um den 16. Dezember 1770
Die Geschichte beginnt
Ludwig van Beethoven wurde in Bonn als Sohn von Johann und Maria van Beethoven geboren. Johann war Sänger und Instrumentalist am Hof des Kölner Erzbischofs Clemens-August, wo sein Vater ein angesehener Kapellmeister gewesen war.
Ludwigs Talent zeigte sich schon früh – Johann versuchte mit begrenztem Erfolg, ihn zu einem darstellenden Wunderkind zu machen – und im Alter von zehn Jahren begann er, bei Christian Gottlob Neefe Komposition zu studieren.
Der Kurfürst Maximilian Friedrich zeigte Interesse und finanzierte seine musikalischen Studien. Beethovens erste Veröffentlichung, eine Reihe von Klaviervariationen (Dressler-Variationen WoO 63), erschien, als er 12 war. Mit 14 Jahren war er bereits als Musiker an der Hofkapelle tätig.
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April 1787
Ein Treffen mit Mozart
Der 16-jährige Beethoven reiste Anfang 1787 nach Wien ab. Dort sprach er bei Mozart vor, den er verehrte und der sich bereit erklärte, ihn als Schüler zu akzeptieren. Doch dann erreichte den jungen Musiker die Nachricht, dass seine Mutter schwer erkrankt war, und er kehrte schnell nach Bonn zurück. Sie starb bald darauf, woraufhin Johann dem Alkoholismus erlag und Ludwig die Verantwortung für seine beiden jüngeren Brüder überließ.
Bis er nach Wien zurückkehrte, waren fünf Jahre vergangen und auch Mozart war gestorben. Beethoven sollte nun bei Haydn studieren. Graf Waldstein, ein früher Gönner und Förderer, schickte ihm einen Abschiedsbrief: ‚Durch ununterbrochenen Fleiß werden Sie den Geist Mozarts aus den Händen Haydns empfangen.
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August 1795
Im Streit mit Haydn
Im Spätsommer wurden Beethovens Klaviertrios op. 1 im Haus von Fürst Lichnowsky uraufgeführt, dem Mäzen, dem Graf Waldstein Beethoven vorgestellt hatte und bei dem er nach seiner Ankunft in Wien wohnte. Die Trios wurden von Artaria auf Subskriptionsbasis veröffentlicht. Haydn, der gerade aus London zurückgekehrt war, saß im Publikum und lobte die ersten beiden Trios, störte sich aber am dritten, das zufälligerweise Beethovens Lieblingsstück war.
Beethoven war im Allgemeinen gegen Haydn aufgebracht und berichtete später, dass er nichts von ihm gelernt habe. Als Haydn 1809 starb, hatte der reife Beethoven seine Mentorschaft jedoch voll anerkannt.
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2. April 1800
Ein erfolgreicher symphonischer Start
Die Uraufführung von Beethovens Symphonie Nr. 1 im Wiener Burgtheater wurde von einem Rezensenten als „das interessanteste Konzert seit langem“ bezeichnet. Beethoven wurde schnell zum begehrtesten jungen Musiker in Wien, bewundert für sein bemerkenswertes Klavierspiel und vor allem für seine Improvisationen.
Er war ehrgeizig, organisiert und klug und arbeitete hart daran, verkaufbare Werke zu produzieren. Er fühlte sich auch in den aristokratischen Salons der Stadt wohl und verkehrte in fürstlichen Kreisen, von denen einige glaubten, dass sein „van“ auf seine adlige Herkunft hinwies. Zu seinen Schülern gehörte die junge Gräfin Josephine Deym, geborene Brunsvik.
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6. Oktober 1802
Eine schmerzliche Erkenntnis
Beethoven zog sich im Sommer 1802 in das Dorf Heiligenstadt zurück und wohnte hinter der Bäckerei. Sein Aufenthalt war ereignisreich, zum einen wegen eines Streits mit seinem Bruder Karl, seinem Geschäftsführer – sie prügelten sich am Ende auf der Straße -, vor allem aber, weil er sich in einer Krise befand. Nach Jahren zunehmender Unruhe und Arztbesuchen war es offensichtlich, dass er sein Gehör verlor.
