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Der heutige Dinosaurier wird oft als einer der intelligentesten angesehen, die je gelebt haben. Aber wie intelligent war er wirklich? Und können wir das überhaupt mit Sicherheit wissen? Diese und andere Fragen werden behandelt, wenn wir die faszinierende Welt des Troodon erforschen.

1. Ursprünglich wurde er für eine Eidechse gehalten.

Ein einsamer, gezackter Zahn wurde in den 1850er Jahren in Montana entdeckt und von dem Paläontologen Joseph Leidy auf den Namen „Troodon formosus“ („schöner verwundender Zahn“) getauft, woraus er prompt ableitete, dass er von einer bäuchlings ziehenden prähistorischen Echse stammte. Dass es sich bei Troodon tatsächlich um einen aktiven, zweibeinigen und käferäugigen Dinosaurier handelte, wurde erst fast ein halbes Jahrhundert später durch vollständigere Entdeckungen deutlich.

2. Troodon könnte nachtaktiv gewesen sein.

Apropos Augen: Die nach vorne gerichteten Augäpfel von Troodon haben zu vielen Spekulationen über seine nächtlichen Gewohnheiten geführt … und zu einer wirklich lustigen Musiknummer von PBS‘ Dinosaur Train, die Sie oben sehen können.

3: Eine Troodon-ähnliche Kreatur ist wahrscheinlich im Schlaf gestorben.

Mit seinen ordentlich zusammengefalteten Beinen und der unter einem flügelartigen Arm versteckten Nase sieht ein erstaunliches Exemplar von Mei long („fest schlafender Drache“) für alle Welt wie ein dösendes Wildgeflügel des 21. Übrigens hat dieser entengroße chinesische Troodontide auch die Ehre, einen der kürzesten Dinosauriernamen der Welt zu tragen (für diejenigen, die es interessiert: Micropachycephalosaurus ist derzeit der längste).

4. Troodon-Eier könnten viel über Dinosaurier-Elternschaft (und weibliche Teile) verraten.

Eier, die Troodon zugeschrieben werden, wurden in großen Gruppen gefunden und wurden wahrscheinlich kurz nach dem Legen vergraben. Interessanterweise sind sie innerhalb dieser Gruppen in Paare aufgeteilt, was darauf hindeutet, dass die Weibchen ihre Gelege zu zweit gelegt haben.

Und vergessen wir nicht den Vater! Eine Studie aus dem Jahr 2008 verglich das Gelegevolumen von Troodon mit der Körpergröße des Dinos und stellte fest, dass dieses Verhältnis mit dem moderner Vogelarten vergleichbar ist, bei denen die Männchen eine umfangreiche väterliche Fürsorge leisten. Das ist allerdings nur eine spekulative Annahme.

5. Troodon aus Alaska waren deutlich größer

Exemplare aus dem 49. Bundesstaat sind oft fast doppelt so groß wie solche, die weiter südlich ausgegraben wurden. Warum diese Diskrepanz? Nun, die Natur hat Vakua schon immer gehasst.

Ganz ähnlich wie heute herrschte im Norden Alaskas während Troodons Herrschaft in der späten Kreidezeit (vor etwa 77 bis 66 Millionen Jahren) monatelang extrem wenig Licht. In einer solch düsteren Umgebung hätten sich die vergrößerten Augäpfel des Tieres als sehr nützlich erwiesen. Doch diese erdrückende Dunkelheit war für viele große Raubsaurier (z. B. Tyrannosaurier), von denen nur wenige Fossilien aus Alaska bekannt sind, wahrscheinlich nicht geeignet. Vielleicht entwickelten die lokalen Troodon-Populationen daher größere Körper, um die fast leere Nische der großen Raubtiere zu füllen.

6. War Troodon ein Allesfresser? Durchaus möglich.

Wie Pflanzenfresser wie der kuppelköpfige Stegoceras (nicht zu verwechseln mit dem Stegosaurus) und seine Verwandten hatte der Dino blattförmige Zähne. Diese deuten (zumindest für viele) darauf hin, dass die Vegetation trotz seiner fies aussehenden Klauen eine Rolle bei der Ernährung des Troodon spielte.

7. Leider könnte sein Name in Gefahr sein.

Wie wir bereits erwähnt haben, wurde der Name Troodon formosus zu Ehren eines einzelnen Zahns geprägt. Seitdem wurden verschiedene ähnliche Exemplare mit diesem Namen versehen, aber stammen sie wirklich alle von der gleichen Art? Einige Experten sind der Meinung, dass dies nicht der Fall ist. Sie sind vielmehr der Meinung, dass Material von mehreren, deutlich unterschiedlichen Dinosauriern unangemessenerweise unter dem Namen T. formosus zusammengefasst wurde. Wenn dies zutrifft, hat der Name Troodon seinen wissenschaftlichen Nutzen tatsächlich überlebt.

8. Troodon hatte ein riesiges Gehirn (für Dino-Verhältnisse).

Das Verhältnis von Gehirn zu Körper von Troodon ist vergleichbar mit dem von heutigen Emus und Straußen. Interessant sind auch die Abmessungen seines Gehirngehäuses, die darauf schließen lassen, dass die Kreatur einen beneidenswerten Gleichgewichtssinn hatte, aber eher schlecht riechen konnte.

9. Beachten Sie jedoch, dass wir nicht genau bestimmen können, wie intelligent es wirklich war.

Die Intelligenz von Tieren ist frustrierend schwer zu messen, ein Problem, das sich noch verschärft, wenn die Kreatur, mit der man es zu tun hat, vor 66 Millionen Jahren ausgestorben ist. Deshalb spekulieren Wissenschaftler oft, dass Troodon bestenfalls so klug war wie moderne Opossums, über deren kognitive Fähigkeiten ebenfalls seit Jahrzehnten diskutiert wird – manche sagen, dass diese Säugetiere in dieser Hinsicht mit Schweinen und Hunden gleichzusetzen sind, während andere einen weniger wohlwollenden Standpunkt vertreten.

10. Eine bizarre Hypothese besagt, dass sich Troodon ohne ein bestimmtes Aussterben zu einer Spezies empfindungsfähiger, menschenähnlicher „Dinosaurier“ entwickelt hätte.

Im Jahr 1982 schlug der Paläontologe und Science-Fiction-Liebhaber Dale A. Russell schlug vor, dass, wären sie nicht auf mysteriöse Weise verschwunden, kranial begabte Dinosaurier wie Troodon sich zu großhirnigen, humanoiden Bestien mit beweglichen Daumen entwickelt hätten, die an etwas erinnern, das man bei Star Trek sehen könnte. Die wissenschaftliche Gemeinschaft hat seine seltsame Vermutung weithin verworfen und behauptet, dass Russells so genannte „Dinosaurier“ eine viel zu menschliche Form haben. Weitere Informationen erhalten Sie, wenn Sie in diesem Clip zur 2:00-Marke springen: