Von Spencer Spellman
„Habushu“, sage ich zu dem Barkeeper in meinem dicken Südstaaten-Dialekt, während ich auf einen großen Krug zeige, der alle anderen Schnapsflaschen überragt. „Habushu?“, antwortet der Barkeeper verwirrt. „Sie wollen Habushu? Den Schlangenwein?“ Ich nicke, „Ja, ein Glas Schlangenwein. Ohne Eis.“ Der Barkeeper schenkt mir ein kleines Glas ein, schiebt es mir zu und lehnt sich auf die Theke, um meine Reaktion abzuwarten. Ich war mir nicht sicher, wer sich mehr über mich lustig machte – der Barkeeper oder die giftige Habu-Grubenotter, die mich ebenfalls anstarrte, allerdings vom Boden des Glases aus.
Als ich mich bei meiner ersten Japanreise für Okinawa entschied, war ich vor allem an einem interessiert: Tauchen. Was viele nicht wissen, ist, dass Okinawa mit seinem klaren blauen Wasser, in dem es von Meereslebewesen nur so wimmelt, einige der besten Tauchplätze der Welt bietet. Aber es gibt noch mehr zu trinken, als nur das große Wasser. Denkst du, in Japan gibt es nur Sake und Lagerbier? Falsch gedacht!
Als ich in Naha, der Hauptstadt von Okinawa, aus der Lobby meines Hotels trat, wurde ich von Regen empfangen. Aber wie das deutsche Sprichwort sagt, regnet es nie in der Brauerei. Also machte ich mich auf den Weg zu Zuisen, einer 1887 gegründeten Destillerie, die nur wenige Blocks von der berühmten Shuri-Burg aus dem 14. Jahrhundert entfernt liegt.
„Awamori, nicht Sake“, erklärte mir mein Reiseführer. „Es ist unser tropisches Getränk. So wie das unterschiedliche Klima in Kalifornien sich auf den Wein auswirkt, so wirken sich die unterschiedlichen klimatischen Bedingungen in Japan auf den Destillations- und Brauprozess aus.“ Awamori stammt zwar aus Okinawa, hat aber auch thailändische Einflüsse, da es von Lao Kao abstammt, einer Art destilliertem thailändischen Whiskey. Es wird aus thailändischem Reis hergestellt und mit schwarzem Koji-Schimmel fermentiert, der ebenfalls auf Okinawa heimisch ist. Awamori wird oft mit Wasser serviert, es gibt aber auch Awamori-Cocktails.
Im Verkostungsraum roch ich an vielen kleinen Tassen Awamori und war von ihrem scharfen Aroma überrascht. Trotz seines Aromas trank er sich jedoch sehr gut. Er ist sehr komplex und bietet einen Hauch von Süße. Ihr Kusu (mindestens drei Jahre gereifter Awamori) kostete nur halb so viel wie gereifter Whiskey in den USA, also deckte ich mich ein und ging dann zum Mittagessen.
(Beachten Sie, dass es verboten ist, während der Tour Awamori zu probieren, wenn Sie mit dem Auto unterwegs sind.)
Als wir zu einem Tresen gingen, erklärte mein Führer die Grubenotter des Habushu. Sie spannte ihre Muskeln an: „Es heißt, dass sie die Energie und andere Eigenschaften der üppigeren Art weitergibt.“ Ich hatte auf meinen Reisen schon einiges gesehen, aber das hier war ein echter Hingucker. Nach ihrer Schüchternheit zu urteilen, beschloss ich, nicht weiter nachzufragen.
Sie fuhr fort zu erklären, dass das Gefäß, in dem sich die Schlange befand, auch Awamori enthielt. Eine tote Habu-Schlange wird in einen großen Krug mit Ahamori geworfen, wodurch sie sich in Habushu verwandelt und dem ohnehin schon scharfen Getränk ein noch stärkeres Aroma verleiht. Die Legende besagt, dass Habushu medizinische Eigenschaften besitzt, die die Eigenschaften der Grubenotter auf denjenigen übertragen, der es trinkt. Eine dieser Eigenschaften ist die gesteigerte Energie, da eine Habu-Schlange bis zu einem Jahr ohne Nahrung auskommen kann.
