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Die Chancen stehen gut, dass du ein IKEA-Möbelstück in deinem Zuhause hast. Vielleicht sitzt du sogar gerade auf einer IKEA Couch, liest an einem IKEA Schreibtisch oder liegst in einem IKEA Bett. Das schwedische Unternehmen ist der größte Möbelhändler der Welt und verkauft jedes Jahr Waren im Wert von Milliarden von Dollar, von BILLY-Bücherregalen bis zu GLIMMA-Teelichtern. Die riesigen blau-gelben Einrichtungshäuser werden von mehr als 194.000 Mitarbeitern (oder, wie IKEA sie nennt, Coworkern“) auf der ganzen Welt gut sortiert und reibungslos betrieben. Wir haben mit einigen von ihnen darüber gesprochen, wie es ist, für eines der bekanntesten Einzelhandelsunternehmen der Welt zu arbeiten.

1. DER IKEA-WEG HAT EINEN CODE-NAMEN.

Es ist kein Geheimnis, dass die labyrinthartigen Ausstellungsräume von IKEA so gestaltet sind, dass die Kunden durch alle Abteilungen geführt werden, von der Küche bis zu den Textilien, um sicherzustellen, dass sie so viele Waren wie möglich zu Gesicht bekommen. „Man könnte es so beschreiben, als ob IKEA dich an der Hand nimmt und dich bewusst durch das Geschäft führt, damit du so viel wie möglich kaufst“, schrieb Johan Stenebo, ein IKEA-Veteran, in seinem Buch Die Wahrheit über IKEA.

Der gewundene Gang ist unter den Mitarbeitern liebevoll als „Langer natürlicher Weg“ oder „Long Natural Way“ bekannt. Einem Artikel von Lauren Collins im New Yorker aus dem Jahr 2011 zufolge soll der Weg alle 15 Meter eine Kurve machen, damit den Kunden nicht langweilig wird.

2. ES GIBT GEHEIME SCHLEUSEN …

Müssen Sie zur Bettwäsche, wollen aber nicht erst durch Textilien, Bad und Wohnzimmer gehen? Sie sitzen im obersten Stockwerk fest, brauchen aber einen schnellen Weg ins Erdgeschoss? Nehmen Sie eine Abkürzung.

Es gibt mehrere schnelle Wege durch das Geschäft, sowohl aus Sicherheitsgründen als auch aus Gründen der Bevorratung, und sie sind für die Öffentlichkeit zugänglich. Aber sie sind nicht ausgeschrieben, also brauchst du ein gutes Auge für geheime Gänge. Oft handelt es sich um nicht gekennzeichnete Servicetüren.

„Wenn man weiß, wo man suchen muss, findet man sie“, sagt Paula, die ein Jahr lang in einem IKEA-Einrichtungshaus in Houston gearbeitet hat. In ihrem Haus gab es eine Abkürzung, die mit einer unmarkierten Tür in der Nähe der Rolltreppen begann. „Niemand wird dich aufhalten, es sei denn, es steht explizit ’nur für Mitarbeiter‘, aber ansonsten kannst du die Türen öffnen und du wärst erstaunt“, sagt sie.

„Ich liebe IKEA, aber manchmal muss man einfach in 20 Minuten rein und raus“, sagt Marie, die 11 Jahre lang bei IKEA gearbeitet hat. Wenn das der Fall ist, frag einfach einen Mitarbeiter nach dem schnellsten Weg zu deinem Ziel und er wird dir die nächste Abkürzung zeigen.

3. … ABER GEWÖHNEN SIE SICH NICHT AN SIE.

