„Als Marie Curie und ihr Mann Pierre 1903 den Nobelpreis für Physik erhielten, war ihre ältere Tochter Irène gerade einmal 6 Jahre alt. Sie konnten nicht ahnen, dass Marie Curie 1911 nicht nur einen zweiten Nobelpreis für Chemie erhalten würde – die erste Person, die den Preis zweimal erhielt -, sondern dass Irène und ihr Mann Frédéric Joliot 1936 ihren eigenen Nobelpreis für Chemie bekommen würden. Und 1965 nahm der Ehemann ihrer jüngeren Tochter Ève, Henry Labouisse, den Friedensnobelpreis im Namen der von ihm geleiteten humanitären Organisation UNICEF entgegen. Hier erfahren Sie, was Sie über diese Familie wissen müssen, die mehr Nobelpreise als jede andere erhalten hat.
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Maries Nobelpreise waren umstritten
Sie war die erste Frau, die in Frankreich einen Doktortitel erhielt. Die erste Professorin an der Sorbonne. Die erste Frau, die mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde. Die erste Person, die mehr als einen Nobelpreis erhielt (und bis heute die einzige Frau, die mehr als einmal ausgezeichnet wurde). Und die erste Person, die einen Nobelpreis in mehr als einem wissenschaftlichen Bereich erhielt.
Allerdings waren nicht alle der Meinung, dass Marie es verdiente, die wissenschaftliche Bühne mit ihren männlichen Kollegen zu teilen. Im Jahr 1903 wurde der Nobelpreis für Physik an Marie und ihren Ehemann Pierre für ihre Studien über Strahlung sowie an Henri Becquerel für seine Beobachtung der spontanen Strahlung in Uran verliehen.
Doch die Mitglieder der französischen Akademie der Wissenschaften nominierten nur Pierre und Becquerel für den Preis. Marie wurde erst aufgenommen, nachdem Pierre Curie einige Mitglieder des Nobelpreiskomitees davon überzeugt hatte, dass auch seine Frau die Auszeichnung verdiente. Bei der Preisverleihung spielte der Präsident der Schwedischen Akademie ihren Beitrag herunter und zitierte in seiner Rede die Bibel: „
Acht Jahre später, 1911, erhielt Marie den Nobelpreis für Chemie als einzige Preisträgerin für ihre Entdeckung von Radium und Polonium und ihre anschließende Erforschung der Natur dieser Elemente. Schon damals „gab es einige, die glaubten, dass Marie Curie den zweiten Nobelpreis im Wesentlichen für dieselbe Arbeit erhielt und ihn nicht verdient hatte“, sagt Naomi Pasachoff, Autorin von „Marie Curie and the Science of Radioactivity“.“
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Pierre war Maries große Liebe – und ihr größter Mitarbeiter
Marie, die 1867 als Marya Sklodowska geboren wurde, lernte Pierre Curie 1894 kennen, als sie eine Stelle in Pierres Labor annahm. Pierre, ein 35-jähriger Physiker, der sich mit Kristallen und Magnetismus beschäftigte, verliebte sich schnell in die 27-jährige Marie. Im nächsten Jahr heirateten sie.
„Obwohl Pierre einige Jahre älter war als sie, war es Marie, die ihre Arbeit im Bereich der Strahlung leitete. In ihrer Doktorarbeit baute sie auf den Arbeiten von Becquerel und dem deutschen Physiker Wilhelm Röntgen auf, der kurz zuvor die Röntgenstrahlen entdeckt hatte. Marie stellte schließlich die Hypothese auf, dass die geheimnisvollen, durchdringenden Strahlen eine Eigenschaft der Atome des Elements sind.
Pierre stellte seine Arbeit mit Kristallen zurück, um Marie bei ihren Entdeckungen zu helfen. Sie machten sich daran, die Stärke der Strahlen zu messen, indem sie ein von Pierre entwickeltes Instrument anpassten. Bei der Untersuchung eines uranhaltigen Erzes stellt Marie fest, dass es viel mehr Strahlung aussendet, als man von diesem Element allein erwarten würde. Bei der Untersuchung der Strahlungsquelle entdeckten sie zwei neue radioaktive Elemente – Radium und Polonium, das Marie nach ihrem Geburtsland Polen benannte. Polonium war 400 Mal radioaktiver als Uran.