Nach dem Mittagessen war es an der Zeit, die Hauptstadt Okinawas zu verlassen. Schließlich war ich auf einer Insel und wollte mehr sehen als nur den Betondschungel.
Ein paar Stunden nachdem ich Naha verlassen hatte und die Küste hinauf nach Norden fuhr, hielt ich an der Orion-Brauerei, deren Bier Sie wahrscheinlich schon auf japanischen Speisekarten oder in Bierfachgeschäften gesehen haben. Orion, einer der größten Bierhersteller Japans, stellt ein mildes Bier her, das hervorragend zu Okinawas subtropischem Klima passt.
„Für eine schöne Zeit“, grüßte der Reiseleiter, als er unserer kleinen Gruppe winkte, ihm zu folgen. Wie sich herausstellt, ist das keine Anmache, sondern eher der Slogan von Orion. Für eine englische Führung sollten Sie eine Reservierung vornehmen (60-minütige Führungen sind kostenlos und beinhalten eine kostenlose Verkostung).
Auf dem Rückweg nach Naha hielt ich bei einer der wenigen handwerklichen Brauereien Okinawas: Im Yomitan Taproom der Okinawa Brewing Company. Als Ale-Fan war ich erfreut zu erfahren, dass die Okinawa Brewing Company in einem Land voller Lagerbiere nur Ale braut: ein Pale Ale, ein Honey IPA, ein Watermelon Ale, ein Chocolate Oatmeal Stout, ein Raspberry Ale und ein Ale mit Süßkartoffelgeschmack.
Auf die Frage, wie handwerklich gebraute Biere in einem Land, das mit Massenware gesättigt ist, aufgenommen werden, bestätigte der Mitbegründer und Brauer Anthony Vashro meinen Verdacht: Die Einheimischen haben handwerklich gebrautes Bier nur langsam angenommen. Von den sechs Brauereien auf den okinawanischen Inseln sind nur drei handwerkliche Brauereien; Helios und Nihede Breweries sind Tochtergesellschaften großer Awamori-Brauereien.
Bevor mein Flug abhob, kehrte ich im Helios Craft Beer Pub ein. Als ich nur noch einen Schluck von meinem Habushu getrunken hatte, rief ich den Barkeeper zu mir und verlangte meine Rechnung. „Entschuldigen Sie“, sagte ich, nachdem er mir das Wechselgeld zurückgegeben hatte. „Die Habu-Schlange. Ein Einheimischer erwähnte, dass sie eine ziemlich wollüstige Eigenschaft vererbt…“ Bevor ich meinen Satz beenden konnte, lachte er bereits. „Ah ja, die Libido“, antwortete er und kicherte vor sich hin. „Der Habu kann sich angeblich über 24 Stunden lang paaren.“ Lachend bedankte ich mich bei ihm und kippte den letzten Schluck Habushu zurück.
Zuisen Distillery
098-884-1968
1-35, Shuri Sakiyama-cho,Naha-City, Okinawa Prefecture ,903-0814
www.zuisen.co.jp
Orion Brewery
0980-54-4103
Japan Okinawa Nago City Agarie 2-2-1
www.orionbeer.co.jp
Okinawa Brewing Company
Brauerei (Führungen nur nach Vereinbarung)
098-958-5504
904-0322 Okinawa-ken, Nakagami-gun, Yomitan-son, Namihira, 2003-1
www.okinawabrewingcompany.com
Okinawa Brewing Company
Yomitan Taproom
098-923-2671
904-0304 Okinawa-ken, Nakagami-gun, Yomitan-son, Sobe, 1137-1
www.okinawabrewingcompany.com
Helios Craft Beer Pub
98-863-7227
1-2-25 Makishi, Naha, Okinawa Präfektur 900-0013