„Sie ändern sich ständig“, sagt Paul Robertson, der 10 Jahre lang bei IKEA Kanada gearbeitet hat. „Früher wurden sie ziemlich häufig geändert, weil wir viele Stammkunden hatten, so dass sich die Kunden mit den Abkürzungen vertraut machten und wussten, wie sie durchkommen. Nach einer Weile änderten sie die Abkürzungen, um die Leute zu zwingen, wieder den langen Weg zu nehmen.“

4. DIE WÄNDE BEWEGEN sich.

Laut Paula sind die Trennwände, die die verschiedenen Ausstellungsräume von IKEA umschließen, auf Rollen und können bewegt werden. „Sie sind mit einem Schloss versehen, damit sie nicht willkürlich verschoben werden können“, sagt Paula. „Am Ende des Abends räumen wir alle Wände aus dem Weg, so dass wir einen direkten Blick auf den Müll haben. Das macht es auch einfacher, die Ausstellungsräume umzugestalten.

5. KUNDEN KAUFEN SOMMER GANZE RÄUME.

Als wir von den Ausstellungsräumen sprachen, beschlossen die Kunden gelegentlich, dass ihnen ein ganzer Raum so gut gefiel, dass sie ihn so bestellten, wie er war. „Es gibt Leute, die kommen rein, sehen ein Zimmer und mögen alles, was dort ist, und nehmen es mit“, sagt Paula.

6. DIE „OPEN THE WALLET“-Sektion

IKEA-Filialen sind übersät mit Stapeln kleiner, praktischer Artikel, die so billig sind, dass man sie sich kaum entgehen lassen kann. Diese Bereiche werden als „Open The Wallet“-Abteilungen bezeichnet. „Eine Fülle billiger Waren – Blumentöpfe, Pantoffeln, Fusselrollen – animiert den Kunden zum Kauf, egal was, denn IKEA-Kunden kaufen entweder nichts oder viel“, schreibt Collins.

Rob, einem zweijährigen IKEA-Veteranen, zufolge befand sich dieser Bereich in seinem Einrichtungshaus am unteren Ende der Treppe im zweiten Stock. „Im Grunde sind es Impulskäufe“, sagt er. „Es sind viele sehr billige Artikel, Dinge, die praktisch und nützlich aussehen und von denen man gar nicht wusste, dass man sie braucht. Und schon packt man fünf Packungen Teelichter und einen Haufen Plastikbügel in die gelbe Einkaufstasche, obwohl man eigentlich nur eine Schreibtischlampe wollte.

7. ES GIBT EINEN GRUND, DASS DIE KISTEN SO HOCH GEHOBEN WERDEN.

Eine andere Methode, die Leute dazu zu bringen, Dinge in ihre Taschen zu packen, ist intern als „Bulla-Bulla-Technik“ bekannt. Große Behälter werden bis zum Überlaufen mit Hunderten von Gegenständen gefüllt, „um den Eindruck zu erwecken, dass es sich um ein großes Volumen und damit um ein günstiges Angebot handelt“, so Collins.

„Eines der großen Dinge ist eine Art Jumbo-Behälter, den sie lieben“, sagt Robertson. „Wenn der Vorrat dort zur Neige geht, füllt man ihn wieder auf. Stapeln Sie es hoch. Die Kunden denken, sie bekommen ein Schnäppchen.“

8. JA, SIE KÖNNEN AUF DEN MÖBELN SCHLAFEN …

Die Auslagen sind zum Anfassen, Testen und Erleben gedacht. Wenn Sie es sich auf einer IKEA-Couch gemütlich machen oder sich auf dem Bett ausstrecken wollen, nur zu. „Sie dürfen sich auf die Betten setzen“, sagt Paula, „aber wenn Sie zwei oder drei Stunden dort liegen, müssen wir Sie aufwecken.“

Dies ist ein besonders gut dokumentiertes Phänomen in China, wo die Kunden beim Dösen im ganzen Ausstellungsraum fotografiert wurden. „Wir sehen das nicht als Problem an“, sagte IKEA-Sprecherin Josefin Thorell dem Wall Street Journal. „Wir freuen uns, dass sich die Menschen in unseren Einrichtungshäusern wohlfühlen. Sicherlich bedeutet es für die Mitarbeiter ein wenig zusätzliche Arbeit, rein praktisch gesehen. Aber auf der anderen Seite, wenn die Kunden unsere Möbel ausprobieren und sie mögen, können wir eine oder zwei zusätzliche Matratzen verkaufen.“