Die beiden waren ihrer Arbeit und einander zutiefst zugetan. Doch nur drei Jahre nach der Verleihung des Nobelpreises endete ihre Zusammenarbeit auf tragische Weise, als Pierre von einem Pferdewagen überfahren wurde. Marie war am Boden zerstört. „Allem Anschein nach liebte Marie ihren Mann zutiefst und war von ihrer Trauer so überwältigt, dass sie sich weigerte, über Pierre zu sprechen“, sagt Shelley Emling, Autorin von „Marie Curie and Her Daughters: The Private Lives of Science’s First Family“ (Das Privatleben der ersten Familie der Wissenschaft) in einem E-Mail-Interview.
In einer Biografie über Pierre, die Marie 1923 veröffentlichte, schrieb sie: „Es ist mir unmöglich, die Tiefe und Bedeutung der Krise auszudrücken, die der Verlust desjenigen, der mein engster Gefährte und bester Freund gewesen war, in mein Leben brachte. Von dem Schlag niedergeschmettert, fühlte ich mich nicht in der Lage, der Zukunft entgegenzusehen. Ich konnte jedoch nicht vergessen, was mein Mann manchmal zu sagen pflegte, dass ich, auch ohne ihn, meine Arbeit fortsetzen sollte.“
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Die Nobelpreise machten Marie zu einer großen Berühmtheit
Mehr als 150 Jahre nach ihrer Geburt ist Marie Curie immer noch eine der berühmtesten Wissenschaftlerinnen. Doch schon zu Lebzeiten war die zurückhaltende Marie ein Superstar. „Sie war eine renommierte Wissenschaftlerin zu einer Zeit, als es praktisch keine Frauen auf diesem Gebiet gab“, sagt Pasachoff. „Sie war eine Heldin, sie war ein Sonderling. In gewisser Weise war sie berühmt, weil sie berühmt war.“
Im Jahr 1921 überquerten Marie und ihre beiden Töchter den Atlantik auf ihrer ersten Reise nach Amerika, wo Marie von Fans umringt und wie eine Königin empfangen wurde. In New York wurde Marie im Waldorf Astoria, in der Carnegie Hall und im American Museum of Natural History, in dem eine Ausstellung über ihre Entdeckung des Radiums zu sehen war, gefeiert. Universitäten verliehen ihr die Ehrendoktorwürde, und Präsident Warren G. Harding gab ihr zu Ehren eine Veranstaltung im Weißen Haus.
„Bis zu diesem Zeitpunkt hatten ihre Töchter keine Ahnung, dass ihre Mutter berühmt war“, sagt Emling. „Marie war sehr bescheiden. Aber überall, wo sie in Amerika hinkamen, wurden sie von Scharen von Reportern und blitzenden Kameras begrüßt. Die Leute wollten ein Autogramm von Marie.
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A Teenage Irène Taught Radiation Courses
Marie war entschlossen, ihre wissenschaftliche Arbeit nicht aufzugeben, nachdem ihre Tochter Irène 1897 geboren war. „Aber obwohl sie in ihrer wissenschaftlichen Arbeit unermüdlich war, widmete sie sich auch ihren Töchtern“, sagt Emling.
„Es stimmt, dass sie nicht übermäßig viel Zeit mit ihren Kindern verbringen konnte – was bedeutete, dass Maries Schwiegervater und andere sich oft um sie kümmerten – aber sie ging mit gutem Beispiel voran“, fügt Emling hinzu. „Und sie hat sich sehr für die Erziehung der Kinder eingesetzt“, vor allem nach dem Tod von Pierre. Marie meldete ihre Mädchen zum Beispiel in einer kooperativen Schule an, in der die Eltern abwechselnd die Kinder in ihren Fachgebieten unterrichteten. (Marie unterrichtete Physik.)