Anfang Oktober schrieb er eine Art Testament – eigentlich einen langen Brief an seine Brüder -, das heute als Heiligenstädter Testament bekannt ist. Darin verriet er, dass er an Selbstmord dachte, aber von einem Gefühl der Verantwortung gegenüber seiner Kunst zurückgehalten wurde: Er konnte die Welt nicht verlassen, bevor er nicht alles, was in ihm war, hervorgebracht hatte.
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9. Juni 1804
Die Eroica markiert einen Wendepunkt
Die private Uraufführung der Symphonie Nr.3, Eroica, fand im Palais des Fürsten Lobkowitz in Wien statt. Sie stellte einen entscheidenden Wendepunkt dar. Nachdem er seinem Freund Franz Wegeler gesagt hatte, er wolle „das Schicksal bei der Gurgel packen“, war Beethoven entschlossen, sein altes Leben und seine Methoden hinter sich zu lassen und einen „neuen Weg“ zu finden.
Die Eroica war ursprünglich als programmatische Sinfonie mit dem Titel „Bonaparte“ geplant, doch Beethovens persönliche Bewunderung für Napoleon als Selfmade-Held kam im Herzen des Heiligen Römischen Reiches nicht gut an.
Als Napoleon sich zum Kaiser von Frankreich erklärte, war Beethoven bitter enttäuscht. Er vernichtete die Widmung und schrieb stattdessen: „Komponiert, um das Andenken eines großen Mannes zu feiern“.
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20. November 1805
Fidelio stolpert bei der Uraufführung
Die Umstände hätten nicht ungünstiger sein können für die erste Aufführung von Beethovens Oper Leonore im Theater an der Wien, wo der Komponist (buchstäblich) residierte. Nach Napoleons erstem Einmarsch in Wien war der Großteil des wahrscheinlichen Publikums aus der Stadt geflohen, so dass die Premiere von französischen Soldaten und einer Handvoll anderer Beobachter besucht wurde. Die Reaktion war nicht enthusiastisch.
In den folgenden Tagen flehten einige von Beethovens Freunden ihn an, das Werk zu überarbeiten, und Fürst Lichnowskys Mutter ging sogar auf die Knie, um ihn zu überreden. Schließlich willigte er ein. Eine Aufführung dieser überarbeiteten Fassung im Jahr 1806 endete jedoch abrupt, als Beethoven davon überzeugt war, dass das Theater ihn betrog, und er die Partitur zurückholte. Die Oper erreichte ihre endgültige Form, nun unter dem Titel Fidelio, erst 1814.
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Oktober 1806
Streit mit einem königlichen Gönner
Trotz seiner finanziellen Abhängigkeit von fürstlichen Gönnern nahm Beethoven Anstoß daran, bei deren gesellschaftlichen Anlässen auftreten zu müssen. Gegen Ende eines Aufenthalts in Fürst Lichnowskys Landschloss in Schlesien versuchte sein Gastgeber, ihn zu einem Auftritt vor einer Gesellschaft zu zwingen, zu der möglicherweise auch französische Militärs gehörten. Beethoven stürmte hinaus, lief stundenlang im strömenden Regen und kehrte nicht zurück.
Er hatte das Manuskript der Appassionata-Sonate bei sich (das noch immer die Wasserflecken trägt). ‚Es gibt viele Prinzen; es gibt nur einen Beethoven‘, schrieb er später. Ihre Beziehung wurde nie besser – aber später saß Lichnowsky oft unbeobachtet vor Beethovens Wohnungstür und hörte ihm bei der Arbeit zu.
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Februar 1807
Die Ouvertüren eines Komponisten werden abgelehnt
Vier Monate nach diesem regennassen Spaziergang in Schlesien wurde die Appassionata-Sonate an den Verlag geschickt. Sie war dem Grafen Franz Brunsvik gewidmet, einem engen Freund Beethovens und dem Bruder von Josephine Deym. Im Jahr 1804 war Josephine im Alter von 25 Jahren verwitwet und hatte vier kleine Kinder. Beethoven hatte ihr intensiv den Hof gemacht und ihr eine Reihe leidenschaftlicher Liebesbriefe geschrieben.