9. …

Laut Jana, einer IKEA-Mitarbeiterin in Texas, werden die Kissen auf den Ausstellungsbetten in ihrem Geschäft einmal im Monat ausgetauscht, und die Kissenbezüge werden nur gewechselt, wenn sie sichtbar schmutzig sind. Das Gleiche gilt für Decken und Bettbezüge. „Gestern habe ich einen Haufen Bettbezüge gewechselt, weil sie schmutzig aussahen, weil die Leute jeden Tag dieselbe Ecke anfassen“, sagt sie. „Wenn wir etwas sehen und finden, dass es eklig aussieht, muss es gewechselt werden.“

10.

„Die Kunden öffnen alles und jedes“, sagt Jana. „Alles, was wir in diesem Laden haben, ist ausgestellt. Sie können es anfassen, es fühlen, ihr Gesicht darauf legen, aber aus irgendeinem Grund öffnen sie das Paket und lassen es dann liegen. Was sie nicht verstehen, ist, dass wir bestimmte Dinge nicht weiterverkaufen können, wenn sie sie öffnen, also müssen wir sie einscannen.“

11. Sie sind darauf trainiert, keine Hilfe anzubieten.

Wenn du der passiv-aggressive Typ von Einkäufer bist, wirst du bei IKEA enttäuscht sein. Die Mitarbeiter haben die Anweisung, die Kunden zu sich kommen zu lassen, wenn sie Hilfe brauchen. „Man sollte den Kunden nur helfen, wenn sie einen darum bitten“, sagt Rob. „Uns wurde gesagt, dass das eine sehr skandinavische Art und Weise ist, wie Geschäfte funktionieren. Dieselbe Regel gilt auch im Lager, wo die Kunden ihre Artikel selbst suchen und hochheben müssen, es sei denn, sie brauchen offensichtlich Hilfe.

12. DIE BÜCHER IM AUSSTELLUNGSRAUM KOMMEN HÄUFIG AUS DEN EIGENEN BIBLIOTHEKEN DER MITARBEITER.

IKEAs Musterräume haben oft turmhohe Bücherregale, aber leere Regale sind nicht besonders einladend. Deshalb werden die Mitarbeiter gebeten, Bücher aus ihrer eigenen Sammlung mitzubringen, um den leeren Raum zu füllen. „Das waren alles Sachen, die wir besaßen“, sagt Rob. Normalerweise wurden sie gebeten, Bücher mitzubringen, die zu einem bestimmten Farbschema passen. Und man durfte nichts Rasantes mitbringen. „Man musste seinen gesunden Menschenverstand benutzen“, sagt Rob. „Nichts Pornografisches oder so.“

13. DIE BELIEBTESTEN ARTIKEL SIND …

Das Bücherregal BILLY und der Tisch LACK. Der POÄNG-Stuhl, das MALM-Bett, die KALLAX-Regale, der RENS-Schafsfellteppich und das EKTORP-Sofa sind einige der anderen Top-Produkte.

14. DIE SERIENNUMMERN KÖNNEN VIEL SAGEN.

Laut Robertson hat der achtstellige Code, der mit jedem IKEA-Artikel verbunden ist, einen gewissen Sinn und Zweck. „Als ich dort war, sagten die letzten beiden Zahlen aus, welche Farbe der Artikel hatte. Sagen wir also, er endet mit 40, dann war er blau. Das würde bedeuten, dass die 4 blau ist, also könnte 41 hellblau und 42 dunkelblau sein.“

Auch viele der Namen haben eine Bedeutung. Laut Collins „leiten sich die Namen der Bücherregale von IKEA traditionell von verschiedenen Berufen ab; Vorhänge erhalten Namen aus der Mathematik, und Badezimmerprodukte werden nach Seen und Flüssen benannt.“

15.