„Im Laufe der Jahre nahm Irène den Platz ihres Vaters als Maries Kollegin ein. Während des Ersten Weltkriegs wählte Marie die jugendliche Irène aus, um ihr dabei zu helfen, Röntgenstrahlen zur Behandlung verwundeter Soldaten an die Front zu bringen. Irène arbeitete an der Seite ihrer Mutter und leitete mobile Röntgeneinheiten in Feldlazaretten und speziell ausgerüsteten Fahrzeugen, die von den Soldaten „petites Curies“ genannt wurden.
„Marie hatte so viel Vertrauen in das Wissen und die Fähigkeiten ihrer Tochter, dass sie Irène veranlasste, Soldaten und Krankenschwestern Kurse in Strahlenmedizin zu geben“, sagt Pasachoff. „
Später wurde Irène während ihres Studiums die Assistentin ihrer Mutter im Radium-Institut. Dort lernte Irene den Ingenieur Frédéric Joliot kennen, einen Praktikanten in Maries Labor, den sie 1926 heiratete. 1934 machte das Paar eine bahnbrechende Entdeckung, als sie einen Weg fanden, radioaktive Atome im Labor künstlich zu erzeugen. Diese Entdeckung brachte ihnen im folgenden Jahr den Nobelpreis für Chemie ein, womit Irène und ihre Eltern die einzigen Mutter-Tochter- und Vater-Tochter-Paare waren, die den Preis je erhielten. Wie ihre Mutter starb auch Irene an den Folgen einer langen Strahlenbelastung.
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Ève war der soziale Schmetterling in der Familie
„Ève und ihre ältere Schwester Irène wurden im Abstand von sieben Jahren geboren und hätten nicht unterschiedlicher sein können“, sagt Emling. „Irène war ruhig und fleißig, sie zog es vor, zu Hause zu bleiben und ein Buch zu lesen, anstatt auszugehen und sich zu vergnügen.
„Anstatt ihren Eltern in die Wissenschaft zu folgen, war Ève als Schriftstellerin erfolgreich. Ihr vielleicht bekanntestes Werk war „Madame Curie“, eine Biografie ihrer Mutter, die sie nach Maries Tod im Jahr 1934 schrieb. Das Buch wurde ein großer Bestseller und brachte Ève literarische Anerkennung ein.
In einer Rezension in der New York Times bezeichnete der Kritiker Charles Poore „Madame Curie“ als eine Biografie, die Herz und Verstand durch einen feinen Kontrapunkt von Sinn und Empfindsamkeit anrührt, eine große Geschichte, hervorragend erzählt.“
„Während des Zweiten Weltkriegs wurde Ève Auslandskorrespondentin und reiste Zehntausende von Kilometern an die Kriegsfronten, darunter Iran, Irak, Indien, China, Burma und Nordafrika“, sagt Emling. Dort sammelte sie genug Material für einen zweiten Bestseller, „Journey Among Warriors“. „Als Ève zu einer Buchtournee in die Vereinigten Staaten kam – wo ihr lächelndes Gesicht im Februar 1940 die Titelseite des Time Magazine zierte – wurde sie wie eine Berühmtheit begrüßt. Sie hielt Vorträge und aß mit Eleanor Roosevelt zu Abend.“
Nach dem Krieg wandte sich Ève der humanitären Arbeit zu. Im Jahr 1952 wurde sie zur Sonderberaterin des ersten Generalsekretärs der NATO ernannt. Im Jahr 1954 heiratete sie den amerikanischen Diplomaten Henry Richardson Labouisse, der später Exekutivdirektor von UNICEF wurde.“
„Ève reiste im Auftrag von UNICEF in Dutzende von Entwicklungsländern, und ihr unermüdlicher Einsatz brachte ihr den Titel der First Lady von UNICEF ein“, so Emling. Als UNICEF 1965 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet wurde, war es Labouisse, die die Ehrung im Namen der Organisation entgegennahm – die fünfte Person aus der Großfamilie der Curies, die den Preis erhielt. Ève Labouisse starb 2007 im hohen Alter von 102 Jahren.
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Originally Published: Mar 3, 2020
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