Möglicherweise komponierte er für sie die drei Klaviersonaten op. 31 sowie das Andante favori. Schließlich wies sie ihn zurück, da sie befürchtete, durch die Heirat mit einem Bürgerlichen das Sorgerecht für ihre Kinder zu verlieren. Diese Widmungen könnten Abschiedsgeschenke gewesen sein.
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22. Dezember 1808
Vier, Fünf, Sechs… und noch mehr
Warum nur eine Uraufführung, wenn man vier haben kann? Im Rahmen eines Benefizkonzerts im Theater an der Wien dirigierte Beethoven die Uraufführungen der Sinfonien Nr. 5 und 6 sowie das Klavierkonzert Nr. 4 (als Solist) und die Chorfantasie; auf dem Programm standen auch Teile seiner Messe in C, die Konzertarie Ah, perfido und einige Klavierimprovisationen. Es war ein sehr kalter Abend, das Konzert dauerte mehr als vier Stunden, und am Ende waren die meisten Zuhörer gegangen.
Nicht lange danach erregte die Fünfte Symphonie jedoch die Aufmerksamkeit des Schriftstellers ETA Hoffmann, der schrieb: „Beethovens Musik setzt den Hebel in Bewegung, der Schrecken, Angst, Grauen, Schmerz steuert, und weckt jene unendliche Sehnsucht, die das Wesen der Romantik ist.‘
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10. Mai 1809
Die Rückkehr Napoleons
Napoleons zweiter Einmarsch in Wien brachte es mit sich, dass seine Armee die Stadt mit Haubitzen belagerte; Beethoven, der neben der Stadtmauer in einem Mietshaus namens Pasqualatihaus wohnte, suchte Schutz im Keller seines Bruders Johann und presste sich Kissen auf die Ohren, um das zu schützen, was von seinem Gehör noch übrig war.
Kurz nach Napoleons Sieg bei Austerlitz im Jahr 1805 war das Heilige Römische Reich aufgelöst worden und die österreichische Währung im Zuge der napoleonischen Kriege zusammengebrochen. Beethoven war davon schwer betroffen; mehrere Jahre lang war er auf ein Stipendium eines Fürstenkonsortiums angewiesen gewesen, von denen nun einige mit den Zahlungen in Verzug gerieten und von denen einer, Fürst Kinsky, nach einem Reitunfall starb.
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6. Juli 1812
Beethoven schüttet sein Herz aus
Beethovens „Brief an die unsterbliche Geliebte“ wurde offenbar nach einer Affäre geschrieben, aber anscheinend nie abgeschickt. Der leidenschaftliche und intime Brief wurde in Teplitz nach einem Besuch in Prag verfasst, wo Beethoven eine abendliche Verabredung kurzfristig absagte, möglicherweise wegen einer überraschenden Begegnung. Er nannte keine Empfängerin. Der Nachweis der Identität der Frau hat sich seither als unmöglich erwiesen, wahrscheinlich weil Beethoven darauf bedacht war, sie zu schützen.
Im Laufe der Jahre wurden leidenschaftliche Argumente für mehrere Personen vorgebracht, vor allem für Josephine Deym (Baronin Stackelberg nach ihrer Wiederverheiratung im Jahr 1810) und Antonie Brentano (deren Ehemann jedoch ein enger Freund Beethovens war). Erschwerend kam hinzu, dass Antonie im März 1813 ein Kind bekam, und Anfang April auch Josephine.
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8. Dezember 1813
Der Triumph der Siebten
Bei einem riesigen Konzert an der Wiener Universität dirigierte Beethoven die Uraufführungen seiner Symphonie Nr. 7 und der Schlachtsymphonie (oder Wellingtons Sieg), die die britische Niederlage gegen Napoleon in der Schlacht von Vitoria feierte. Das Konzert, bei dem Geld für die in der Schlacht von Hanau verwundeten Soldaten gesammelt wurde, war eines seiner erfolgreichsten.