„Wenn ihr eure Beziehung wirklich auf die Probe stellen wollt, geht durch IKEA und kauft etwas“, sagt Jana. „Ich glaube, sie sind einfach gestresst und überfordert, weil der Laden so groß ist. Ich hatte ein Paar, das versuchte, sich für einen Teppich zu entscheiden, und er war wütend und sie den Tränen nahe. Dann war der Teppich, den sie wollten, nicht mehr da, was die Sache noch schlimmer machte.“

Streit unter Liebenden ist in dem Geschäft so üblich, dass mindestens eine Psychologin dem Wall Street Journal erzählte, dass sie ihre zankenden Kunden den NORNÄS-Couchtisch als beziehungsfördernde Übung konstruieren lässt. Janice Simonsen, Design-Sprecherin von IKEA U.S., erzählte der Zeitung außerdem, dass sie fünf Jahre lang als Einrichtungsberaterin gearbeitet und eine Liste mit Richtlinien speziell für Paare erstellt hat, die einen Besuch im Einrichtungshaus planen.

16. THEY SPEAK IN CODE.

Wenn „Code 22“ über die Sprechanlage kommt, ist das ein Notruf aus den Kassenbereichen. „Wir hören ihn normalerweise zur Hauptverkehrszeit oder an Wochenenden“, sagt Jana. „Es bedeutet, dass sich die Kassenbahnen ins Lager stauen. Wenn sich ein Kind im Laden verirrt hat (was häufig vorkommt), so Jana, verwenden die Manager den „Code 99“, um alle Mitarbeiter in Alarmbereitschaft zu versetzen. „Es gibt so viele Schränke, in denen man sich verstecken kann, oder Bettröcke, unter denen man sich verstecken kann“, sagt Marie. „Wenn ein Kind sich wirklich verstecken will, ist das gar nicht so schwer.“

17.

„Am Ende der Nacht wurden alle Wände geöffnet, und wir hatten einen großen leeren Raum, in dem Palettenwagenrennen stattfanden“, erinnert sich Paula.

Und es gibt vielleicht keinen besseren Ort, um Verstecken zu spielen, als ein riesiges, mehrstöckiges Labyrinth, das mit Ecken und Winkeln gefüllt ist. „In der Schlussschicht schaffte es ein Kollege von mir immer, mich abzulenken und sich dann im Laden zu verstecken“, sagt Robertson. „Ich musste also Aufgaben erledigen, durch den Laden laufen und wusste, dass er irgendwo auf dem Weg auftauchen würde, und er erwischte mich jedes Mal.“

18. Sie bekommen tolle Weihnachtsgeschenke.

IKEA ist dafür bekannt, dass die Mitarbeiter gute Vergünstigungen erhalten, einschließlich der Geschenke zum Jahresende, die von Elektronik bis zu Flugtickets reichen. „Im ersten Jahr, als ich dort arbeitete, gab es Fahrräder“, sagt Rob. „Dieses Jahr gab es Rokus.“ Paula sagt, dass ihr Geschäft Mitarbeitern, die von ihren Kollegen besonders gewürdigt wurden, die Chance gab, Flugtickets in die ganze Welt zu gewinnen.

19. PINTEREST DRIVES SALES.

Mitarbeiter können erkennen, wenn ein Artikel in einem viralen Pinterest-Projekt vorgestellt wurde, weil er schnell ausverkauft ist. „Es gab ein bestimmtes Gewürzregal, das ständig ausverkauft war“, sagt Paula. „Jemand hatte auf Pinterest geschrieben, dass man es bemalen und in ein Bücherregal für Bilderbücher für Kleinkinder verwandeln kann. Wir mussten den Leuten sagen: ‚Wenn Sie wegen des Gewürzregals hier sind, haben wir es nicht.'“ (Zum Vergleich: Es heißt BEKVÄM-Gewürzregal.)

Eine Version dieser Geschichte erschien erstmals 2016.