugang zu Feuerwaffen und anderen modernen Waffen verschaffte, wurden die traditionellen Waffen der Inuit größtenteils aus erbeuteten Materialien (wie Holz und Stein) und den von ihnen erlegten Tieren hergestellt. Da sie keine Möglichkeit hatten, Metall in großem Umfang zu schmieden, waren Knochen ein wichtiger Bestandteil ihrer Waffen. Keulen, Knochenmesser, Speere und Harpunen waren gängige Waffen. Bögen und sogar Bolas wurden aus Leder, Knochen und Sehnen hergestellt.
Ein typisches Klingenwerkzeug der Inuit-Frauen war das ulu, ein großklingiges, gebogenes Messer, das hauptsächlich zum Schneiden von gefrorenem Fleisch verwendet wurde, aber auch als fieser Schlagdolch, wenn es die Situation erforderte. Die Männer besaßen ein Gerät namens kakivak, einen dreizackigen Speer, bei dem einer der Stacheln das Ziel durchbohrte, während die beiden anderen sich von beiden Seiten näherten, um sicherzustellen, dass es nicht entkommen konnte.
Da die meisten Waffen der Inuit hauptsächlich zum Jagen und Schlachten verwendet wurden, waren sie speziell darauf ausgelegt, maximalen Schaden anzurichten. Die Klingen waren scharf und oft gezahnt und eher zum Zerreißen und Zerfleischen als zum sauberen Schneiden und Durchstechen gedacht. Dies und die Tatsache, dass dieselben Waffen auch im Krieg eingesetzt wurden, wenn es die Situation erforderte, machte die Inuit-Krieger für ihre Feinde besonders furchteinflößend.
1 Armut
Mit dem Fortschritt des modernen Lebens und der Gesetzgebung erlitten die Inuit ein ähnliches Schicksal wie andere halbnomadische Stämme – etwa die australischen Abogirinals. Ihr „modernisiertes“ Leben ist von viel mehr Armut und Arbeitslosigkeit geprägt als in den meisten anderen Teilen der westlichen Welt. Dies und die Diskriminierung und das Ignorieren ihrer Kultur durch die Behörden (vor allem in den USA) hat zu vielen sozialen Problemen geführt, wie z. B. dem zunehmenden Alkoholismus. Die westliche Ernährung und ein weniger anstrengender Lebensstil haben auch eine Vielzahl von Gesundheitsproblemen hervorgebracht.