Bei den Proben murrte das Orchester, dass die Musik schwer zu spielen sei. Beethoven machte den kühnen Vorschlag, dass sie ihre Stimmen mit nach Hause nehmen sollten, um zu üben. Das taten sie, und zwar mit großartigen Ergebnissen. Unter den Musikern befanden sich zahlreiche Superstars, darunter Ignaz Schuppanzigh (Leiter des Orchesters), Louis Spohr (Violine) und Domenico Dragonetti (Kontrabässe), während Johann Nepomuk Hummel und Giacomo Meyerbeer ihr Können am Schlagzeug unter Beweis stellten. Beide Sinfonien wurden später während des Wiener Kongresses aufgeführt.
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15. November 1815
Der Kampf um das Sorgerecht beginnt
Als Beethovens Bruder Kaspar Karl van Beethoven an Tuberkulose starb, benannte er den Komponisten in seinem Testament als gemeinsamen Vormund für seinen Sohn – der ebenfalls Karl hieß – zusammen mit Karls Mutter Johanna. Beethoven verabscheute Johanna, die 1811 wegen Unterschlagung und Verleumdung angeklagt, verurteilt und inhaftiert worden war. Er versuchte daher von Anfang an, das alleinige Sorgerecht für seinen Neffen zu erlangen.
Das gelang ihm zunächst, doch das anschließende juristische Tauziehen zog sich über fünf Jahre hin und brachte allen Beteiligten erhebliches Leid. Im Laufe des Prozesses, im Jahr 1818, rutschte Beethoven, der den Fall vor das Landgericht gebracht hatte, versehentlich heraus, dass seine Familie nicht adelig war. Der Fall wurde an die Wiener Magistratur der Bürgerlichen überwiesen.
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27. Dezember 1817
Eine willkommene Ankunft aus England
Als John Broadwood aus London Beethoven Ende 1817 ein neues Fortepiano schickte, das größte und stärkste Instrument, das er bis dahin besessen hatte, gab ihm dies den entscheidenden Anstoß, sein bis dahin größtes Klavierwerk zu vollenden: die Sonate in B-Dur, op. 106, das Hammerklavier.
Beethoven war gesundheitlich angeschlagen, die Situation um Karl und das möglicherweise endgültige Scheitern der Beziehung zu seiner „unsterblichen Geliebten“ belasteten ihn seelisch; sein Kompositionstempo litt stark. Diese mächtige Sonate, die etwa 50 Minuten dauert, schien ihn zu verjüngen, neue Wege zu beschreiten und den Weg in sein „Spätwerk“ zu weisen. Er war inzwischen stocktaub.
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Herbst 1821
Verhaftet und nicht wiederzuerkennen
Beauftragt, drei Klaviersonaten zu schreiben, hatte Beethoven die erste, Op. 109, bereits vollendet, sah sich dann aber im Laufe des Jahres 1821 mit einer neuen Krise von Krankheit und Depression konfrontiert, die Opp. 110 und 111 aufhielt. Für den Rest des Jahres komponierte er wenig. An einem Herbsttag machte er einen Spaziergang entlang des Donaukanals, verlor die Zeit aus den Augen und fand sich nach Einbruch der Dunkelheit weit weg von zu Hause wieder, hungrig und müde.
Die Anwohner beschwerten sich, dass ein unansehnlicher Fremder durch ihre Fenster spähte, und die Polizei nahm ihn als Landstreicher fest. Sie weigerten sich zu glauben, dass es sich wirklich um Ludwig van Beethoven handelte, bis ein Universitätsprofessor aus einer nahe gelegenen Kneipe gerufen wurde, um ihn zu identifizieren.
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7. April 1824
Chorale Meisterwerke
Die Missa Solemnis, Beethovens ehrgeizigstes Chorwerk, wurde kurz vor Ostern in St. Petersburg, Russland, unter der Schirmherrschaft seines Gönners Fürst Galitzin uraufgeführt. Ihre Komposition hatte von 1819-23 einen Großteil von Beethovens Zeit in Anspruch genommen, und sie zeigte, dass er wie immer nicht bereit war, bei seinen immensen Anforderungen an die Sänger Kompromisse einzugehen.
Einen Monat später, am 7. Mai, fand im Theater am Kärntnertor in Wien die Uraufführung seiner „Chorsinfonie“ Nr. 9 statt. Der Komponist dirigierte angeblich, konnte aber die Interpreten vor ihm nicht hören und dirigierte weiter, nachdem sie geendet hatten. Die Altistin Caroline Unger drehte ihn sanft um, so dass er den stürmischen Beifall im Zuschauerraum sehen konnte.
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März 1825
Eine Fuge zu viel
Vorgestellt vom Schuppanzigh-Quartett, wurde Beethovens Streichquartett in B-Dur op. 130 – das zweite seiner letzten fünf – durch eine gigantische Fuge abgerundet. Das Werk wurde einigermaßen gut aufgenommen, aber die Fuge wurde von einem Kritiker als „unverständlich, wie Chinesisch“ bezeichnet. Karl Holz, der zweite Geiger des Schuppanzigh-Quartetts, wies Beethoven darauf hin, dass die beiden Hauptsätze mit einer Zugabe bedacht wurden, die Fuge jedoch nicht; Beethoven reagierte verärgert und sagte zu seinen Zuhörern: „Vieh! Esel!“
Der Verleger Artaria bat Holz daraufhin, den Komponisten zu überreden, einen benutzerfreundlicheren letzten Satz zu schreiben. Außergewöhnlicherweise willigte Beethoven am nächsten Tag ein, vielleicht weil Holz ihm eine ansehnliche finanzielle Entschädigung versicherte. Die Große Fuge wurde separat als Op. 133 veröffentlicht.
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29. Juli 1826
Karl will alles beenden
Als er das Universitätsalter erreichte, offenbarte Beethovens Neffe Karl, dass er stattdessen zum Militär gehen wolle. Beethoven war über diese Entscheidung entsetzt, und es kam zu einem heftigen Streit zwischen den beiden. Nach jahrelangem Streit um sein Sorgerecht konnte Karl es nicht mehr ertragen. Vom Kurort Baden, etwas außerhalb von Wien, ging er durch das schöne Helenental zur Burgruine Rauhenstein und versuchte dort, sich zu erschießen.
Er wurde nicht getötet, aber verletzt; und als er von der Polizei gefunden wurde, bat er darum, nicht zu Beethovens Haus, sondern zu seiner Mutter Johanna gebracht zu werden. Als er zu seinen Taten befragt wurde, gab er seinem Onkel die Schuld, der ihn zu weit getrieben hatte. Dies war verheerend für Beethoven, dessen Gesundheit sich bereits ernsthaft verschlechtert hatte.
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Wann starb Beethoven?
Beethoven starb nach langer Krankheit, wahrscheinlich an Lebersklerose, im letzten seiner vielen Häuser in Wien, dem Schwarzspanierhaus. Unter den verschiedenen Berichten über seinen Tod ist derjenige vielleicht am überzeugendsten, in dem die Nachricht eintraf, dass der Mainzer Verlag Schott’s ihm eine Kiste des von ihm geliebten rheinischen Weins geschickt hatte: „Zu spät“, klagte er. Zu seinem Begräbnis kamen 20.000 Menschen, unter den Sargträgern war auch Franz Schubert.
Nach Beethovens Tod suchten sein ehemaliger Sekretär Anton Schindler und seine Freunde Stephan von Breuning und Karl Holz in seiner Wohnung nach den Bankanleihen, die er Karl vermacht hatte. Dabei entdeckten sie eine Schublade, die Miniaturporträts zweier unbekannter Frauen, das Heiligenstädter Testament und den ‚Brief an die unsterbliche Geliebte‘ enthielt.
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